Глава 4.

  "Что я делаю?" - мысль, колоколом гудевшая у неё в голове всю дорогу, внезапно уступила место другой, овладевшей всем её существом, мысли...

  "Боже... скорее бы увидеть его... скорее..." - последние несколько метров до указанного Артуром дома Валентина проделала почти бегом. Буквально влетев в кабину лифта, судорожно нажала на кнопку с цифрой 6...

  ...Попав в квартиру, она немного растерялась. Он сказал, что вернулся с новогодних каникул один - его жена ещё на пару дней задержалась у родителей, и этот факт Валю окрылял. Вопреки её ожиданиям, при встрече Артур был слегка сдержан. Он не заключил её с порога в объятия, не осыпал страстными поцелуями... На какое-то мгновение Вале показалось, что он чем-то смущён, но, подумав так, она тут же отмела все посторонние мысли... Они - вдвоём, рядом - никого... Сегодня всё произойдёт...

  Раздевшись и войдя в комнату, Валентина отметила, что он готовился к предстоящему свиданию: шампанское, зажжённые свечи, лёгкий полумрак... Так смело вошедшая в дом, она сама вскоре немного смутилась, и, когда он, после бокала шампанского и нескольких ничего не значащих фраз вдруг встал из-за стола и, подав ей руку, посмотрел своим пронзительным взглядом, робко протянула ему свою ладонь.

  - Наконец-то... - прошептал Артур, привлекая её к себе, - Я так ждал этого...

  - Я тоже... - прошептала она в ответ, не узнавая своего шёпота, как будто это кто-то другой произнёс эти слова за неё.

  - Идём... - после нескольких поцелуев он внезапно отстранился и потянул её за руку в соседнюю комнату.

  - Идём... - судорожно сглотнув, Валя кивнула.

  ...Она так и не смогла избавиться от скованности, охватившей её в самый неподходящий момент, и была даже рада, когда Артур вскоре ненадолго вышел из спальни. Лёжа в кровати, Валентина внимательно изучала противоположную резную спинку, боясь даже прислушаться к своим ощущениям. Вопреки ожиданиям, она не испытала ни счастливого блаженства, ни взрыва чувств, сосредоточившись только на одной мысли - какой увидел её Артур?.. Как он воспринял её, пусть и стройное, но не такое уже молодое тело, не разочаровала ли его её природная сдержанность?..

  "Ты такая красивая..." - без конца повторял он, осыпая её тело поцелуями, но были ли эти слова искренними, а не сказанными лишь в порыве страсти?

  ...Возвращаясь домой через пару часов, Валя не могла избавиться от странного чувства. Несмотря на то, что она очень любила Артура, мысль о том, что сегодня она впервые изменила мужу, сверлила мозг, убивая всю радость от прошедшего свидания. Да и само свидание оставило в душе совсем не светлые чувства... Ей почему-то всё время представлялся железнодорожный вокзал и дежурная, провожающая очередной состав взмахом жёлтого флажка... Она и сама не знала, откуда взялась такая ассоциация, но образ дежурной всё время всплывал в её сознании, пока она не переступила порог своего дома.

  - Ну, как посидели с девчонками? - Алексей, вопреки обыкновению, вышел ей навстречу.

  - Да нормально, - уклончиво ответила Валя. Уходя к Артуру, она позвонила мужу и отчаянно соврала, что идёт в кафе со своими бывшими одноклассницами, и вот теперь на ходу придумывала подходящую "легенду" о том, как прошёл вечер в весёлой девичьей компании.

  - А почему тогда трезвая? - супруг был явно расположен к шуткам, и она, зная его привычки, внутренне сжалась в ожидании обычного в таких случаях мужского интереса с его стороны.

  Было уже около десяти часов вечера, и, нехотя поужинав, она старательнее, чем обычно, принялась мыть посуду. Глядя, как она тщательно намыливает тарелки, Алексей нетерпеливо приобнял жену и поцеловал в шею. Улыбнувшись через силу, она обернулась к нему и потёрлась виском о его подбородок. Приняв этот жест за искреннюю ласку, он крепче прижал её к себе.

  - Да ладно тебе, завтра помоешь, - многозначительно прошептал супруг, - идём лучше спать.

