— Но ты так не думаешь, — прошептала она.

— Нет.

— Ты отличаешься от большинства.

— Да, — согласился он, повернувшись к ней.

Мир лениво начал вращаться, и его кусочки стали на свои места. На мгновение у неё закружилась голова, и она испугалась, что упадёт, но потом всё пришло в норму.

— Ты не обычный ангел, — сказала она, стоя лицом к нему.

— Это, правда. — Майкл грустно улыбнулся, и в то же мгновение из его спины выросла пара крыльев. Широкие, кажущиеся мягкими, они были выше его макушки и величественно спускались до земли.

Они были потрясающими. Изумительными. Слишком красивыми, чтобы описать словами.

И они были чёрными. Чёрными, не белыми.

Она была права. Он был необычен.

— Ты… ты… — Когда слова не помогли, он дал ответ, которого она одновременно ждала и боялась.

— Я — Падший.

Падший. Падший ангел стоит в её долбанной гостиной. В этом не было никаких сомнений из-за цвета его крыльев. Только Падшие имеют крылья чёрного цвета. Эта маленькая частичка знаний вновь и вновь прокручивалась в её голове, снова и снова.

Когда её горло стало сжиматься, Ева положила обе руки на талию, стараясь не допустить гипервентиляции лёгких, но потерпела неудачу. Тут же она почувствовала электрическое прикосновение к спине.

— Успокойся, Ева, — услышала она мощный голос Майкла.

— Нет, стой, где стоишь! — Она выпрямилась и отступила назад, пока не наткнулась спиной на стену.

— Не кричи.

Невозможно было рассмотреть его реакцию с этого расстояния, но его голос звучал жёстко, словно камень.

— Я не понимаю, чего ты хочешь от меня, — она задыхалась, — ты Падший. Ты хочешь уничтожить людей.

Его смех прозвучал сурово и хрипло.

— Сейчас ты декламируешь невежественную пропаганду. В этом нет нужды.

— Но… но… ты — Падший, — прошептала она.

Он вздохнул очень по-человечески и отвернулся лицом к окну.

— Как я уже сказал, невежественно.

Его чёрные крылья затрепетали, согнулись к спине и исчезли.

Потрясающе. Если бы она не видела это собственными глазами, она бы ни за что не поверила. Большие и впечатляющие, вот они есть — и через секунду они исчезли. На спине не было ни впадинки, ни хребта, которые обозначали бы место, откуда они появлялись.

Эй, он отвернулся от тебя.

О, да. Это может быть единственная возможность, которая у неё будет. Если бы она добралась до входной двери, она могла бы сбежать. Или, в крайнем случае, выскочить в коридор и позвать на помощь.

Как только охранники Консорциума были бы извещены, это место тут же в самое короткое время наполнилось бы ангелами. Падшие были общественным врагом номер один, и людям советовали тут же связываться с охраной, если был замечен Падший. Не сказать, что это когда-либо случалось. Эти ребята обычно всех держали под радаром.

Беги, Ева, беги!

Взглянув в сторону коридора, ведущего к входной двери, она двинулась в этом направлении. Но, сделав не более чем два шага, она так резко остановилась, что чуть не упала лицом вниз.

Чёрт. Возможно, если бы она закричала, то Трэвис услышал бы её. Это будет слишком долго. Эти стены были удивительно толстыми. Всё ещё…

Она открыла рот, но горло снова сжалось.

Чёрт бы побрал этих ангелов с их долбанными силами. Слёзы бессилия застыли в её глазах, но она сморгнула их.

Он повернулся к ней, и по её спине скользнул страх. Она была бессильна, полностью в его власти. Была с самого начала, хотя убеждала себя в обратном. И было ещё одно, что она знала о Падших — у них не было милосердия.

— Ты не должна бояться меня, любимая.

Да. Точно.

Каким-то образом ей удалось не испугаться. Хотя лучше бы это было так, чем наблюдать в безмолвном параличе, как он её преследует с решительным выражением лица.

Он остановился возле неё, провёл рукой по кудрям, прежде чем поднять её подбородок так, чтобы их глаза были на одном уровне.

