— Я тебя учить буду, пацан ты паршивый. Я тебя учить буду и ремнем пороть. Я на тебя все права имею... Я костылем тебя лупить буду. А если не научу, то вышвырну тебя, как отраву степную, чтоб траву не портил. Из общества человеческого тебя вышвырну!
Он рассердился, спокойный Егоров. Он, видно, крепко рассердился.
И Сашка занервничал. Он передернул плечами, покатил огрызок папиросы из одного конца губ в другой.
— Ладно, — устало, с какой-то неожиданной горькой покорностью сказал он. — Мне на роду написано битому быть... Так уж пошло, поехало... Составляй протокол.
Но Егоров будто не слышал его. Он что-то быстро пометил в мятой своей книжке, потом посмотрел на Сашку и сказал уже другим, спокойным и официальным голосом:
— Следуй рейсом... К этому мы еще вернемся. Будь осторожен у Джуры. Три машины сели.
Он спускался с подножки, осторожно переставляя костыль. Кто-то из горемовских двинулся, чтобы помочь, но он отстранил и сошел сам.
И я увидел, как он шел в темноте по земле, из которой прыгали желтые, яйцевидные круги фар, шел мимо жидкого березняка в степь, шел нелегко, напряженно, вдавливая костыль в землю, очень высокий стареющий человек... Мы обогнали его, и он остался позади.
В автобусе было тихо, всех вдруг словно сморило, и только румяный старик, довольно причмокивая, говорил:
— Вон какой пожилой, а дотошный. — И вдруг без видимой связи добавил: — Партейный, наверно.
И горемовские ребята уверенно подтвердили: конечно, партийный!
А я молчал и раздумывал. Я был доволен, но не в полную меру. Что-то было такое в ответах Сашки, что мешало радоваться... В этих быстрых драчливых ответах слышались, как ни странно, какая-то неуверенность и тоска.
И вдруг моя соседка повернулась ко мне и сказала:
— Ну что, вы рады?..
— Нет, я не рад, — тихо сказал я.
В нашем почти скрытом, странном поединке с Сашкой и в момент, когда Егоров прижал Сашку к стене, она была с ним, с Сашкой.
Я так и не понял, почему это произошло. Может, каким-то неуловимым и безошибочным женским чутьем она поняла в Сашке что-то такое, чего не мог понять я... А Сашка хотя и не оборачивался назад, но то и дело искоса посматривал в свое зеркальце. Он следил за ней, он видел ее. И, наверное, своей широкой наглой спиной он чувствовал ее расположение к себе.
И хотя мы сидели совсем рядом, и мне было тепло от ее плеча, и я слышал слабый запах ее духов, и ее чемоданчик как-то незаметно переполз на мои колени, она ушла далеко-далеко от меня.
И мне вдруг захотелось сказать этой женщине, на полтора часа ворвавшейся в мою жизнь, что она ни черта не понимает в людях, что я совсем не такой...
Я повернулся к ней, а она неожиданно спросила меня:
— Скажите, скоро Бюйрек?..
Я не успел ответить. Сашка услышал в притихшем автобусе ее слова и выкрикнул:
— Подъезжаем к Бюйреку!..
Неужели уже Бюйрек?..
— Извините, пожалуйста, — сказала она и перетащила свой чемодан с моих коленок себе, проверила замок и встала. Потом она пошла к выходу. И опять сверкали эти шелковые, городские ноги, уже увереннее двигалась по качающемуся пространству автобуса эта девушка. Она уходила.
Сашка остановил машину. Нечастыми огоньками светился поселок. Ржаво визжала водокачка. Где-то вдали, то затихая, то оглушающе хрипел бульдозер.
— Вам в сам Бюйрек? — сказал Сашка.
— Нет, — сказала она. — Мне во второй стройотряд...
— Это еще километров пять, — сказал румяный старик. Ему до всего было дело.
— На попутной доберусь, — беспечно сказала она. Видимо, в мыслях она уже была далеко от автобуса: она была там — во втором строительном.
— До свидания, — попрощалась она со всеми.
— Счастливо вам, — нестройно, но дружно отозвался автобус.
Она соскочила с подножки, Сашка подал ей чемодан. Она пошла, оглядываясь, ища глазами кого-то...
Сашка положил руки на руль. И вдруг почему-то снял кепчонку, кинул ее на свое сиденье е сказал:
— А ну, постой-ка. — И выскочил из автобуса.
— Ну, пострел малый! — сказал румяный старик. — Сейчас склеит ее.
