Для Шердога сделка была истинной находкой, поэтому он даже начал подумывать о том, чтобы не останавливаться на оговоренном. Ведь можно же ещё через полгода попробовать? Если служанке так сильно нужны деньги, то вряд ли она станет отказываться. Мысль была очень перспективной.

— Милорд, к вам гость, — от дальнейших размышлений его отвлекли.

— Кто там, Растен? — лениво спросил маг, вставая с кровати.

— Милорд Келен.

— Хорошо, проводи его в гостиную и подай вина, я сейчас буду.

Шердог подошёл к зеркалу в комнате спящей девушки и поправил свой внешний вид. У гостя не должно возникнуть лишних вопросов.

— Лейр, наконец-то! — гость порывисто поднялся навстречу.

— Две минуты были такими долгими? — усмехнулся Шердог.

— Конечно, если есть горячие новости, — нисколько не обиделся собеседник.

— Гарт, ты меня с утра радуешь. Что на этот раз? — маг с удобством расположился за столом и потянулся к бутылке.

— Короля убили, — Келен понизил голос и оглянулся.

— Как, убили? Когда? — бокал тут же был отставлен.

— Сегодня ночью, — всё так же вполголоса произнёс милорд Келен.

— Кто же теперь у власти? — руки Шердога начали подрагивать.

— Дирис, — ехидная усмешка тронула губы Келена.

— Он же бастард и не был признан королём? — Шердог от таких новостей пропотел.

— Вот и я про то. Представляешь, что сейчас начнётся? — Келен свой бокал опорожнил без излишних волнений, видимо, новость уже успела прижиться в его сознании.

— Будут искать истинную кровь, — Лейр нахмурил брови и задумался.

В свете сделанных им совсем недавно выводов становилось понятным, почему кровь девушки была настолько активна. Прямая наследница, и хорошо, если не единственная. Королевскую кровь старательно истребляли в течение последних пятидесяти лет, а вот теперь ситуация и вовсе стала непредсказуемой.

И это очень опасно для невинной девушки, в жилах которой течёт магия. Сейчас начнётся охота, в которой будут использоваться далеко не честные методы, а такой участи Шердог даже служанке не желал.

— Ты-то как обо всём узнал? — Шердог вернулся к разговору, поразмышлять о перспективах он и потом успеет.

— Вестника из дворца прислали, — Гарт внимательно наблюдал за другом, отслеживая его реакцию.

— Мортана? — скривился Лейр.

— Да, — хмыкнул Гарт, он знал, что Шердог его сестру недолюбливает.

— Представляю, что теперь в столице происходит, — маг наконец-то выпил вино, а теперь смотрел на снова зарядивший мелкий дождь.

— Не хочешь наведаться?

— Я? С чего бы? — на вопрос друга Лейр удивлённо вскинул брови.

— Так ведь твои способности сыщика при дворе очень даже могли бы пригодиться, — пустой бокал в руке Келена вновь был наполнен.

— Нет, Гарт, я во всём этом принимать участия не хочу. Слишком хлопотно да и небезопасно, — маг отмахнулся от предложения.

— Кто бы мог подумать, бесстрашный Шердог боится дворовых собачек? — поддел друга Гарт.

— Знаешь, приятель, даже самая маленькая собачка при должном умении и везении может пребольно укусить. А там целая свора. Зачем мне рисковать? Здесь у меня есть всё.

— Неужели так и не простил Ларию? — прямо спросил Келен.

— Не напоминай мне о этой двуличной гадине, — скривился Лейр и тряхнул головой.

— Хорошо, как знаешь. В общем, я тебя предупредил, а дальше сам, — задерживаться дольше Келен не мог.

— Спасибо, ты в столицу? — вопрос был риторическим, но Гарт ответил другу:

— Да, сестре теперь нужна помощь, разве я могу оставить её?

— Желаю удачи, — искренне пожелал Шердог, протягивая на прощание руку.

— Она всегда со мной, — самодовольно ответил Келен и отправился на выход.

***

Я очнулась в постели, причём, в одежде. Видимо, возиться со служанкой маг не захотел, и так большая честь, что в коридоре не бросил. Я усмехнулась: ничего, сейчас не время играть в гордую наследницу. Как-нибудь потом будем платить по счетам, а пока — я служанка, которой такое обхождение не в новинку.

