В скрипящем фургоне пахло ген-кумысом и сухим тленом. Через дырочки в потолке тонкими пыльными лучиками выпаливало солнце. Лучики синхрон-но качались – в такт шагам грузовичка. Ромка-джи упросил-таки Савву дать ему порулить, и теперь вся оставшаяся экспедиция пристроилась в фургоне на контейнерах и потягивала через трубочки холодную кислую благодать.

Егор устроился лучше других спина уютно привалилась к печи. Время от времени печь бормотала: «Напитки готовы!» – и мелодично звякала. Каждый раз Егор, повернув голову, тихо командовал: «Продолжить ре-жим!» – и печь принималась мелко вибрировать, продолжая охлаждать шесть стаканчиков. Спине было приятно.

Какие там напитки! Савва с Зией сцепились.

Руками размахивают, машинально поглядывают на экраны «комарино-го» обзора, орут, показывают друг другу кукиши и прочие неприличные жесты и фигуры… а ген-кумыс у них в стаканчиках давно уже нагрелся. В порыве раздражения Савва иногда встаёт и, нависая над ехидно улыбаю-щимся Зией, тычет пальцем в один из экранов, вытаскивая на свет какие-то картины и формулы, раздражённо отмахиваясь от звукового сопровожде-ния файла. Зия только хмыкает и в две коротких фразы ответа заставляет Савву побагроветь. Тогда Савва уже который раз принимается орать:

Ты мне факты, факты давай! А то у тебя, как у этого дикарёнка сплошная Вера, а Истины нет! – и обвиняюще указует на Егора.

В первый раз Егор попробовал, было, возмутиться – какие-такие мы, мол, дикари?! Химию знаем, биологию, нанотех понимаем, историю прохо-дили… староста новости показывает… нашёл, тоже, дикарей тьфу! Но Савва только нетерпеливо отмахивался и взывал, наседая на Зию:

– Валяй, доказывай! Морду лыбить каждый умеет, а ты пробори, пробо-ри меня, доказательствами! Насквозь пробори, чтобы у меня каждая кишка поверила! Каждая!

В ушах пискнуло.

– Что там у вас, нормально всё? – пропыхтел Ромка-джи.

Нормально! хихикнул Егор, привычным жестом активируя ларин-ги. – Зия с Саввы шкуру снимает.

– А что спорят-то?

– А хрен его знает, прости Господь-Аллах! Научное что-то…

– Научное? – завистливо вздохнул Ромка-джи, посопел и отключился.

– …как я тебе это докажу? – вдруг, побагровев, вскидывается Зия.- Святым духом?! Мы уже который год вокруг да около топчемся, всё никак подобраться не можем!

– Значит, твои программисты – говно! – парирует Савва.

– Сам ты говно, Савва! – шипит Зия. На шее и лбу его страшно вспуха-ют вены. Там программирование, возможно, на квантовом уровне идёт! Чтоб тебе…

Савва тоже шипит, как шайтан. Оба сидят друг напротив друга, накло-нившись вперёд и прожигая глазами оппонента. Егор испуганно втягивает в рот ген-кумыс и трубка громко и неприлично хрюкает. Ссорящиеся не об-ращают на это никакого внимания… и замерший было Егор делает глоток.

Первым откидывается Савва. С отвращением он смотрит на экраны и громко гнусаво тянет что-то непонятное, – явно обращаясь к Зие:

Мальчишки о-то-бра-ли копе-e-ечку. Вели их зарезать, как ты велел зарезать царевича Дмитрия!

После чего стучит в стену фургона, велит Ромке-джи остановиться, и пе-ресаживается в кабину водителя, на пассажирское место.

Этим свара и заканчивается.

– Что-то я не понял,- через некоторое время говорит Егор, – кто у вас главный?

– Президент-эмир! – не глядя на Егора злобно отвечает Зия, оторвав-шись от трубочки.

– Нет, я говорю о тебе и Савве… кто у вас главный? Ну… кто командир? Зия несколько раз хрюкает трубочкой, потом встаёт, запихивает стакан-чик в боковую дверцу печи, достаёт из другой дверцы холодный стаканчик ген-кумыса, вставляет трубочку и, наконец, нехотя отвечает:

Савва у нас теперь командир.

– Почему «теперь»?

– Ты что, не курсе? – мрачно удивляется Зия. – Тебе староста ниче-го не говорил что ли? Сбили нас, понимаешь? Пермские сбили! Мы и грохнулись в горах… на склоне Сугомака. Пять человек погибли… маши-на всмятку… только мы и уцелели. Потоптались, потоптались и решили пешком идти.

А президент-эмир знает?