— Да брось ты каркать! — сказали ребята из горема, но насторожились и прижались к стеклам.
Я видел, как он догнал ее, взял вдруг за руку и упрямо, сильно потащил за собой. Они зашли за один из домов, я потерял их из виду.
Пусть я даже не попаду в город, но этого не будет. Я соскочил с подножки, задыхаясь, миновал ларек и увидел их. Они стояли у низкого щитового домика. Так сразу кинуться на Сашку глупо... Выдержка... Не торопиться... Я стал за ларь и следил за Сашкой. Он стучал в окно домика. Тревожный, стеклянный, рассыпающийся звук. И голоса. Их голоса.
— Не надо, — говорила ока. — Я доберусь на попутной машине. Странно, что не встретили...
— Сейчас уж ночь. Здесь степь все-таки. — И он стучал в окно.
Окно раскрыли, и я услышал чей-то испуганный, незнакомый, словно севший голос...
А, Сашка, птица залетная!
— Тут женщина, — как-то стесненно сказал Сашка.
— Давай, привыкать, что ли, — сказал незнакомый.— Пол-литра взял? А то у нас все закрыто.
— Погоди, — строго, каким-то чужим голосом сказал Сашка.— Я не для этого... Ей заночевать надо.
— А ты на обратном, что ль, присоединишься?— озабоченно сказал незнакомый.
— Да я не приду, понял? Ей во второй отряд нужно... А сейчас не добраться...
— Ну, а я при чем? — сказал мужчина.
— Да ты ни при чем тут, — твердо сказал Сашка. — Ты ее к девкам сведи в общежитие. Я-то их не знаю. Заночевать ей надо.
— Я не останусь, — сказала она.
— Останешься, — решительно, своим обычным хамоватым голосом сказал Сашка. — Ты ее отведешь, понял? Чтоб постель была, и чтоб тихо, и чтоб разбудили в шесть. Понял? Ей в стройотряд нужно. Ты все сделаешь, — уверенно и властно сказал Сашка.
— Сделаю, — тихо и без прежней игривости ответил незнакомый. Он захлопнул окно, видимо, собираясь выйти к ним.
Я решил подождать еще секунду, пока все выяснится.Я чего-то все же не понимал. Я топтался на месте у ларька и подслушивал. Это было противно, но необходимо. Это было совершенно необходимо.
— Вот и все, — сказал Сашка. — Вот и выспитесь... А то попутная, попутная...
— Спасибо, — сказала она.
— Ну, и до свидания, — сказал Сашка.
— До свидания, Саша. Я думаю, что за билет вам ничего не будет, — сказала она.
— Мне не привыкать, — с деланой бесшабашностью сказал Сашка и сплюнул. — Хуже худшего не будет.
— А за что вы этого очкастого так?
— Студента-то? Да так просто. Со скуки. Вообще-то он парень ничего. Тихий, ученый. — И вдруг добавил с неожиданной яростью: — Это за то, что он меня презирает.
— А он разве презирает?
— Презирает, — с уверенностью сказал Сашка. — Меня многие презирают.
— И контролер? — сказала она.
— У того дело особое. Он по-своему смотрит...
К ним подошел третий, приземистый квадратный мужчина. Я не рассмотрел его. Да я и не смотрел на него. Мне только бросилось в глаза, что он какой-то квадратный, а ноги у него в резиновых блестящих сапогах, круглые, как две трубы.
— Ты отойди, Федя, — сказал Сашка. — Нам попрощаться надо.
Федя понимающе хмыкнул и отошел.
— Ну, счастливого вам, — сказал Сашка. — А я уж пойду.
Она протянула ему руку.
— Счастливого вам, Саша. Я вот вас совсем не презираю.
— Я знаю, — тихо сказал Саша. — Я это чувствую.
И вдруг, махнув рукой, он сказал резко, громко, отчаянно:
— Я к вам в гости приеду... Я знаю, вас ждет кто-то. Я этого не спрашиваю. Мне этого не нужно. У меня, может, много женщин есть. А только я приеду к вам в то воскресенье. Можно мне?
Она молчала.
— Я ничего не хочу. Я вам все расскажу про себя. Вы еще узнаете, какой я. Можно мне?
— А какой вы? — улыбаясь, сказала она. Он весь как-то подался вперед, напружинился согнул руку, словно для удара.
— Я. знаешь, какой... — Но только не смог он это объяснить и вдруг опустил руки и замолчал.