Крюк дёрнулся, как будто желая что-то сказать, но глянул на старшего товарища и промолчал.

- Списал... - Старый Гуль произнёс это слово медленно, как будто пробуя на вкус. - Сначала тёмные поднимут восстание и вырежут нас, потом придут легионы и вырежут тёмных... Но зачем?!

- А ты не боишься? - а вот это уже поинтересовался партнёр. Похоже, он догадался, что я хочу ляпнуть... Ню-ню...

- Отбоялся уже.

- Сколько нужно будет легионов, чтобы устроить зачистку острова?.. И откуда их возьмут?

- Каххар? - осторожно поинтересовался Крюк.

- Если это Каххар, то я съем свой шлем, - поморщился орк. - В наших тайных службах хватает ублюдков, но вот идиотов там почти нет. Не выживают... Ладно, - тряхнул он головой и повернулся к стойке: - Красный, не посидишь с нами?

Второй

Мы договорились. Не совсем так, как хотелось бы, конечно. Но тем не менее. Жить будем в этой же таверне. Хозяин, правда, поворчал, что у него не гостиница, но наткнулся сразу на два вопросительных взгляда - Крюка и Гуля - и согласился. Мы тут же выложили на стол большой серебряный и сказали, что если надо ещё, пусть не стесняется. Красный покряхтел, борясь с жадностью, но от добавки отказался. Ну ещё бы! Небось за месяц столько не зарабатывает. Уладилось и с обычными тренировками: орк обещал сделать нам пропуск в форт и позаниматься лично. Но тут же поинтересовался, что такого нового мы придумали из снаряжения и как бы это заполучить. В ответ мы рассказали об одноногом оружейнике из Прибрежного. Зеленошкурый поскрёб в затылке и уточнил, что только для своих, а 'прикомандированные' пусть обращаются к одноногому, после чего мы пожали плечами и кивнули.

А вот с магией вышел, как выразился партнёр, облом. В полусотне свой маг был, но на месте не сидел. А когда появлялся, дня два-три подходить к нему было просто опасно: перегаром с ног сбивал. Потом ещё пару дней приходил в себя и опять исчезал. Гарнизонный же маг, по единодушному мнению присутствующих, был отъявленной сволочью, с которой иметь дело не рекомендовалось. В общем, придётся либо подыскивать что-нибудь на стороне, либо связываться с гильдией. Либо время от времени добегать до Прибрежного и приставать к тамошнему лейтенанту. Н-да... Миль двести в один конец. По прямой... Ладно. Партнёр сказал, что в самом крайнем случае будем отлавливать полусотенного, выпрашивать книги и уговаривать показать что-нибудь простенькое. А дальше уж разбираться самостоятельно. И надо будет ещё подыскать местечко в окрестностях. Для тренировок.

Что же касается напарника, то тут надо было подождать. Дело в том, что в полусотне есть мряв, у которого, в свою очередь, есть племянник. Молодой и беспокойный любитель лезть туда, куда и пьяный гоблин не сунется. Но везучий, как... Уже несколько раз возвращался подранным едва ли не в лохмотья. Но возвращался. Брать его к себе Гуль не хочет из-за переизбытка авантюризма, а вот пристроить к нам под присмотр... Надо только дождаться возвращения старшего родственника. А это - дней пять-шесть. Если вернётся.

Первый

Когда вояки ушли, хозяин (кстати, он попросил называть его Тордом Красным или Тордом. Или просто Красным) лично проводил нас в комнату, которую девчонка, оказавшаяся дочерью, уже успела привести в порядок. Бросили там мешок и вдвоём с Тордом приволокли топчан, после чего поинтересовались наличием в городке магазинов и возможностью вечерком помыться. С 'помыться' проблем не оказалось: натаскай воды из колодца в пристройку - вечером помоешься. Зато когда зашла речь о магазинах, нам чуть ли не допрос устроить попытались. Из самых лучших побуждений. Типа, опять подойти с паролем 'от Иван Иваныча'. Но вот тут случился облом: ни знакомых книжников, ни знакомых картографов у Красного не нашлось. Зато он подал умную мысль не отсвечивать любопытством к магическим книгам сейчас, а подождать ежемесячной ярмарки, когда можно будет спихнуть возможные подозрения на кое-кого из приехавших: попросил их местный маг прихватить пару книжек, вот они и пошли, а меня консультантом взяли... На всякий случай... А то городские эти если не сплошь, то через одного уж точно мошенники.

