Вечером, перед самым приездом в Хогвартс, поезд внезапно остановился. Платформы за окном не было, только чистое поле. И по нему кто-то бежал.

   -- Ну что это значит? -- растягивая слова, поинтересовался Малфой.

   Ответа он не дождался.

   -- Пойду, посмотрю, -- не усидел на месте наследник древнего рода.

   -- Я с тобой, -- поднял с места я.

   Не знаю, какой черт меня дернул, но сидеть на месте вдруг стало невыносимо. Остальные такой инициативы не проявили.

   В коридоре вагона мы были не одни -- многие студенты вышли из своих купе, желая узнать причину задержки. Некоторые были явно испуганные. Внезапно погасший свет только добавил страху и большинство вышедших поспешили скрыться в купе.

   -- Надо узнать все у машиниста, -- сказал Малфой и пошел в головной вагон.

   Я проследовал за ним, но далеко уйти нам было не суждено. В вагон плавно вплыл.... демон. Черная рваная мантия, отверстие на месте рта, тонкие руки со струпьями. Это он.

   Страх, который я не испытывал уже много лет, вновь сковал меня, как когда-то. Малфой, недолго думая, забежал в ближайшее же купе, громко хлопнув за собой дверью. Это-то и вывело меня из ступора, я стал медленно отступать.

   Однако демон стал надвигаться на меня, протягивая ко мне свои руки. Меня снова, как тогда на заводе, окутал холод. Я просто физически чувствовал, как жизнь покидает мое тело. Охваченный паникой разум выдал только одну команду: бежать. Бежать так быстро, как только можешь и так далеко, как сможешь. Плевать на всех, пусть демон забирает их. Мысль вытащить палочку и попытаться защититься у меня даже не возникла: демон может высосать душу, как такого победить?!

   Окончательно вернув контроль над телом, я бросился со всех ног в другой конец поезда, отталкивая любого, ставшего на моем пути. Толкал, как правило, себе за спину, в надежде, что они задержат демона, пока я убегаю.

   За спиной я слышал какой-то крик, заставлявший меня бежать все быстрее и быстрее, с все большим ожесточением расчищая себе дорогу. Наконец, я добрался до конца поезда. Последнюю дверь, ведущую наружу, я выбить не смог ни магией, ни силой. Матерясь вполголоса, я влетел в последнее купе, закрыв дверь на все замки и добавив к двери парочку заклинаний. Выставив палочку вперед, я вжался в стену, ожидая, когда демон придет за мной. А может он ушел? Тут много людей, для него целое раздолье.... Что ему стоит отпустить одного меня? И снова я почувствовал надвигающийся холод. Но за дверью никого не было, и никто не пытался ее выломать. С нехорошим предчувствием я повернулся к окну. Так и есть, окно было затянуто инеем, и за ним было отчетливо видно силуэт в рваной мантии. Я уже был готов выпустить что-нибудь темное и максимально смертельное, как фигура в мантии отошла от окна, исчезнув в темноте вечера. Вскоре и окно оттаяло и я вновь мог трезво рассуждать.

   "Демон ушел, демон ушел", -- повторял я про себя как успокаивающую мантру.

   Минут через пятнадцать ко мне в купе кто-то постучался.

   -- Есть тут кто? -- спросили из-за двери, -- Откройте.

   Демоны не говорят. По крайней мере, не настолько человеческим голосом. Все еще дрожа, как осиновый лист, я снял наложенные заклинания и открыл дверь купе. Внутрь зашел какой-то взрослый маг, и мне даже в тусклом освещении было видно его измученное лицо и потрепанная мантия. Кто это? Раньше я его не видел.

   -- С тобой все в порядке? -- тем временем спросил незнакомец.

   Я смог только кивнуть. Внимательно осмотрев мое лицо, незнакомец вытащил плитку шоколада и дал ее мне.

   -- Съешь, это помогает.

   Я уже говорил, что не люблю сладости? Но в этот раз я возражать не стал. Просто молча развернул плитку и откусил кусок. И сразу почувствовал разливающееся по телу тепло. Ко мне как будто возвращалась жизнь. Сам не заметил, как съел всю плитку и вновь почувствовал себя в норме -- страх и холод отступили. Незнакомец, тем временем внимательно следивший, чтобы я съел весь шоколад, удовлетворенно кивнул.

   -- Скоро прибудем в Хогвартс, -- сказал он мне, выходя из купе, -- Переоденься.

   Посидев еще несколько минут в одиночестве, я пошел в свое купе. Там сидели бледные, как смерть, слизеринцы. Стоило мне только войти, все сразу уставились на меня. На их фоне я выглядел самым живых и веселым.

   -- Алекс, ты в порядке? -- спросила меня Дэвис, на что я только кивнул.

   -- Кто это был? -- все-таки решил уточнить я.

   -- Дементоры, -- коротко ответил Нотт, -- Мне отец говорил, что в этом году они будут охранять Хогвартс.

   Дементоры? Стражи Азкабана?! Это были они? Думал получить ответ, а получил только больше вопросов. Как они могут охранять преступников, если высасывают души? В Азкабане что, все бездушные? Тогда понятно, почему тюрьму волшебников боятся, как огня. Хотя вон Хагрид сидел в Азкабане и ничего, выглядел вполне себе живым.

   -- Я всегда знал, что директор сумасшедший. На кой черт нужна такая охрана? -- я не смог сдержать своего недовольства.

   -- Ты не слышал? Сириус Блэк ведь сбежал, так это охрана от него, -- тон у Нотта был такой, будто он объясняет очевидные вещи детсадовцу.

   Только я хотел спросить, зачем это Блэку в Хогвартс идти, как вспомнил: Поттер. Неужели правая рука Волдеморта хочет отомстить за своего хозяина Мальчику-Который-Выжил? Вот это преданность: как-никак двенадцать лет прошло! Ну что ж, искренне желаю ему удачи. Но только не сейчас, попозже. Поттер мне пока был нужен.

   На распределении директор произнес длинную речь про усиление безопасности школы и предупредил об опасности дементоров. Да, существа лишенные жалости, сострадания, готовые уничтожить даже ребенка. Идеальные стражи для самых опасных преступников -- таких не разжалобишь и не подкупишь. Вот только столь близкое нахождение предмета моего страха меня ни сколько не радовало. Ну, хоть в сам замок им заходить нельзя -- и то хлеб. Придется мне прекратить пробежки вокруг замка -- не хочу случайно напороться на дементоров. Стражи они может и стражи, и на Министерство работают, но кто знает, что у них творится под капюшонами? Что им помешает выпить мою душу, а потом сказать, что так и было? На заметку: надо спросить Джима о способах борьбы с дементорами и в своей новой книге поискать. Должны быть способы их победить!

   -- А вы слышал: Поттер при встрече с дементорами бухнулся в обморок! -- занималась любимым делом, сплетнями, Пэнси.

   Серьезно? Нет, правда, даже я остался в сознании, хоть и испугался до чертиков. Но что надо было пережить, чтобы грохнуться в обморок? Теперь Поттер попал: ему об этом будут напоминать как минимум этот год. Уж Малфой-то постарается, в этом нет сомнений. Мельком я глянул на Поттера, и действительно -- сидит какой-то бледный и понурый. Грейнджер и Уизли, устроившись по бокам, что-то ему нашептывали.