Взгляд со стороны (несколькими часами ранее)

- Скрывать не буду: видеть вас здесь мне никакого удовольствия не доставляет, - комендант, невысокий сорокалетний на вид человек мерил кабинет неторопливыми шагами. - Ни вас, ни кого-либо вам подобного. По одной-единственной причине: там, где появляются вам подобные, начинаются неприятности. Причём, прошу заметить, очень воняющие неприятности, - комендант замолчал, чем тут же воспользовался его гость:

- Вынужден вас поправить, капитан: не неприятности начинаются там, где появляемся мы, а мы появляемся там, где могут начаться неприятности. Не путайте, пожалуйста, причину и следствие.

- Как бы то ни было, юноша, - капитан с трудом сдерживал раздражение, - вонь в результате ваших визитов появляется всегда!

- А вы предпочли бы нюхать кровь ваших подчинённых?! - в голосе молодого человека помимо наигранного удивления явственно сквозила брезгливость. - Уверяю вас, капитан, выпущенные наружу кишки отнюдь не благоухают! И вообще, вам не кажется, что мы несколько уклонились от темы? Или вы вызвали меня только для того, чтобы сорвать на ком-нибудь своё раздражение?

Комендант остановился, помолчал несколько секунд, затем смерил посетителя хмурым взглядом и спросил:

- Что на этот раз?

- Извините, капитан, но сейчас я не могу ответить на этот вопрос.

- Не можете или не хотите?

- Первое. Просто потому, что сам, по сути, ничего не знаю. Всё слишком уж... расплывчато, неопределённо... - комендант скептически поднял левую бровь. - Где-то что-то не так, но вот что и где?..

В разговоре опять возникла пауза. Хозяин кабинета хмуро сверлил взглядом своего гостя, а тот старательно делал вид, что интересуется исключительно висящим на стене портретом Императора в молодости. Наконец комендант отвёл глаза и с хорошо заметным неудовольствием поинтересовался:

- Что потребуется от меня?

Гость оторвался от созерцания 'шедевра' живописи и с каким-то смущением почесал щеку.

- Скажите, капитан, вы верите в богов?

- А вы работаете ещё и на Инквизицию?

Молодой человек поморщился:

- Эти фанатики... Проблемы от сотрудничества с ними слишком часто перевешивают выгоду...

- А вы не боитесь говорить такое мне?

- А вы бросите все дела и помчитесь доносить?! Бросьте, капитан, будь вы ярым сторонником этой организации, не сидели бы сейчас в этом захолустье в таком звании. Уж что-что, а продвигать своих эти умеют очень даже неплохо...

Комендант хмыкнул, подошёл к двери, открыл её и что-то тихо сказал. Спустя несколько минут в кабинет втиснулся толстый пожилой легионер, прижимающий к кольчуге на груди маленькую бутылочку коричневого стекла и два серебряных стаканчика с чернёным узором. Поставив принесённое на стол, легионер зло зыркнул на посетителя и испарился. Комендант плотно закрыл дверь, подошёл к своему креслу, сел и приглашающе кивнул гостю на стул. Дождавшись, когда молодой человек займёт предложенное место, капитан сковырнул кинжалом крышку с бутылки и разлил по стаканчикам тёмно-коричневую жидкость. Гость, внимательно наблюдавший за этими манипуляциями, хмыкнул:

- А я думал, что выпивку полагается держать в сейфе...

Двое

- Ты у себя дома случайно не актёром Императорского театра был?

- Не... Я вообще актёром не был... Таланта нет...

- Неужели?! А кто же это тогда такой спектакль у коменданта разыграл?

- А что, тебе не понравилось?!

- Почему же, понравилось... Вот только последствия...

- А что последствия?.. Я, между прочим, за весь разговор ни разу не соврал. Зато выяснил кучу интересного.

- Н-да?.. И что же, например?

- Например то, что выпивка у этого вояки куда лучше той мочи, которую мы сейчас хлебаем...

- И стоит дороже... Не меньше золотого за ту маленькую бутылочку, которую ты видел...

- А это много?

