Весной к нам во двор повадился удод. Очень красива эта птица: перья огненно-пёстрые с желтоватыми полосками, а на голове затейливый оранжевый гребешок веером.

Удод, часто оглядываясь, разгуливал по земле, что-то выискивая длинным, тонким клювом. Находил жука или червяка, перелетал на саманный забор и насторожённо озирался. Иногда он просто отдыхал на заборе, глухо выкрикивая: «Уп-уп-уп…»

Как-то я заметил, что удод влез в железную бочку. Я поспешил к ней. И подумал: «Ну, сейчас поймаю этого красавца!»

Да не тут-то было! Удод выпорхнул и полетел над крышами соседей. Из любопытства я заглянул в бочку и… увидел гнездо. Вернее, не гнездо, а подстилку из гнилой древесины и кизяка, где лежали шесть зеленовато-голубых яичек.

Раньше я слыхал, что удоды гнездятся в дуплах старых деревьев, под крышами сараев, в дырах каменных стен. Наш удод облюбовал себе железную бочку в глубине двора. Ну и пусть живёт, мы его не тревожим!

Наша соседка выбиралась с тяжёлой корзиной из подвала во двор. За порогом она увидела птенчика воробья. Он ковылял, взмахивая крылышками, силился взлететь, но не мог.

Ясно, что он вывалился из гнезда, не научившись летать. Чтобы кот его не слопал, женщина решила поднять воробушка с земли и протянула к нему руку.

Что тут случилось, уму непостижимо! Будто два десятка воробьёв накинулись на женщину! Они истошно кричали, громко хлопали крыльями, беспрерывно вились у самого лица. Один с размаху клюнул в руку, и женщина с перепугу отдёрнула её.

А воробьёв-то и было всего два - отец и мать.

Они кое-как подняли птенчика клювами и отлетели с ним в гнездо.

- Ничего не скажешь, молодцы родители! - улыбнулась соседка и пошла по своим делам.

Три паренька собрались разбить на горе шатёр.

Вдруг один из них закричал:

- Держите, держите!

У его ног металась испуганная мышь. Все трое затопали ногами, и мышь скрылась.

Но через несколько минут она появилась снова. На неё зашикали. Не прошло и пяти минут, как она вновь вернулась и заметалась на площадке.

- В чём же дело? Почему она не боится нас? - удивились друзья. И стали следить за мышью.

Оказалось, она искала своего детёныша, которого перетаскивала в зубах и обронила.

- То-то мне показалось, что у неё изо рта что-то выпало,- сказал один из друзей.

- Не будем её трогать,- предложил другой.- Иди, мышь! Только берегись змей, орла, лисы или филина. Слишком уж много у тебя врагов. Хотя ты нам и не друг, на этот раз пощадим.

Мышь подхватила своего детёныша и исчезла в кустах.

В часовой мастерской по ночам стали исчезать ручные часы. Работали в мастерской только отец с сыном, и они не могли заподозрить друг друга в краже.

Ночной сторож усилил наблюдение. И всё же четвёртые часы пропали!

Заставили сторожа просидеть всю ночь у витрины. Однако вор посрамил охрану и на этот раз: часов как не бывало!

Пришлось мастерам собирать перед концом работы все ручные часы в портфель и относить их на ночь домой…

Через месяц, во время ремонта, подняли пол мастерской, и все часы оказались там… Мыши изгрызли только их кожаные ремешки.

- Кем ты будешь? - спросил отец своего десятилетнего сына.

- Пастухом, папа,- ответил мальчик.

- А каким пастухом ты хочешь быть?

- Культурным, настоящим.

- Тогда тебе нужно много знать. А что ты знаешь?

- Окончу десятый класс, буду много знать. Да и сейчас отвечу на многие твои вопросы.

- Тогда скажи мне : как овца ложится?

- Подгибая передние колени и копытами вовнутрь.

- А почему так?

- Чтобы легче было встать, опираясь на колени.

- А почему в Бажигане в жару жирная овца лежала на спине?

- Она от жары каталась по земле.

- А ночью она ложится на спину?

- Нет. Если овца до утра будет лежать вверх ногами, то придёт шакал и отгрызёт ей нос, копыта и хвост.

- А если козёл-вожак бросится с высокого утёса, что случится со стадом?

- Оно тоже бросится вслед за вожаком.

- А как пастух предотвращает это?

- Подходит сбоку и палкой отгоняет стадо.

- А почему сбоку, а не спереди?

- Овцы могут сбросить его с утёса и сами ринутся вслед.

- Хорошо, сын. Если ты сейчас же заставишь спать своего козлика, я из тебя сделаю пастуха.

Мальчик поймал своего серого любимца и положил на войлок.

Правое ухо козлика он подложил под правый глаз, а левым ухом прикрыл левый глаз. На ухо положил камешек.

Козлик долго лежал, не шелохнувшись.

- Молодец, сын. Откуда ты всё это узнал?

- Пастухи научили, да и из книжек вычитал.

- Прекрасно, сын. Ты выдержал экзамен. Из тебя выйдет настоящий пастух.

Будь им!..

Поздним осенним вечером из кошары ринулось в смятении стадо овец. И из дверей хлева уже напирали коровы.

- В чём дело? Кто там? - закричал Магомед - заведующий фермой.

Ответа не последовало,- возле овец и коров никого не было, Магомед зашёл в коровник проверить, кто же выгоняет скот. Не было и там никого. Магомед ощупью углубился в темноту хлева.

«Ках!» -раздался странный звук в темноте, и на груди человека повис какой-то тяжёлый зверь.

Длинные острые клыки пронзили мякоть подбородка. От боли Магомед невзвидел света. Но не растерялся: схватил зверя за горло и стал душить его.

- Схватите его за ноги! - крикнул он подбежавшим на помощь пастухам.

Двое так и сделали. Зверь расслабил пасть, выпустил подбородок и упал на пол.

Раны на подбородке промыли йодом, посыпали стрептоцидом и перевязали бинтом. Царапины оказались и на груди под разорванной рубашкой. Правда, они были неглубокие.

- Что это за зверь? - Пастух осветил его карманным фонариком.

На полу был распластан камышовый кот, ростом с годовалого пса.

Такие коты водятся в Бакресе, в бурунах. Кот был желтовато-серого цвета. На конце его хвоста были видны три чёрных кольца. Да и кончик его был чёрный.

Вот кто, оказывается, выгонял скот из хлева и из кошары!

- Сорок лет пас овец, столько же лет охотился, но такого зверя в руках не держал,- сказал Магомед.

- Ты бы мог пропасть ни за что, Магомед! Можно позавидовать твоему мужеству. Я бы лишился сознания и упал! - выразил один из пастухов своё восхищение…

Если вы случайно поедете в Кули и увидите там человека со шрамами на подбородке, почтительно поздоровайтесь с ним: это и есть мужественный человек, почётный чабан Барху Магомед.

У нас, у горцев, хлеб пекут в глиняной печи» Делают её во дворе, в виде полого конуса. Вход для разведения огня вырезают аркой.

В дальнем углу двора как раз и была такая заброшенная печь. На дне её лежала не зола, а немного типчака и сена.