Хотя некоторые епископы Компостелы и имели вооруженные суда для защиты побережья еще в X веке, но именно в XIII веке Кастилия получила военный флот, состоящий из судов, вооруженных королем и построенных в Севилье, а также судов, вооруженных севильцами или муниципалитетами кантабрийского или мурсийского побережья. Жители этих городов и служили на этих судах. Кастильским флотом командовал морской адмирал, придворный офицер, власть которого распространялась на строительство и содержание судов, на капитанов, экипажи, судоверфи, на исполнение военной службы, защиту торговли и военные операции, на разрешение конфликтов и борьбу с контрабандой. Чтобы выполнять все эти задачи, «морской адмирал» получал пятую часть всех трофеев, а также имел право вставать на якорь во всех портах королевства.

В 1317 году Португалия поручила генуэзцам заботу о создании своего военного флота. Звание адмирала передавалось по наследству в семье Пессанья (Пезаньо), которая была обязана предоставлять по двадцать генуэзских моряков на каждое судно, откликаться на любой призыв короля и служить ему на море каждый раз, когда это было необходимо. Взамен адмиралы пользовались правами сеньоров, получали пятую часть трофеев и гражданскую юрисдикцию над экипажами и солдатами, находящимися на борту. Как и в других королевствах, военный флот состоял из галер, галиотов и наосов[35]. Флот, который захватил Сеуту в 1415 году, состоял из 212 кораблей, в том числе из 59 галер, 33 наосов и 120 более мелких судов.

В конце Средних веков Испания стала первой ведущей державой. Лишь одна Англия, противостоявшая ей во время Столетней войны, могла хоть как-то соперничать с ней.

Война, прежде всего, должна была быть рентабельной для Средневековой Испании. Поэтому военные операции несли больше разрушений, чем смертей: пленного всегда можно было продать как раба или получить за него выкуп, в то время как мертвый враг не давал ничего. Стратегия состояла в следующем: для скорой капитуляции вражеского войска без боя и в целях устрашения мирного населения наносился быстрый жесткий удар или, по возможности, пленялся либо выводился из строя один из важных военачальников. Между 711 и 721 годом большинство городов полуострова капитулировало перед мусульманами. Между 1085 и 1492 годом города аль-Андалуса сдавались христианам.

Капитуляции подразумевали, что местное население не будут трогать, оно сможет сохранить свое имущество, свои законы, религию и храмы. Оно должно лишь подчиняться власти победителя, платить налоги, а также дополнительные пошлины, не воевать против него. Взамен на защиту, которую ему предоставлял правитель, оно не имело права строить новые храмы и не могло заниматься прозелитизмом[36]. Тех, кто оказывал сопротивление, ждал плен и конфискация имущества (бежавшие тоже теряли имущество).

Во время кампаний по устрашению или окружению (aceifas у мусульман и correrias у христиан) цель состояла в том, чтобы ослабить врага и захватить больше трофеев. Война, таким образом, играла важную роль в движении товаров — золота, серебра, монет, шелковых тканей, дорогих кож, слоновой кости, иллюстрированных книг, белья, оружия, домашних животных — между севером и югом полуострова. Она играла также существенную роль в движении людей: возвращались рабы после выкупа, а также заложники или высокопоставленные военнопленные, проводившие по несколько лет при дворе принца или крупного представителя знати.

Выкуп пленников был религиозным долгом для всех верующих. Выкуп организовывался отдельными лицами, семьями или целыми сообществами. Некоторые христиане обогащались благодаря amostolafia, то есть праву на доставку выкупленных мавров на их родину. Военные ордена, начиная с XII века, а затем и нищенствующие ордена — тринитариев и мерцедариев — брали на себя сбор пожертвований для выкупов христиан у «варваров».

Игра в шахматы и охота считались лучшими упражнениями для подготовки к войне как с точки зрения стратегии, так и с точки зрения знания местности. Война всегда сопровождалась дипломатическими маневрами: обменами посольствами, подарками, письмами и постепенно усложняющимся ритуалом. Мир гарантировался подписанием договора, который мог включать в себя подати (parias), что часто требовалось тайфскими, а затем гранадскими королями, а также укреплялся заключением брака между королевскими семьями.

Война действительно была противоположностью обыкновенному насилию. Мусульмане и христиане различали войну «справедливую», то есть ведущуюся во имя веры, ради ее распространения или очищения, и войну «несправедливую», которая была вызвана тиранией правителей и не была полезна для блага сообщества (umma мусульман или res publica христиан). Бороться с неверными — был долг всех верующих, но и оборона сообщества, борьба против несправедливости или же защита чести как квинтэссенции всех человеческих добродетелей также были полноценными обоснованиями для ведения войны.

Если считать справедливой войну за свою веру, то военные ордена были самыми доблестными участниками этих войн в христианских королевствах. В мусульманской Испании в XI и XII веках рибаты[37] — объединения воинов за веру играли подобную же роль.

Вдохновленные военными орденами, рожденными на Святой земле — госпитальерами Святого Иоанна Иерусалимского (1113), тамплиерами (1120) и рыцарями Святого Гроба Господня — и созданные в 1130—1135 годах, испанские военные ордена воевали вместе со своими старшими, более знаменитыми собратьями. Один из них, орден Калатравы, был обязан своим рождением монахам-цистерцианцам, пожелавшим оборонять крепость Калатрава, брошенную тамплиерами в 1158 году. Другой — орден Сантьяго — родился благодаря братству рыцарей Касереса[38], созданному в 1170 году. Орден Алкантара ведет свое происхождение от братства Святого Хулиана Перейрского в 1176 году.

Военные ордена не следовали общим правилам. Ордена Калатрава и Алкантара в Кастилии, Авишский орден в Португалии и орден Монтеса в Арагоне подчинялись цистерцианским правилам. Их рыцари и священнослужители были монахами, зависевшими от домов ордена. Они жили сообществами под властью приора (настоятеля) и следовали трем обетам: бедности, послушания и целомудрия. Орден Сантьяго состоял из священнослужителей и мирских братьев. Последние могли быть женаты, хотя безбрачие приветствовалось, и жили под властью своего командора. Мастер в принципе выбирался среди холостых мирян, а все члены ордена следовали обету бедности и послушания.

В течение первого века их существования (1160—1270) военные ордена активно принимали участие в военных кампаниях и пользовались большим уважением, которое выражалось в многочисленных пожертвованиях. Во время следующего века (1270—1370) ордена вели в основном оборонительную, следовательно, дорогостоящую и малопрестижную войну. Они были близки к королям и олицетворяли своеобразный идеал аристократизма и рыцарства, что позволило им сохранить свой высокий экономический и общественный статус. В XV веке, когда правители предприняли усилия по контролю за орденами, назначая им в качестве начальников верных себе людей или сыновей, допуск в ордена, начиная примерно с середины века, стал критерием для дворянства, и чистота крови для принятия в военный орден стала обязательной. Кончилось все тем, что католические короли взяли на себя руководство орденами на своей территории.

В Испании на протяжении всех Средних веков доминировали город и торговля. Наследник продолжительной средиземноморской традиции, житель Иберийского полуострова действительно был прежде всего горожанином. Суровые осуждения сельской жизни и крестьян Исидором Севильским в VII веке (он уподоблял их варварам) эхом отзывались и в конце XV века, когда многочисленные дворяне, приговоренные королем жить на своих землях, горько жаловались.