существенные изменения. Помимо рун, я получил татуировку. Герб. На спине. Черный волк с

желтыми глазами (это, вроде, как я) выпрыгивает из стены льда (это означает перерождение через

лед). Так, что-то я совсем замедитировался. Пора. Сегодня решающий день. Сегодня я вызову отца на

бой. И убью его. Поглощу его сущность. Бездна, как же не хочется этого делать! Но это не ради меня.

Ради него. Так! Хватит рефлексировать! Ты же ледышка, Эманон! Так почему тогда так тяжело на

душе? Проклятье. Так, успокоиться. Все.

Встаю с пола. Беру меч. Снаряжаюсь. Одеваю свои доспехи, ставшие второй кожей. Меч за спину.

Коротышку на пояс. Все, я готов. Сэт, Зааргис, Тилиэль и Амаранта идут за мной. Уходить придется

быстро.

А вот и обеденный зал. Аура отца выглядит мрачновато. Или это моя депрессия хочет так это

показать? Распахиваю двери. Подхожу к столу. Ингардис поднимает на меня взгляд.

- Я вызываю тебя на Последний Бой, - произношу ритуальные слова.

Сидящие в обеденном зале замерли. Раздался первый возмущенный крик. Кричит Уригал. Тот самый

рогатый демон, который в день моего прибытия кушал души. Ингардис молчит. Только внимательно

смотрит в мои глаза. Наконец, он поднимается со стула. Все замолчали. Тишина. Аж в ушах зазвенело.

И, наконец, раздались тяжелые слова.

- Я принимаю твой вызов.

В тот же миг отец преобразился. Из ниоткуда появились доспехи. В руках возник массивный

двуручник, вечно покрытый кровью. Кровопийца. Так назвал этот клинок Ингардис. Два

символических взмаха. И бой начинается.

Пробный выпад. Отец жестко его блокирует и тут же, без перехода атакует сам. Коротышкой мягко

отвожу Кровопийцу в сторону от своего тела. Танец смерти и стали вновь застывает, чтобы взорваться

быстрыми движениями. Выпад, отбить, пируэт, удар, пригнуться, подсечка, отбить. Принимаю

рубящий сверху на скрещенные клинки. Ошибка. Отлетаю, получив удар закованной в сталь ноги. Во

рту солено. Плохо. Сломано ребро. И, похоже, еще и легкое пробито осколком кости. Ускоряюсь.

Плавные движения завораживают, заставляют сбиться с ритма. Но отец слишком опытен и не

попадается в ловушку. Атакует. Открылся! Плавные движения сменяются резкими. Коротышка мчится

к руке с клинком, Жнец устремляется в открытую грудь. Скрежет и полуторник лишь бессильно

отскакивает от стали доспехов Ингардиса. Коротышка же вскрывает броню руки, как консервы.

Брызнула кровь. Кровопийца выпал из руки отца. Лорд Бездны становится на колени, признавая

поражения. Нависаю над ним. Заношу руку с мечом над головой.

- Не-е-е-ет! - крик внука Ингардиса. Того самого, которого я за шкирку дотащил до столовой в первый

день.

Не слушая крик, резанувший по сердцу не хуже ножа, опускаю клинок на шею демона. Отсеченная

голова даже не успела долететь до земли, когда душа отца была поглощена. Не теряя ни секунды

открываю портал, куда тут же кидаются мои спутники. Вхожу последним. Резкая боль в спине. Портал

закрывается за мной. Все. Сбежал.

Возвращение

2120 год от Рождества Христова. Земля. Северное побережье Франции

Небольшая бухта меж скал. Человек стоит на деревянной башне над обрывом. Взгляд его

внимателен. Ничто не ускользнет от него. Вот, человек начал всматриваться во что-то. Краткий миг

узнавания. Паника на лице. Мужчина в мгновение ока спускается с башни. Мчится в сторону

небольшого домика рядом с башней. Внутри горит пламя камина, возле которого сидят еще трое

мужчин. Взгляды сидящих устремились в сторону прибежавшего. Тот, хватая ртом воздух, с трудом

выдавил одно лишь слово... "Викинги". Выражение лиц присутствующих сменилось с удивленного на

испуганное. Люди заметались по помещению, собирая вещи. Через пять минут, сторожка стояла

пустой. Лишь небольшое облако пыли указывало, что здесь было шумно.

