— Да, — отвёл взгляд сам комендант.

— Тогда за какой бездной вы нарушили моё уединение?! Я требую удовлетворения, — магическая паутинка вызова замерла перед комендантом.

— Не смею отказать. Когда? — коменданту другого выбора не предоставлялось.

— Через час на пустыре возле ворот, — больше тратить время на пустые разговоры милорд Лейр не стал.

Никто даже про цель визита и не вспомнил под пронзительным взглядом Шердога, полным злости и желания скорейшей расправы.

А маг размышлял о том, что даже лучше, что так всё сложилось. Ведь теперь у него есть законное основание на магическую дуэль. А то, что при этом пострадают ещё несколько человек, можно считать потерей контроля над магией.

И пар заодно выпустит.

Он ненадолго вернулся в комнату и в крайне вежливых выражениях предупредил принцессу о том, что на пару часов вынужден её покинуть. На двери комнаты была накинута мощная охранка.

Шердог отправился по «делам», как мне было разъяснено, а я осталась в комнате, наглухо запечатанная охранным заклинанием.

Какой же невыносимый характер у этого мага, и повезло же мне обратиться за помощью именно к нему! Я накручивала свою злобу против милорда Лейра, на самом деле пряча за ней свои очередные страхи. Недавнее событие чуть не помутило мой разум. Если бы в нашу комнату не ворвались посетители, то вряд ли бы мне было в чём упрекнуть мага. В глубине души я была совсем не против его объятий и поцелуев, даже несмотря на то, что это было несколько грубовато.

Повертев в руках испорченное платье, я вздохнула. Как же мне не хватает опыта в таких случаях. Ведь умудрённая жизнью женщина нисколько бы не смутилась в такой ситуации, а ещё бы и к своей выгоде её использовала, а я только и могла, что очередной раз доказывать себе, что Шердог грубиян, наглец и хам и что он мне совершенно не нравится. Получалось плохо. Стоило лишь прикрыть глаза, как вспоминались и страстные поцелуи, и крепкие, но нежные объятия. А мне ещё и ночь с ним в одной комнате проводить, а может, и в одной постели…

Сердце ухнуло при очередном воспоминании, и я обессилено уткнулась в ткань платья, что так и не выпустила из рук.

Как мне жить дальше? Я понимала, что тону в водовороте новых чувств. И разум был бессилен против голоса сердца.

Ещё раз глубоко вздохнув, я попыталась найти новую тему для размышлений. Вот, например: какие дела вдруг могли возникнуть у мага, если до этого он мне о них ничего не говорил, наоборот, собирался до вечера никуда не отлучаться из комнаты? Значит, те, что приходили в комнату, что-то такое сказали Шердогу, что ему срочно потребовалось принимать меры. А какие меры он мог принять?

По моей спине побежали мурашки. Вид мага был очень решительным, когда он запирал меня в комнате, а вдруг это очень опасно? И что делать мне, если с ним что-то случится? Чары-то спадут, об этом не нужно переживать, а вот я тогда оказывалась бы в очень непростой ситуации. И больше всего меня смущало то, что никакого желания ехать дальше и подвергать смертельной опасности мага из-за какого-то призрачного шанса на престол я больше не имела.

Мозг начал рисовать ужасающие картины, и последующие два часа я провела ревя в подушку и то и дело оглядываясь на дверь. Даже на секунду предположить, что Шердог больше не вернётся, было ужасно. Я самыми последними словами ругала себя за то, что так цепляла мага, что играла с ним в высокомерную принцессу, когда и нужно было просто использовать каждую минуту для своего пусть и короткого, но счастья.

Время шло, а Шердог всё не возвращался. Я уже накрутила себя до того, что просто вздрагивала от каждого шороха за дверью. И успокоением в этой ситуации служила лишь мысль о том, что раз охранка держится, то маг ещё жив.

Когда же наконец дверь открылась, вместо облегчения и радости меня охватил гнев. Милорд Лейр едва держался на ногах. То есть всё то время, что я переживала о его горькой судьбинушке, эта бессовестная зараза накачивалась вином.

