Даже друзья Дрейка говорили ему с тех пор, как ему исполнилось восемнадцать, что есть шанс, что он будет выбран вместе с Келли для брачного ритуала. Если только он не убьет ее, в ближайший год он станет очень близок с ней.

Проклятие.

Сжимая шею, он размахивал руками взад и вперед.

— Из того, что нам говорили, смерть никогда не случалась раньше.

— Хорошо, что происходит? Не думаю, что каждая пара так любит этот ритуал. Посмотри на нас.

— Тогда, думаю, они предполагают, что близость заставляет сердце растаять. Я, действительно, не знаю, — сказала девушка. — Честно говоря, понятия не имею, что происходит. Я… знаю только то, что мне сказали или то, что мне пришлось прочитать. Ты ни на что не обратил внимания?

— Ну спаривание, довольно легкий процесс. Нужны двое, немного веселья, и та-да, спаривание произошло.

— Вау, ты действительно думаешь, что все дело в сексе, — Келли отрицательно покачала головой.

— Это спаривание.

— Нет, это половина процесса. Ты можешь заниматься сексом с кем угодно. Спаривание — это нечто другое.

— Тогда просвети меня, ясноглазка, — сказал он, складывая руки.

— Речь идет о поиске любимого человека, Дрейк. Другая половина тебя. Душа, которую ты ищешь. Связь, не только физическая. Химия и все такое. Не шутка. Даже немного смешно. Это на всю жизнь. Когда пара в стае спаривается, это на всю жизнь. Есть много пар, которые готовы убить за возможность участвовать в ритуале. Некоторые пары разрываются по решению старейшин, — Келли вздохнула. — Никто никогда не уходил с острова, перед этим не спарившись.

С этими словами она пошла вперед. Пройдя несколько футов, девушка остановилась и взглянула на Дрейка.

— Найди ее.

Ее золотые волосы, казалось, отражали свет как раз в этот момент, голубые глаза сверкали, даже когда она выглядела грустной. Желание зародилось глубоко внутри Дрейка, говоря ему, что он не хочет быть причиной ее печали. Несмотря на все то, что парню не нравилось в Келли, ее улыбку он очень любил. Это заставило его колебаться, даже когда Келли ушла вперед. Некоторые вещи Дрейк держал при себе и не хотел, чтобы Келли о них знала.

Прямо сейчас он наблюдал, как ее задница двигалась, направляясь к дому. Джинсы, которые она носила, обтягивали каждый изгиб, заставляя его страдать. Годами он хранил свои чувства в секрете, потому что вражда между ними казалась правильной. Годы измывательств и все остальное дерьмо, что он делал, гарантировали, что парень попадет в ад, потому что спаривание никогда не сработает.

Его отец много раз предупреждал его, чтобы Дрейк не был мудаком. Он не слушал, и был большущим дерьмом, ненавидя эту девушку, потому что он устал от того, что его подталкивали к ней.

Теперь старейшины взяли дело в свои руки, и он оказался рядом с ней.

Заставив себя идти, парень вошел в коттедж и уже почуял запах своей семьи.

— Они были здесь, — сказал он.

— Включи меня, — Келли подняла видеокассету, как из восьмидесятых. Она вставила ее в видеоплеер, и они встали в стороне, наблюдая, как их родители вошли в кадр.

Его мать и отец сидели вместе и выглядели счастливыми.

— Знаю, что вы оба решили, вероятно, что мы все сумасшедшие. Вы так долго ненавидели друг друга, но старейшины не могут ошибаться. Дрейк, Келли, вам суждено быть вместе, и весь следующий год, мы надеемся, что вы оба будете упорно трудиться, чтобы дать спариванию шанс, — сказали его родители.

— Келли, дорогая, знаю, что сейчас ты, вероятно, хочешь убежать, убраться от него как можно дальше, — произнесли ее родители. — Все четверо из нас подвергли сомнению их решение, но они непреклонны. Звезды, знамения, все, что они прочитали дважды, указывало на вас двоих. Вы созданы друг для друга. Надеюсь, твое упрямство не помешает этому.

— Ты упрямая, — сказал Дрейк, шепча ей на ухо.

— Заткнись.