Оглядевшись, я увидела, что на столе стоит аккуратно накрытый салфеткой поднос. Ого! Это, что, забота? Хотя, о чём я? Конечно, забота. Крестьянин тоже за своей свиньёй старательно ухаживает, прежде чем забить на мясо.

Последняя мысль болезненно отозвалась где-то в груди. Я не ожидала, что окажусь настолько слабой. Каких-то пять капель крови, а последствия на полдня. Интересно, что было бы, если бы Шердог не остановился? Пришлось бы меня откачивать?

Я вдохнула. Прежде как-то не думалось, что будет так сложно.

— Дила, к тебе можно? — в дверь постучали.

— Да, милорд, — голос Шердога трудно было не узнать.

— У меня к тебе есть очень серьёзный разговор и предложение.

— Руки и сердца? — хмыкнула я.

Для благородной леди такая манера разговора была неприличной, но я-то служанка.

— Почти, — усмехнулся маг, плотно прикрывая за собой дверь и навешивая на неё какую-то магическую гадость. Мерцание воздуха было хорошо заметно.

— Я вас внимательно слушаю, — приготовления мне не понравились, но я старалась говорить ровно.

— Я всё о тебе знаю, — заявил Шердог, моё сердце на несколько мгновений замерло, чтобы потом зайтись в рваном ритме.

— Всё? — растерянно пролепетала я.

— Да. И я не стану осуждать твоего отца за то, что он признал дочь от служанки.

— Правда? — сердце забилось ещё быстрее. Вывод мага был совсем неправильным, что оставляло мне надежду на сохранность моей тайны.

— Только теперь у тебя имеются большие проблемы, — продолжил Шердог, не обращая внимания на мой облегчённый выдох.

— Почему?

— Король убит.

— А какое отношение это имеет ко мне? — простая служанка вряд ли могла знать такие тонкости, вот мне и пришлось задать этот вопрос. Сама же я очень даже хорошо представляла, чем мне грозит случившееся в столице.

— Будут искать королевскую кровь. Наследную. Признанную.

— Зачем? — снова сыграла я непонимание.

— Чтобы с её помощью влезть на престол.

— А кто сейчас занимает трон?

— Дирис. Непризнанный королём сын герцогини Желерт.

— Так у него же имеется королевская кровь, зачем искать ещё кого-то?

— Дирису не нужны конкуренты, а для остальных — это возможность самим взобраться на самый верх. Хотя, в твоём случае, есть ещё вариант. Дирис может взять служанку в законные жёны, — Шердог с презрением скривил губы.

Я замерла. Ни один из перечисленных вариантов меня не устраивал. Лучше всю жизнь в нищете прожить, чем быть игрушкой в руках жадных до власти вельмож, а уж лишиться жизни в полном расцвете лет и вовсе не хотелось. О чём я и заявила магу.

— Я не хочу.

— Как бы ни было это странно, но я верю. Поэтому и пришёл с предложением.

— Слушаю вас внимательно.

— Я тебя куплю, — сказал маг, а я открыла рот.

Заявление Шердога меня ошарашило своей непредсказуемостью. Да если бы он заявил, что женится на мне или проведёт какой-нибудь чёрный ритуал, я и то бы не так удивилась. Но купить? Меня? Истинную наследницу Оринора, в жилах которой плещется магия королей? Да что он себе позволяет?

А маг тем временем начал убедительно аргументировать своё заявление.

— Сама подумай. Если ты будешь моей собственностью, и это будет подтверждено документами, то прежде чем до тебя добраться, придётся иметь дело со мной, а многие ещё пожить хотят, а не заканчивать жизнь таким глупым способом, — от ложной скромности милорд Лейр не страдал.

Разумное зерно в словах Шердога было. Защита его в текущих обстоятельствах мне бы очень не помешала. Только вот и для Лейра это должно иметь неплохие бонусы.

— Это понятно, но какая выгода для вас? Хотите на трон? — вывод мой напрашивался сам собой.

— Я? Упаси Создатель! — маг так искренне возмутился, что я даже поверила, а потому спросила:

— Тогда зачем?

— Я маг, моя сила для меня — это вся жизнь. А иметь рядом с собой источник, повышающий мои возможности, — это слишком выгодная причина, — карие глаза смотрели открыто и невозмутимо.