  - Да тут немного, три тарелки, - она снова вымученно улыбнулась, впервые в жизни пожалев о том, что грязных тарелок, действительно, было только три.

  Сложив вымытую посуду в сушилку, она отправилась в душ. Она много читала и слышала о том, как вода смывает грех... но, стоя под тёплыми, упругими струями, совершенно не испытывала морального облегчения. Не то, чтобы она испытывала угрызения совести, нет... но какой-то нравственный дискомфорт окончательно заполнил её существо, не давая в полной мере насладиться испытанным, пусть и не совсем честным, но всё-таки счастьем... Она ещё долго стояла перед зеркалом в ванной, вытирая, а потом расчёсывая волосы, так, что, когда ей всё-таки пришлось выйти, они были почти сухими.

  . Чтобы хоть немного ещё протянуть время, Валя зашла в комнату дочери, но та с кем-то вполголоса разговаривала по телефону. Пожелав в приоткрытую дверь спокойной ночи, Валя отправилась в супружескую спальню. Муж уже лежал в постели, и она, раздевшись, юркнула под одеяло.

  - Ну, где ты так долго ходишь... - Алексей недвусмысленно придвинулся к жене, - Я тут жду, жду...

  "Только не сегодня!.." - с отчаянием подумала Валя, но отказать не посмела...

  ...Алексей вскоре уснул, но Валентине не спалось. Немного утешала почти кромешная темнота, скрывающая её выражение лица. Свернувшись калачиком под тёплым одеялом, она лежала с открытыми глазами, и множество мыслей проносились в её голове... "Лёшка ни в чём не виноват", - думала она, не в силах убрать руку мужа со своей талии: почему-то сегодня его рука показалась ей особенно тяжёлой, но чувство вины перед ним было ещё тяжелее. В то же самое время она ощущала себя чуть ли не шлюхой, думая о том, что ей пришлось переспать с двумя мужчинами с разницей всего в каких-то три часа. "Как же другие могут?!" - не шла из головы мысль... Наконец, устав от борьбы с самой собой, она провалилась в сон.

  Придя на следующий день на работу, Валя не могла избавиться от ощущения того, что все знают о том, что произошло между ней и Артуром. Ей казалось, что все сотрудницы их отдела как-то по-особому смотрят на неё, а стоило ей выйти из кабинета, как она буквально слышала шёпот за дверью. "Да что же это за любовь такая, если всё так мучительно?!" - подумала она, в очередной раз отправляясь в кабинет начальника, для которого готовила важные документы.

  Сам Артур в этот день должен был находиться в офисе филиала их компании, что и радовало, и огорчало её одновременно. Радовало потому, что она боялась неосторожно выдать себя перед остальным персоналом, увидевшись с ним, а огорчало потому, что ей очень хотелось его увидеть... Проистязав себя таким образом целый день, к вечеру она даже додумалась до того, чтобы сказать Артуру о прекращении их едва начавшихся отношений, но он в отделе так и не появился, а позвонить ему она не могла, зная, что он полностью загружен рабочими проблемами. Он тоже молчал весь день, но под конец рабочего дня Валя с волнением увидела его номер на сигналившем телефоне.

  - Привет, - Артур говорил негромко, видимо, вокруг были люди, - Я соскучился по тебе...

  - Привет, - она торопливо вышла из кабинета, стараясь не показать охвативших её чувств, - Я тоже соскучилась.

  - Сегодня приезжает Жанна, - он впервые назвал при ней жену по имени, и Валя внутренне напряглась, - Мы не сможем увидеться, я должен их встретить.

  - Да, конечно, - она почувствовала, как от волнения пересохли губы, - Там, дома, всё нормально?

  - Конечно, - он понял, что она имела в виду, и постарался успокоить, - Я вчера не сказал тебе, но это не моя квартира.

  - Не твоя?.. - до неё не сразу дошёл смысл сказанного, - А чья?

  - Это квартира моего брата, он сейчас за границей.

  - Ну, и хорошо... - она с облегчением вздохнула: мысль о том, что их любовное свидание прошло в его доме и в его супружеской постели, тоже никак не давала ей покоя со вчерашнего дня.