– Знает, конечно, доклад мы сделали, – машет рукой Зия. – Только тол-ку от этого мало. У Москвы с Пермским буфер-каганатом свои заморочки… а мы – народ маленький. Живы… и хорошо! Савва, конечно в чём-то прав-ковыряемся на уровне конца прошлого века, когда ещё Москву Мурманс-ком звали и нефть в печках жгли… Вот, например, представь себе, что мы ваш грузовик починили бы оригинальным образом… заставили бы, напри-мер, ходить его на задних лапах и кланяться каждому встречному. И всё. Больше бы ничего он делать бы не умел В смысле то, для чего его скон-струировали! Хорошо бы это было?

Егор представил себе грузовичок, шагающий по тропинкам города и кла-няющийся Маринке… а передние лапы к груди прижаты, как у старосты Во-лоди… и забулькал в стаканчик.

– Вот и мы с компьютерами и с Сетью – что-то можем делать… и что-то там делаем. Прикладные программки, игры. Только это так – грузовичок кланяющийся не больше. И с нанотехом такая же дрянь изучаем на уровне «а почему это он так делает? А что будет, ежели е-зет-прим-наноро-ботов в кислун› среду поместить, а не в щелочнук›?» не больше! И в тетра-дочку записываем, как древние.

Зия, похоже, разговорился не на шутку.

Егор вздохнул. Ну, теперь только держись… началось.

Вообще, слушать Зию было интересно. Только очень уж непонятно. Всё равно, что с древневерами разговариваешь отдельные слова ясны, а в це-лом – смысл ускользает. Вот, например, мулла-батюшка тоже иногда, бы-вало, разговорится на уроке, так он хоть более или менее понятные вещи рассказывает, из истории, в основном. Как человек-Ленин начал атомный Комбинат строить, приняв имя человека-Сталина… как мусульмане сторо-ну Веры-Истины принимали и какие войны из-за этого бушевали. Далеко ходить не надо – вон, из-под песка ствол танка торчит, песком отполиро-ванный… а у Каслей и вовсе, если в песках порыться, что угодно можно от-копать, там самое сражение и разгорелось. Даже вертолетная кабина у ста-рой мечети торчит, вместе с лопастями.

А Зия всё больше о науке…

Грузовик прохромал по осыпающемуся склону бархана и встал передни-ми лапами на гребень. Пол фургона слегка накренился назад. Зия замолчал.

«Комариные» экраны на пределах обзора показывали какой-то замыслова-тый механизм, копавшийся в песке. Видно было плохо, но в облаках пыли уга-дывалось нечто вроде грузовика, опрокинутого на спину и сучащего лапами.

– Это еще что за чушь? – пророкотал в громкой связи голос Саввы.- Идентифицировать не могу… нет файлов.

– Это большой карачи, – подал голос Ромка-джи, – или матка-карачи.

– А ты видел когда-нибудь матку-карачи? – включился в разговор Зия.

Нет, смущённо ответил Ромка-джи. Староста говорит, они сами собой из песка рождаются… в смысле… нанотех.

– Внимание! – напряжённый голос Саввы прервал разговор. – Засёк… минуточку… вот! Чужие «комары»!

Ромка-джи, Егор из машины! Быстро! скомандовал Зия резким скрипучим голосом. Лицо его моментально осунулось. – Савва! Наведение?

– Пока нет, – сосредоточенно сказал, почти пропел Савва, – на мушке нас пока не держат… наблюдают… Ромка-джи, вали отсюда, кому говорят!

Егор выпрыгнул из кузова и, пригибаясь, отбежал в сторону. Из кабины вывалился Ромка-джи и нехотя поплёлся к Егору.

– Пригнись, чучело!

Пригибаться ещё… нет никого! Экраны…

– Экраны тебе схрон не обнаружат! – оборвал его Егор. – Держи левый сектор, а я сейчас…

Егор перекатился вправо, пробежал, петляя, метров тридцать и залёг в кустиках ген-саксаула. Эх, хорошая всё-таки штука Саввин комп! Нам бы такой в дозор…

В ушах вдруг скороговоркой пробормотал Зия:

– Пацаны, лежите спокойно, договориться пытаемся! – и отключился.

Егор пролежал довольно долго, вдыхая сладковатый запах колючек. Неосторожно повернувшись, укололся. Чёрт, как только этот кошмар верблюды едят? Не переставая следить за окрестностями, поглядывал на рукав комбинезона, где маленькая дырочка от колючки уже затяги-валась сама собой. Перед носом пробежала ящерица, остановилась на секунду, глядя бусинками глаз Егору в лицо… точь-в-точь карачи! Те, тоже, замрут на бегу и не то принюхиваются, не то прислушиваются… жутковато этак…