стене появился кто-то из Лордов.

- Кто такие? - раздался молодой голос. Либо брат, либо племянник. Забавно.

- Эманон Свартульф и его спутники, - отвечаю ему.

- Не знаю таких.

- У отца своего поинтересуйся, - советую ему.

- Кто ты такой, чтоб тревожить Главу Клана? - наглым тоном спросил демон.

Гр-р! Достал! Сменив облик, взлетаю на стену. Защита пропускает меня без колебаний. Ага, вот и ты.

Ошарашенное лицо парня лет... восьми-девяти. Не понял! Таких сопляков одних выпускают? Или это

самодеятельность? Ох... силен! Пожалуй, уже сейчас этот парень сильнее, чем Тилиэль. Нехорошо!

Подойдя к замершему в ужасе ребенку, даю ему мощную оплеуху. Тот заревел. Хватаю его за

шиворот и, держа парня в руке, спрыгиваю к воротам. Легкий толчок и ворота приветливо

распахиваются. Мои спутники заходят в крепость. Тиль и Лиса осматриваются с любопытством. Сэт

бросил безразличный взгляд на Лорденка и замер рядом со мной. Зааргис посмотрел по сторонам,

оценивая боевую мощь крепости. Судя по физиономии, твердыня Огненного Клана слабее. Ну и

отлично. Так, вот вроде главный вход.

Напевая оптимистичную песенку, подхожу. Два стража. Оба Лорды. Сильны. Слабее меня, но гораздо

опытнее. Бросили лишь один взгляд и открыли двери. Киваю им с благодарностью и вхожу. И... куда

идти? Недоуменно осматриваюсь, продолжая держать за шкирку мелкого. Судя по аурам... Мне на

самый верх. Бездна... там этажей семьдесят! Ну почему мне вечно нужно подниматься по лестницам?

Ох... Как же я их теперь ненавижу!

Два часа... два часа я поднимался по этой гребаной лестнице на верхний этаж! Ну да ладно. Главное,

что мои мучения закончились. Так, тут, видимо, обеденный зал. Распахиваю двери и попадаю под

десяток недружелюбных, либо удивленных взглядов. Ну здравствуйте, братья, сестры, отец,

племянники и племянницы. Вот и я.

- Приятного аппетита, дамы и господа, - легкий поклон. Ну да, я нервничаю. Что тут такого?

- Ты кто? - задал очень умный вопрос один из кушавших. Беловолосый синеглазый рогатый парень.

Чем-то он напоминал Короля-лича из World of Warcraft. Что он там ест? О... души. Ясно.

- Эманон Свартульф, - от этих слов вскинулся сидящий во главе стола. Старик. Белые волосы,

пронзительные черные глаза. И ощущение родственной души. Так вот ты какой, отец...

- Ну здравствуй, сын непутевый, - наконец произнес Ингардис.

- Почему непутевый? - вскинулся я.

- Да потому, что в Бездну окунаться будет лишь полный идиот! - возмущенно рявкнул на меня отец. -

и вообще, отпусти моего внука! А то задушишь, - усмехнувшись, выпускаю мелкого на свободу. Тот тут

же улетел на свое место.

- А сам-то? - фыркнул в ответ.

- Эм... - сбился с мысли демон. - Ну ладно. Проехали. Проходи, присаживайся. Потом тогда

поговорим.

Кивнув, сажусь с краю стола. Поближе к жареной курочке, хе-хе! На Лису все смотрели оч-чень

недружелюбно. Я нахмурился. То, что она Богиня не дает им право так смотреть на нее. На Тиль

поглядывали с интересом. Один из молодых парней подсел к ней и попробовал завязать беседу.

Дочка в панике посмотрела на меня. Не знаю, почему, но она очень не любит заводить новые

знакомства. Подмигнул ей. Девочка в ответ надулась и уставилась в тарелку. Ничего, привыкнешь.

Однажды. Сэт и Зааргис сидели рядом с Тиль.

Постепенно количество еды уменьшалось, а животы увеличивались. И вот наступил момент, когда

столы опустели. Со вздохами начали подниматься демоны и выходить из зала. Ингардис, поманив

меня за собой, направился к лестнице. Опять... Тринадцать этажей вниз. Бедный я, бедный... Итак, вот

и цель. Тронный зал, да? Ну ладно.