Корабль с головой дракона на носу приблизился к берегу. С него спрыгнули несколько людей,

могучего телосложения. Эти люди были одеты в кольчуги, поверх которых были накинуты плащи. На

поясах мужчин висели тяжелые клинки, за спиной на ремешках щиты. С корабля спрыгнувшим

кинули тросы. Мужчины взяли концы канатов и потянули. Корабль медленно начал подниматься на

берег. С него спрыгивали все новые воины и присоединялись к тянущим. Через десять минут корабль

был вытащен на берег. Из-за скалы появился нос нового корабля. За ним еще одного. Всего в бухту

вошло двадцать кораблей. Вторжение началось.

Неделю спустя. Примерно в трех километрах от бухты

На холм поднимались закованные в броню люди. Пешие, конные. На белых доспехах воинов был

изображен красный крест. Орден Тамплиеров готов дать отпор язычникам. Войско начало

перестраиваться. Вперед вышли арбалетчики в легких кожаных доспехах. Позади них встали лучники.

Дальше воины с короткими копьями и длинными каплевидными щитами. Эти были одеты уже в

кольчуги. А позади всех стояли пешие мечники и конные рыцари. Мало кто может устоять против

таранного удара тяжелой кавалерии. Закованные в тяжелые латы люди и кони способны проломить

брешь в любом строе. Но есть и исключения. Такие как фаланга гоплитов.

Из леса напротив позиции Ордена начали выходить их противники. Бородатые, с кровожадными

оскалами на лицах. Оружие - мечи, топоры. За спинами висят тяжелые дротики. На поясе

метательные топорики. В левой руке у каждого воина большой круглый щит из прочного дерева со

стальной окантовкой. Рогатые шлемы викингов вызывали легкий страх у некоторых особо набожных

воинов Господа. Вышедшие из леса язычники напоминали демонов Ада, пришедших карать за грехи

верующих. Такие мысли крутились в головах некоторых.

И вот, наконец, войска построены. Ровные ряды крестоносцев и куча-мала у викингов. Уверенные в

победе, командиры Ордена отдали команду атаковать. Войско Господа колыхнулось и медленно

двинулось на врага. Викинги в то же мгновение перестали напоминать стадо баранов. Стена щитов

встретила залп лучников. Стрелы бессильно вонзались в щиты, неспособные добраться до плоти.

Арбалетчики подошли на расстояние выстрела и... начали падать, пронзенные ответным залпом

стрелков язычников. Паника. Арбалетчики, бросив оружие, убегают. Короткий торжествующий рев

викингов и вновь тишина. Лучники Ордена продолжают стрелять. Но толку никакого. Грандмастер

ордена нахмурился. И послал в бой основную массу своего войска. Бывших оруженосцев, так и не

получивших рыцарские шпоры. Копейщики шагом, чеканя шаг, направились на врага, полные

решимости покарать неверующих. Те тоже устремились на врага. На лучников Ордена обрушились

стрелы викингов. Вновь паника и бегство. Копейщики ускорились. Когда оба войска сблизились,

викинги все, как один, завели руку за спину. Мгновение, и туча снарядов летит в сторону

крестоносцев. Передние ряды воинов Господа словно выкосило. Шедшие сзади продолжили бег по

телам своих товарищей. И вот, с грохотом, две армии столкнулись. Началась сеча. Викинги встали

плечом к плечу, сомкнув щиты и образовав непробиваемую стену. Крестоносцы упирались в эту

стену, но ничего не могли сделать противнику - мешали свои собственные товарищи сзади, с боков.

Где тут развернешься для удара? А вот викинги не зевали. И начала расти стена из трупов перед

воинами Севера. Копейщики заколебались. Вот, побежал один из крестоносцев. Следом устремились

еще двое. И началось массовое бегство. В спину убегающим били топоры и мечи викингов. Поле

стало красным. Не выдержав, командир Ордена вскочил на коня и устремился на язычников. За ним

последовали все рыцари. А позади кавалерии побежали пешие мечники. Викинги уплотнили строй.

Кавалерия мчалась на врага. Казалось, что она сейчас раздавит, сбросит обратно в море северян, но...