Моя нежная психика такого издевательства не выдержала, и я набросилась на мага с кулаками, не дав даже и слова ему сказать. Но свои силы в такой борьбе я слегка переоценила, как не просчитала и того, что даже в таком состоянии физически Шердог превосходил мои скромные возможности. Поэтому итогом стало то, что мои руки легко перехватили, а саму меня деловито прижали к стене и начали страстно покрывать поцелуями. Сначала я изо всех сил рвалась и брыкалась, но длилось это ровно до тех пор, пока Шердог немного отстранился, всё так же удерживая меня в железных объятиях, и я заметила, что глаза мага совершенно трезвые и смотрят на меня с такой болью и надеждой, что сердце рухнуло, а вместе с этим я услышала довольно-таки странные слова в свой адрес:

— Один поцелуй. Подари мне один настоящий поцелуй… Больше я никогда в жизни и близко не подойду.

Моя оборона дала трещину, хоть я и пыталась ещё цепляться за остатки благоразумия.

— Хорошо, но вы обещали…

Тактика мага сразу же изменилась. Меня больше не пытались обездвижить. Руки Шердога неторопливо и по-хозяйски прошлись по моим плечам, затем переместились за спину и нежно привлекли к крепкому мужскому телу. Лейр не спешил с поцелуем. Он долго всматривался в моё лицо, его ладонь всё так же медленно и осторожно переместилась к моей щеке. Ещё несколько томительных мгновений и Шердог бережно приподнял мой подборок и начал склоняться к губам, заставляя меня смущаться и краснеть. Лёгкое касание горячих губ, ещё одно быстрое прикосновение, а затем стремительный натиск, и мои чувства взорвались, пробуждая во мне желание продлить этот сладостный миг дольше. Я несмело ответила на поцелуй, и тут же объятия стали крепче, с губ Шердога сорвался полустон-полурык, и следующий поцелуй едва не лишил меня чувств. Я совершенно растерялась от нахлынувшей волны незнакомых эмоций, и мне было абсолютно неважно, что теперь обо мне подумает маг. Руки сами потянулись к мускулистым плечам, и я доверчиво прильнула к мужскому телу.

Но сказка быстро кончилась. Шердог оторвался от моих губ и уверенно отстранился, отводя глаза.

Меня это сильно задело, и, наверное, поэтому с моих губ сорвались совершенно не отражающие моё внутреннее состояние слова:

— Надеюсь, и вы сдержите своё обещание.

— Можете положиться в этом на меня, миледи.

***

Магическая дуэль закончилась весьма быстро и не в пользу коменданта и его спутников. Шердог без сожаления расправился со своими противниками и вернулся в гостиницу.

— Вина, — коротко бросил он хозяину, и тот понятливо заторопился.

— Милорд, я рад, что вам удалось выжить, — хозяин подставил на стол большую тарелку с мясной нарезкой.

Шердог вопросительно выгнул бровь.

— Комендант уже давно нарывался на подобное. Он под предлогом приказа короля такое здесь вытворял, что никто не пожалеет о его судьбе. Так что вам не стоит так переживать.

— Что ж, это хорошая новость.

— Жаль только, что остальных расплата минует…

Хозяин, поклонившись, отошёл, а маг начал методично накачивать себя алкоголем, пытаясь забыться. Но чем меньше вина оставалось в бутылке, тем явственнее Шердог понимал, что этот способ совершенно не действует. Голова была кристально чистой, хоть признаки опьянения и наличествовали. С трудом поднявшись на плохо слушающиеся ноги, маг направился к своей комнате: дольше сидеть бессмысленно.

Он ожидал той же отстранённой холодности от принцессы, но та снова смогла его удивить. Едва лишь маг переступил порог комнаты, она набросилась на него с кулаками. Этого уже подогретый алкоголем разум Шердога не выдержал. Страсть вырвалась наружу, а сопротивление девушки только подхлёстывало инстинкты мужчины. И он едва не дал себя утянуть в эту пучину. Спасла только единственная мысль о том, что потом Одиллия его возненавидит, да и сам он себя вряд ли сможет простить. И тогда Шердог осмелился на просьбу.