Ингардис уселся на троне, подлокотники которого были украшены мордами львов со сверкающими

алым пламенем глазами. Сам демон преобразился. Черные массивные доспехи с крупными щелями,

в которых временами вспыхивали рыжие огоньки. Шлем украшали слегка изогнутые рога,

устремленные остриями к потолку. В левой руке отец сжимал меч. Черная рукоять. Гарда украшена

черепом. Само лезвие было покрыто свежей кровью, словно его только что вытащили из вражеского

тела.

- Ну? - раздался голос из-под шлема. - почему так долго?

- Дела, заботы, - пожимаю плечами.

- И эти заботы отпечатались у тебя на щеке. Я прав?

- Да, - невольно потрогал шрам на щеке, оставленный Пожирателем. - и это тоже. Но главной целью

было натренироваться.

- Благая цель. Что ж, на пятнадцатом этаже вы можете найти себе комнаты. Ступайте.

Коротко поклонившись, иду в свои покои. Что ж... мне тут предстоит прожить еще несколько дней.

Будет весело. Хотя не факт. Поживем - увидим.

Коллекция Ингардиса

- Подъем! - рявкнул кто-то мне на ухо.

Машинально вскакиваю с кровати, за несколько секунд одеваюсь и вытягиваюсь по струнке. Стоп! Что

за нафиг? Более осмысленным взором смотрю на отца. Шутник демонов! М-да... Рефлексы, что тут

скажешь. Хорошо меня вымуштровал Мертвый Легион. Уже не отучусь. Грустно вздыхаю.

- Чего грустишь, сынок? - весело спросил Ингардис. - отставить солдафонство! Мы, Лорды Бездны,

должны быть лидерами, а не рядовыми исполнителями!

С насмешкой смотрю на него. Отец начинает нервничать.

- Что ты на меня так смотришь? - не выдержал он.

- Ты действительно так считаешь? - фыркнув, спросил я.

- Ну да, а что? - не понял демон.

- Да нет, ничего, - пожал плечами. - просто для того, чтобы адекватно отдавать приказы "рядовым

исполнителям", которые они способны выполнить, нужно познать на себе их жизнь.

- У каждого свой подход, - заметил Ингардис. - и при своем "неправильном" подходе, я не проиграл

ни одного сражения. А было их много, уж поверь мне.

- Верю. Просто неожиданно слышать такие слова. Привычка, что поделать.

- Пойдем. Покажу тебе свои коллекции, - поманил меня рукой отец.

Заинтригованный, иду за своим отцом. Что у него за коллекции? Опять эти чертовы ступени. Я их

видеть уже не могу! Вернусь домой - сломаю все лестницы и создам лифт! Не, ну это невозможно

просто! Хм... В крепости Ингардиса есть подвал? Занятно. Даже подземелье. Длинные коридоры.

Стены ровные, гладкие. Свет откуда? О... Тут сами стены светятся. Занятно! Надо будет попробовать

такой же трюк провернуть у себя. Итак, где коллекции? Так, сюда. Комната. Размером... метров сто на

сто. Уставлена клетками. Ну как клетки. Больше похоже на аквариумы-террариумы изо льда. Внутри

находятся... существа. Подхожу к первой клетке. Львиное тело. Крупные когти, сантиметров десять в

длину. Львиная же грива. Кожаные перепончатые крылья. Хвост скорпиона с капающими с жала

каплями яда, от которого нет спасения. И человеческое лицо. Мантикора. Лицо, кстати, старческое.

Монстр открыл рот и зарычал. А говорить-то оно умеет?

- Умеет, - оказывается я вслух произнес последнюю фразу. - Только не хочет. Сколько ни бился - не

хочет говорить! Негодяй.

Перехожу к следующей клетке. Кожистые крылья. Короткие задние лапы. Передних нет. Узкая

вытянутая морда. Гребень острых шипов, спускающийся с головы до хвоста. Виверна. Тварь

проснулась и посмотрела на меня. От нее резко дохнуло смесью ярости и страха. Виверна поднялась

в полный рост и зашипела-зарычала, обнажая ряд острых клыков, каждый сантиметиров пять в

длину. Ингардис бросил лишь один взгляд на монстра и тот, скуля от ужаса, забился в угол. Даже

крылом укрылся. Вот что значит авторитет, хе-хе-хе!

Следующая клетка. Существо, находившееся здесь было похоже на виверну. Но это не виверна. А

кое-кто покруче. Пао-кай. Слепой судья. Более крупный представитель виверн, лишенный зрения.

Питается падалью, как и сородич, но... Пао-кай открыл пасть и зарычал. Не брезгует и свежатинкой.