— Мне не нравится делать тебя беззащитной, — пробормотал он, — тем не менее, я должен был это сделать, чтобы ты не вызвала Консорциум. Это было бы ошибкой. Если бы ангелы оказались здесь, это закончилось бы плохо для нас обоих.

Что он имел в виду? Была бы она обречена умереть только за то, что видела его? Ангелы не могут быть настолько жестокими, не правда ли?

Майкл внимательно смотрел на неё, словно что-то искал. Когда он глубоко вздохнул, она решила, что он не нашёл того, что ему было нужно.

— Я предлагаю тебе сделку, маленькая Ева. Ты, конечно, понимаешь, что я мог бы тебя убить уже сто раз, если бы собирался это сделать.

Есть вещи похуже, чем смерть.

— То же самое с изнасилованием, — добавил он, будто читая её мысли.

Ну, хорошо, она не могла не признать правоту его слов. У него были все преимущества, если бы он хотел причинить ей боль.

— Я хочу поделиться с тобой кое-чем. Чем-то важным. После того, как я это скажу, если хочешь, я уйду. Но обещай, что выслушаешь меня. Без криков и попыток сбежать. Согласна?

Он вернёт ей свободу, и, возможно, даже оставит в покое, и всё, что ей нужно, это просто выслушать его? Что она теряла?

Ева попыталась что-то сказать, но получился писк задушенного скворца. Щелчком он расслабил ей горло, чтобы она могла прохрипеть:

— Да.

— Очень хорошо, Ева. — Он расслабился и отвернулся.

Секунду спустя её конечности ожили. Колени расслабились, и она практически упала на землю, прежде чем она их выпрямила.

— Сядь, — приказал он, кивнув головой в сторону дивана.

Окей. В конце концов, она согласилась.

Она медленно опустилась на диван. Ей потребовались все силы, чтобы сделать это. Её инстинкты продолжали кричать о побеге. Сидение было бы ещё одним препятствием. Тем не менее, было бы крайне неразумным выводить его из себя, поэтому она села. Только тогда он оторвал от неё взгляд.

Он отвернулся и направился к окну, глядя через него, он заговорил:

— Что ты знаешь о падении завесы?

Вопрос застал её врасплох.

— Немного.

Хотя ей всегда было любопытно.

— Я знаю, что раньше мы жили нормальной жизнью, а потом узнали, что существуют ангелы. В новостях говорили, что завеса между мирами рухнула, разрушив ваше измерение. И ангелы застряли на Земле.

— Это правда, — ответил он. — Мы знали о вашем измерении ещё задолго до этого. У нас была возможность пересечься. Некоторые ангелы делали это, возвращаясь с рассказами о вашем виде. Однако, в целом, у нашего вида не было необходимости или желания жить здесь. Но наши измерения столкнулись, и наш мир исчез.

Это было, без сомнения, трагично, но всё же…

— Но здесь не всё так плохо, правда? Я имею в виду, вам поклоняются, как богам. По крайней мере, обычным ангелам.

— Большая часть моего вида считает, что по сравнению с людьми они боги, — ответил он приглушенно. — Когда мы поняли, что застряли в этом мире, между нами возникли разногласия. Были такие, которые чувствовали, что люди — это существа, которые заслуживают нашего уважения. Чувствовали, что нам нужно научиться делиться этим миром. И были те, кто считал, что люди — это чума, которую нужно искоренить.

— Падшие, — прошептала она.

— Нет.

Он повернулся к ней, и в этот момент вспышка молнии осветила верхнюю часть его лица. Она содрогнулась. Даже с этого расстояния она могла прочесть суровую правду в его глазах. Какая бы ни была эта правда, она чувствовала, что та ей не понравится.

— Как раз наоборот, Ева. Мы, Падшие, были прокляты, потому что поддерживали человечество.

Её рот открылся.

— Но… но ангелы.

— Ты для них что-то вроде крупного рогатого скота, — вздохнул он, шагнув к ней. — Даже ниже. Как ты думаешь, почему они так редко показываются людям? Почему они строят свои башни в небе, вдали от человеческого населения?

У Евы перехватило дыхание, когда он присел на корточки перед ней. Желание отодвинуться назад было слишком велико. Единственное, что её остановило, это осознание того, что ночная рубашка оголит её бёдра, а на ней совершенно нет нижнего белья.