Все дни они проводили на занятиях и семинарах в головном управлении - вместе с остальными работниками их компании, приехавшими из других городов. Несмотря на серьёзность командировки, время проходило весело, все перезнакомились друг с другом уже в первый день, и Валя сначала с ревностью воспринимала недвусмысленный интерес некоторых молодых дамочек к Артуру, но он рассеял все её сомнения. На шутки вырвавшихся из семейного лона представительниц женского пола он отвечал такими же шутками, и - не более того, всё своё мужское внимание обращая только на Валентину.
Номера в гостинице, где жили Валентина и Артур, были сняты компанией специально для приехавших на тренинг, и Валины соседки, в первый же день заметившие довольно тесные отношения между влюблёнными, не могли не догадаться, куда уходит ночевать их коллега - Артур, вопреки предписанию, снял за свой счёт одноместный номер на том же этаже...
Всё три поистине жарких ночи, проведённые Валей в номере Артура, не были похожи ни друг на друга, ни на то их первое короткое свидание в квартире его брата... Совершенно раскрепостившись, она не узнавала саму себя, ей казалось, что она ещё никогда в жизни не испытывала такого чувства... Оно поглотило её, завладело всем существом, напрочь вычеркнув из сознания и страх, и стыд, и осторожность... Она не узнавала себя, ей казалось, что всё происходящее - сон, просто сон, и в нём можно дать волю своим проснувшимся страстям... ведь это - просто сон, и он скоро закончится, она проснётся, и...
Но что будет "и..." - она старалась не думать об этом, доходя в своих мыслях лишь до этого рубежа между сном и пробуждением... и ожидая его, и боясь одновременно...
...Оно пришло... Пробуждение настало неожиданно - так ей показалось, во всяком случае. Уже сидя в поезде, перед отправлением, Валя вдруг с ужасом осознала, что э т о г о уже никогда не будет - ни их уединённости, ни этой невольной близости двух любящих существ, ни этого чувственного бесстрашия, с которым они бросались в объятия друг к другу... всё закончилось этим морозным утром, когда они сели в поезд. Поезд, который должен унести их из счастливого сна в жестокую реальность... там, в родном городе, они уже не смогут почувствовать такую свободу.
- Иди ко мне, - Артур кивнул на свободное место рядом с собой.
- Нет... - устроившись напротив, она грустно улыбнулась и покачала головой.
- Ну, тогда я к тебе, - он привстал, собираясь пересесть к ней, но Валя снова отрицательно качнула головой и упреждающе выставила ладони.
- Почему? - он удивлённо приподнял брови.
- Всё закончилось... - она почему-то произнесла эти слова шёпотом, глядя ему в глаза.
- Ну, вот ещё! - Артур решительно поднялся и пересел к ней, - Что за мысли?
- Не знаю... - уткнувшись ему в плечо, она старательно скрывала навернувшиеся слёзы.
- Ну, что ты... что ты... - обняв её одной рукой, другой он приглаживал её волосы, - Я тебя люблю... разве такое может закончиться?..
- И я тебя люблю... - шептала Валя сквозь его поцелуи. - ты даже не представляешь, к а к я тебя люблю...
***
Подавая руку встречающему её Алексею, Валя невольно скосила глаза на красивую молодую женщину в светлой мутоновой шубке, в числе прочих стоящую на перроне. Перед самым прибытием Артуру позвонила жена и сказала, что едет встречать его на вокзал, и Валентина подумала, что эта женщина и есть - Жанна. Но, вопреки её ожиданиям, к нему подошла совершенно другая женщина, одетая в тёмно-синий пуховик с капюшоном.
- Привет, - Артур поцеловал жену в щёку, потом, обернулся к Валентине, - До свидания, Валентина Сергеевна!
- До свидания, Артур Владимирович, - кивнув ему на прощание, Валя задержала взгляд на женщине: резкие черты лица, тонкие губы, небольшие глаза... Жена Артура отнюдь не показалась ей красавицей.
- До свиданья, - голос её был тоже резок, и Валя, ответив ей из вежливости, наконец, обернулась к мужу.
- Привет-привет, - Алексей подхватил её сумку и озабоченно окинул её взглядом, - Ты там не замёрзла?