- Ну-у-у... На тот десяток монет, что ты стряс со старой вонючки, здесь можно прожить год... Если, конечно, особо не шиковать... А месячное жалованье здешнего коменданта - два золотых. Со всеми надбавками, кроме кровавой. Но ту только в случае военных действий платят. Так что гордись: твоё актёрство оценили...

- А по-моему ему просто не с кем было выпить... Вот он и воспользовался случаем...

- ...и угостил дорогущей выпивкой нищего оборванца...

- ...который, как выяснилось, работает на какую-то жутко секретную и жутко страшную организацию...

- ...про которую ни гобла дохлого не помнит...

- ...но которая почему-то помнит про него... скотина такая... Знаешь, а ведь получается, что тебя не сослали, а заслали!

- Гениально!.. Знаешь, сосед, а у тебя просто дар подмечать очевидные вещи!

- Угу... И не только их... Я вообще очень одарённый... Особенно когда надо искать приключения на собственную задницу...

- И какое же приключение ты нашёл?

- Тебя!

Первый

Хм, надо же - не обиделся! Хотя чему тут удивляться? Явно же его сюда не с улицы отправили, должны были обучить сначала... Вот это самое обучение и сказывается. Или характер такой - авантюрно-неконфликтный... Кстати, тормозить мой партнёр перестал. Теперь реагирует быстро и почти (с моей точки зрения) правильно. Когда надо не мешать - не мешает, когда поддержать - поддерживает. Как в разговоре с тем воякой, например...

Кстати о вояке. Несмотря на выраженное в самом начале нежелание сотрудничать, здешний комендант таки выложил столько всего интересного, что я теперь не знаю, за что хвататься в первую очередь - за голову или за её прямую противоположность. Задница, в которой мы оказались, значительно глубже, чем виделось сначала. Но по порядку.

Прежде всего надо поделить все проблемы на внешние и внутренние. Во внешних у нас оказывается, во-первых, принадлежность носителя к специальным службам. Во-вторых - наличие задания, о котором ни партнёр, ни тем более я ни сном ни духом... А ведь придётся как-то изображать процесс его выполнения!.. В-третьих, на острове творится какая-то чертовщина. Как сообщил упомянутый комендант, в поселениях, в которых отсутствуют гарнизоны или хотя бы сильная стража, с наступлением темноты жители запираются в домах и до рассвета не высовываются. Слишком смелые (читай - глупые) очень быстро вымерли, что примечательно - без всяких следов. Вечером были - утром перестали. Быть. Когда в такую вот деревеньку заходит корабль, его экипаж либо прячется у местных жителей, либо предпочитает отойти подальше в море и проболтаться до рассвета там. Опять же - из-за наличия прецедентов. Даже разбойники на дорогах стали страшной редкостью. А вот в городах, где улицы патрулируются, всё спокойно. Жизнь кипит во всех своих проявлениях. Интересно, правда?

Контрабандисты (по словам капитана, это едва ли не всё мужское население этого посёлка) разделились на две неравные части. Меньшая практически безвылазно пропадает в море, но что, куда и кому они возят... Большая же предпочитает от этого самого моря держаться подальше. Почему - никто не говорит, поскольку просто не знает. Редкие смельчаки, оставшиеся на старых маршрутах, грузятся и разгружаются исключительно в здешнем порту, платя жуткие по величине взятки тому самому старпёру, который имел глупость попасться мне под горячую руку. Теперь понятно, почему эта сволочь чуть в штаны не наделала: у него тут, образно выражаясь, бархатный сезон - и вдруг случился я! Как пояснил партнёр, контрабанда в Империи - вещь не смертельная (в смысле, за неё не вешают), но только до тех пор, пока соблюдаются приличия. Те самые, которыми здесь некоторое время уже просто не пахнет.

Организованная преступность (здесь её называют Ночными Гильдиями. Именно так - с заглавных букв.) пустила слух, что заплатит пятьдесят золотых тому, кто хотя бы объяснит, что происходит! Слух этот гуляет уже больше месяца, а претендентов на награду так и не появилось. Капитан в этом почему-то совершенно уверен, я - сомневаюсь, а партнёр согласен с капитаном. Ну, ему виднее, несмотря на странную амнезию, он всё же в местных реалиях разбирается лучше... Точнее, он в них разбирается. В отличие от меня.