Примерно с минуту орк рассматривал собеседника, как будто увидел его впервые. Потом налил обоим вина, отпил из своей кружки и хмыкнул:

- Мало мне начальства, теперь ещё и ты командуешь...

- Скисло твоё начальство. Выдохлось. А присяга... Помнишь нашу первую встречу?

- Война ещё не началась.

- Когда начнётся, думать будет уже поздно. Нужно будет выводить людей из-под удара. Людей - в широком смысле, не только человеков.

- Зачем Храму маги?

- Около тысячи двухсот лет назад тогдашние жрецы попытались повернуть против богов их же силу. Против нынешних богов, бывших в то время молодыми и глупыми.

- Но пока дети вырастут...

Теперь уже хмыкнул Кас:

- Думаешь, воровать их стали только в последнее время?.. Скажи, насколько на острове соблюдается 'Указ о магической безопасности'? Только сначала подумай вот над чем: не считая молодого лейтенанта в Прибрежном, за всё время никто так и не поинтересовался моей принадлежностью к гильдии или государственной службе. Даже ваш сволочной маг.

- Хорошо. Предположим. Но начинать надо будет с города. С отставников. Мы-то за стенами отсидимся...

- ...пока не подойдёт несколько магов... Потом вас просто завалят обломками этих самых стен... Начинать надо со всех сторон. И с установления контакта с тёмными-заговорщиками - в том числе.

- А их где взять?

- Помнишь книжницу? У неё в лавке нет ни одной стоящей книги по магии. Во всяком случае, на полках и витринах. Зато недавно появилась одна оч-чень древняя тетрадь. Времён до войны богов с драконами. Со стихами.

Гуль задумался на некоторое время, потом покачал головой:

- Она просто не станет с нами говорить.

Двое

- Вот скажи мне, партнёр, что с таким делать, а? Сидеть полгода на одном месте!

- А ты хочешь, чтобы он нам свои контакты в разведке сдал?

- Да зачем сдавать?! Пусть хотя бы попинает! В конце концов, их же задницы спасать будем!

- А оно им нужно, наше спасение?

- Ага-ага... Обзавелись личными контактами, набрали информации для торговли, вырыли укромные норки... Но беда в том, что при сложившейся ситуации им этого не хватит.

- А они об этом знают?.. Гуль тоже видел многое, а вот сделать выводы почему-то не захотел. Просто не захотел. Смелости не хватило или ещё чего - неважно. Здесь может быть то же самое.

- Тогда можно попробовать уговорить их на обмен информацией. Через Гуля.

- Хм... Для начала придётся уговорить самого Гуля.

- Придётся так придётся... Будем уговаривать...

Взгляд со стороны

Теперь думал уже Казус. Выпил вина, поставил кружку на стол, заглянул внутрь... И спросил, не поднимая глаз:

- А если ты передашь своим друзьям из разведки наше видение ситуации, а взамен попросишь организовать контакт с кем-нибудь здесь, в городе? Контакт с тёмными, в смысле. Не обязательно с книжницей.

Первый

Уломали мы всё же зелёного. Хоть и с большим трудом. Ему, видите ли, признавать наличие контактов с разведкой режим секретности не позволяет. Угу, как говорит партнёр... Хоть бы прикинул сначала, как это звучит. Командир единственного на острове подразделения спецназа... Мы ему так и сказали. И добавили, что ржать не будем только потому, что не хотим привлекать внимания. Проняло. Правда, запросил орчина под это дело аж десять дней. Да и хрен с ним. Мы пока не торопимся.

А вот с ещё одним делом вышел полный облом. Ну, почти полный. Мы хотели, чтобы Старый передал нам Кира и его группу. Полностью. Потому что надо было приниматься за поиски дварфов. А ходить далеко и долго даже с Шером - рано. Слишком плохо мы ещё знали окружающий мир.