Видео закончилось, и они оба уставились на телевизор.

Чудесно.

Никаких советов, вообще.

Первым делом Келли проверила каждую комнату в доме. Одна спальня, одна ванная, одна кухня, по одному всего. Пространство было уютным, интимным и маленьким. Проклятие. Однажды они должны были здесь оказаться. На улице жарко, поэтому у них есть все лето, осень, зима, весна, а затем снова лето, прежде чем они вернутся домой к своей стае. Девушка чувствовала потребность плакать, но не плакала. Вместо этого она послала все и пошла проверить, чтобы убедиться, что все есть. В холодильнике есть еда, свежая вода и электричество. По крайней мере, у них это есть, что означало, что она могла зарядить свой планшет.

— Ты закончила ходить по дому без необходимости? — Спросил Дрейк. Он прислонился к дверному косяку и смотрел на нее.

— Ты мне не нравишься.

— Ну, приятно знать, потому что ты мне тоже не очень нравишься.

— Я проверяла, и у нас есть одежда.

— Да, и я тоже видел, что есть только одна кровать, и, милая, эта задница не спит на диване. Мне нужно хорошенько высыпаться.

Девушка закатила свои глаза.

— Думаю, тебе придется научиться делиться, потому что я тоже не сплю на диване, — она сложила свои руки на груди. Эта ненависть друг к другу должна вызвать у них много проблем. Келли отказывалась сдаваться, хотя, вероятно, ей лучше бы этого не делать.

— Хорошо. Если ты думаешь, что я буду джентльменом и отдам кровать тебе, то ты чертовски неправа, что даже смешно.

Она посмотрела на него.

— И не думала, что ты собираешься отдать ее мне, — прорвавшись мимо него, девушка вошла в спальню и схватила запасное одеяло. Сворачивая его, Келли положила его на кровать. — Вот, видишь? Достаточно места для нас двоих. Напополам, — она повернулась к нему и улыбнулась. — Может это сработает.

Затем девушка подошла к гардеробу.

— Это наша одежда?

— Да. Они все перенесли, пока мы спали. В любом случае, я не буду ужинать у моих родителей в ближайшее время, — хлопая в ладоши, Келли решила поднять себе настроение. — Мы можем это сделать. Думаю, у нас есть реальный шанс выжить.

— А что после? — Спросил Дрейк. — Что тогда?

— Мы пойдем каждый своей дорогой. Все закончится. Старейшины допустили ошибку, — она распахнула окно и вдохнула свежий воздух.

— Келли, — сказал Дрейк.

Девушка повернулась к нему.

— Что?

— Что если они не ошиблись?

— Невозможно, чтобы мы с тобой были вместе. Мы оба знаем об этом. Я не хочу иметь с тобой ничего общего, а ты не хочешь иметь ничего общего со мной. Это должно быть ошибка.

Дрейк был засранцем в отношении ее с тех пор, как они были детьми. Всякий раз, когда их родители не смотрели, он дергал ее за волосы, щипал ее, а затем, когда они стали старше, он давал ей обидные прозвища. Девушка была полненькой, как и сейчас, и он, казалось, решил попытаться привить ей комплекс.

Тем не менее, она позволяла всему, что Дрейк говорил, не задевать ее. Келли никогда не обращала внимания на то, что он ей говорил. Парень не знал, о чем говорит. У нее 18[1] размер, и никто не будет ей указывать, что есть или делать со своей жизнью.

— Да, но что если это оно? Ты и я.

Келли уставилась на парня. Он заставил ее съеживаться, когда она его видела. Девушка даже не считала его привлекательным. Да, он был привлекателен, но она всегда старалась сказать себе, что она не думала, что он такой.

— Не имеет значения, Дрейк. Ты видишь себя со мной до конца нашей жизни? — Спросила она, указывая на свою грудь.

Он колебался, и ей это не понравилось.

— Это…

— Мы оба потратили много времени, говоря друг другу пакости, Дрейк. Ты и я, это ошибка, и все, что мы можем сделать, это подождать до следующего года. Я не хочу тебя убивать, так как насчет того, чтобы остаться друзьями? Думаешь, мы сможем это сделать?

— Конечно. С удовольствием.