- Где - там? - улыбнувшись через силу, Валя посмотрела на него.
- Да в Питере. Я прогноз смотрел, погодка не очень...
- Да нет, всё нормально.
- А в поезде? - он снова участливо посмотрел на жену.
- В поезде было тепло... - ей совсем не хотелось разговаривать, и, отделавшись односложным ответом, Валя снова замолчала.
- Какая-то ты сегодня неразговорчивая, - шутливо пробурчал Алексей, укладывая в багажник её сумку, - Наверное, там и погулять не пришлось, всё занятия, да?
- Ну, да, - Валя кивнула, не кривя душой: все дни в командировке были, действительно, расписаны, и свободного времени совершенно не оставалось, ну, разве ночь...
- Что, и на экскурсии не возили? - удивился Алексей.
- Не-а, - она улыбнулась и пожала плечами, - представляешь, была в Питере и... нигде не была!
- Так в чём дело, давай летом съездим на недельку, - прогрев двигатель, супруг выжал сцепление и нажал на газ. Машина плавно тронулась с места, и Валя невольно обернулась в сторону перрона - поезд, на котором они с Артуром вернулись в их город, тоже медленно отходил от вокзала... Поезд, в одном из вагонов которого она оставила своё счастье... Почему-то ей подумалось именно так.
Оказавшись дома, она не ощутила обычной в таких случаях радости - радости возвращения. Она никак не могла понять - почему? Ей казалось, что она приехала не домой вовсе, а в гости, ведь всё, что её окружало, показалось чужим, не её... всё было не её... и мебель, и посуда, и портьеры, которые она когда-то с такой любовью выбирала, тоже были не её... и сама квартира была не её... Да что там квартира - Вале показалось, что сама жизнь здесь теперь тоже - не её...
А где же - её?..
Разговаривая и с Алексеем, и с Ксюшей, она не могла избавиться от ощущения сна - ей снова казалось, что всё происходит во сне... Вот она садится с мужем и дочерью за стол, вот она что-то им отвечает, вот вилка выпала на пол из её руки - она поднимает вилку с пола, но это всё происходит как будто во сне...
- Ты какая-то странная, - перед тем, как лечь спать, Алексей внимательно посмотрел на жену.
- Почему? - старательно пряча глаза, Валя откинула тёплое одеяло на постели.
- Не знаю, - пожал плечами Алексей, - Но не такая, как обычно.
- Да обыкновенная я, - эта фраза получилась не совсем искренней, и Валя поспешно выключила свет.
- С тобой там ничего не случилось? - осторожно спросил супруг.
- Да всё нормально, Лёш, устала просто, - она нарочно укрылась с головой, как будто боясь, что даже в темноте он увидит выражение её лица.
- Ну, если нормально... - многозначительно произнёс Алексей, поворачиваясь к ней, - Если нормально, то другое дело...
Обречённо принимая его ласки, Валя так и не смогла заставить себя ответить взаимностью - вместо обычной в таких случаях любовной игры получилась дежурная близость... она вдруг подумала, что после того, что было между ней и Артуром там, в Питере, эта вынужденная супружеская обязанность воспринимается ею чуть ли не как оскорбление своим нынешним чувствам... Вале вдруг пришло в голову, что сейчас она изменяет Артуру... изменяет с собственным мужем...
"Но ведь Лёшка ни в чём не виноват..." - мучительно думала она, закусив губу.
- Да. Видимо, ты сильно устала, - супруг произнёс эти слова как-то виновато и, поцеловав её в плечо, привычно положил руку ей на талию - отвернувшись, Валя сделала вид, что засыпает.
Дождавшись, пока дыхание Алексея станет глубоким и размеренным, она тихонько сняла с себя его руку и, отодвинувшись подальше, легла на живот, зарывшись лицом в подушку. Слёзы, навернувшиеся так внезапно, буквально душили, и она, стараясь не всхлипывать, только беззвучно дрожала всем телом, сжимая руками края наволочки. Ощущение счастья, оставшееся после поездки где-то в сокровенных уголках души, было невольно растоптано... растерзано... Но никто в этом не был виноват.