Гуль вполне ожидаемо упёрся. Во-первых, это вообще никак не стыковалось с присягой. Во-вторых, лишало его любимую Особую даже той тени магической поддержки, которая сейчас была. В-третьих, силы Особой сокращались сразу аж на четверть. В-четвёртых... В-четвёртых, он просто не имел права делать этого, не поговорив с кандидатами в 'покойники' (а как ещё прикажете замотивировать уход со службы стольких легионеров сразу?). Вот всё это вместе и было хреново. Потому что во всём Старый был прав. Железобетонно. Единственное, что удалось из него выбить - обещание поговорить с членами группы и, если они согласятся, 'вывести' двоих. Само собой - без Кира. Взамен мы возьмём на себя работу в ближних к Северному районах.

На этом мы и расстались. На несколько дней.

Второй

Как обычно, вышли из города, когда начало светать. Поправили щит (Шер намекал, что его можно оставить, но лучше подстраховаться), тощий рюкзак и побежали по дороге. На юг. Точнее, сначала побежали, потом пошли, потом опять побежали... Ко времени обеденной стоянки получилось пройти даже больше, чем напарник рассчитывал. Молодой обрадовался - когда дойдём до места ночёвки, останется время немного поохотиться и травки пособирать. Ну, или по пути слегка задержаться - как получится.

Отдыхали примерно полчаса. Сразу после еды Шер вытащил горький корешок, восстанавливающий силы, и предложил нам. Мы, само собой, отказались - какой смысл жевать гадость, если она не действует? Вообще, мы почему-то не так уж сильно и устали. Не знаю почему. Из-за чередования бега с шагом (это партнёр предложил), из-за того, что мы с партнёром в пути 'менялись', или по какой-то другой причине.

Часа через полтора после обеда малыш вдруг остановился и навострил уши. Потом знаком показал, что надо идти тихо, и повёл нас по кустам справа от дороги. Партнёр тут же запустил следилку и растянул её насколько смог дальше. Правда, пришлось снизить чувствительность, зато получилось аж пятьдесят шагов. Вот тоже проблема: сколько мы с ним ни думали, а как-то добиться увеличения расстояния или времени работы не смогли. И импульсный (два дня учился это слово правильно выговаривать!) режим - это когда мы пробовали вливать Силу порциями - не помог. Просто уставали быстрее. Зато выяснилось, что режим этот - отличный способ тренировать концентрацию.

Первый

Опа! Засада! Разбойничья! На мониторе - две метки человекообразных целей! И это мы почти на пределе дальности!.. А ну-ка мне всем стоять, как говорил Жванецкий... И что прикажете делать, а? Явно ведь эти гады караулят тех, кто с ярмарки возвращается... А мы сержанту помощь обещали... А у нас свои дела... А тут ещё Шер... Бл-л-лин!!! Партнёр, мы в заднице. Пройти мимо просто нельзя. А не пройдём...

- Шер, а ты не хочешь на двуногих поохотиться?

- Не знаю. Их тут много.

- Точнее можешь сказать? - малыш замялся, смущённо отвёл глаза:

- Извини, Кас... Я пятерых точно чую, но есть ещё... Извини...

- Ничего, Шер. Всё нормально. Тут такое дело: если мы ими займёмся, то можем задержаться и не успеть к логову. А просто проходить мимо тоже нельзя. Потому что скоро с ярмарки поедут... Понимаешь?..

- Дядя не одобрит... Если мимо пройдём... А если не пройдём, ругаться будет. Сильно.

Н-да... Тоже проблема. Вернуться в форт за подмогой не успеем однозначно. Ожидать первого, кто подъедет?.. Тоже не вариант. Может, они толпой будут, но лезть в драку нам всё равно придётся... А сколько их ждать?.. И дядя ещё этот... Нет, что это было наше решение, мы ему, конечно, скажем... А он возьмёт и запретит племяннику с нами ходить. И трындец тогда нашей самостоятельности. Окончательный. Придётся брать напарника у Гуля и бегать только по его делам... Ну, зеленошкурый!.. Партнёр, а партнёр?.. Работаем?..

Взгляд со стороны

Банда Грызуна общим числом в восемь голов пришла в эти места несколько дней назад специально для того, чтобы поохотиться на возвращающихся с ярмарки. Добыча могла быть очень хорошей: деньги, гулоны, товары, а главное - рабы! Взять хотя бы четверых, пусть даже с подпорченной шкурой! И уходить в родные места, пока эти дорхи из форта на хвост не сели...