Посовещавшись с партнёром, я решил, что Торд прав. Да и, строго говоря, чем заняться в смысле магии у нас было: ни шарик, ни следилку мы как следует не освоили, а ведь были ещё призыв духа и упокоение (нам их вот так парой смотритель и выдал. Призыв - чтобы было на ком упокоение отрабатывать). Поэтому взяли мы вёдра и минут за двадцать-тридцать подготовили себе вечернее купание, а потом отправились искать карту острова.

Двое

- Ух, ты-ы-ы!.. Партнёр, глянь, ка-кая женщина!

- Во-первых, тёмная. Во-вторых, в возрасте...

- В смысле в возрасте?

- Ну-у-у... Если перевести на человеческие, явно больше тридцати.

- И что? Это называется 'в возрасте'?!

- Строго говоря, это называется 'далеко не молодая'.

- А тебе малолеток подавай?

- А чем тебе не нравятся малолетки?

- Как это - чем?.. Да с ними же говорить невозможно!

- А зачем с ними говорить?

- Н-да-а... Учил я тебя, учил, воспитывал-воспитывал...А ты как был дуб дубом...

- Кем?

- Не кем, а чем... Глупый ты!.. Женщина, с которой невозможно разговаривать, надоедает очень быстро.

- И что?.. Надоест эта, можно другую найти...

- ...и кучу проблем от её родственников... Партнёр, ты не думаешь, что с таким подходом мы только и будем, что удирать от желающих нас женить?

- А с твоим - удирать от желающих выйти за нас замуж...

- Между прочим, в этаких юбках быстро не побегаешь. Так что мой вариант однозначно лучше.

- Между прочим, в этакой погоне скорость бега далеко не главное. Особенно когда гонится женщина с немаленьким жизненным опытом... Так что извини, партнёр, но этот случай явно не для нас!

- Вот так, да?.. Ладно-ладно. Познакомишься с малолеткой, я тебе тоже всё испорчу!

- Злой ты!

- Ага! И вредный. И осторожный... Кстати об осторожности: а как у вас с этими болезнями?

- С какими этими?

- Ну-у-у... С теми, которые при этом деле можно подхватить.

- Э-э-э... Знаешь, если при этом деле и можно что-то подхватить, то разве что случайное отцовство... А что, у вас не так?

- Эх... Знал бы ты, насколько у нас не так... Н-да... Ладно, хватит глазами хлопать, пойдём говорить...

- Пойдём. Только говорить буду я. На всякий случай...

Второй

И чем она ему приглянулась?.. Тёмная как тёмная... С виду, конечно, ничего, но ведь не настолько же?.. Хм... А ведь это проблема. И её надо решать. Причём так, чтобы не осложнить себе жизнь... И как это сделать? Прогуляться к здешним шлюхам?.. Что-то не в восторге я от этого варианта. Партнёру намекнуть?.. Надо попробовать. А теперь работаем...

Первый

С картой получилось, но получилось плохо. Оказывается, до сих пор некоторые районы на современных картах просто не отображены. Не ходит туда никто. А если и ходит, то назад не возвращается. В первую очередь - это горы, некоторые предгорья, середина северного побережья, большой остров к западу от Северного (или от Тар'зирата? Тут у города и у форта названия разные) и так далее.

Другая 'приятная' новость - имеется куча мест, отображение которых недостоверно. И чем дальше на восток, тем таких мест больше. Достоверны только районы вокруг фортов и относительно крупных поселений. И всё!.. Единственное, что смогла посоветовать эта... хм... леди... (я те ухмыльнусь! Покажи мне мужика, который так в картах разбирается!) - поспрашивать знакомых среди военных и контрабандистов, если такие есть...

Наконец, третье, что нас обрадовало - это несоответствие между нашей картой и продающейся (мы её таки купили). В очертаниях берегов. В частности, тот самый остров с 'белым пятном' у нас нарисован совсем не отдельно. Значит, что?.. Правильно! В последней войне применялась тяжёлая магическая 'артиллерия'. И даже нашей картой придётся пользоваться с оч-чень большой осторожностью... В общем, надо трясти Гуля. Я ему за это идею рюкзака с каркасом подкину и про разгрузки расскажу...