Руди Маркхэйм сидел за письменным столом и подсчитывал выручку клуба. За его спиной была открыта дверца сейфа с пачками долларов в разных купюрах. В дверь постучали. Руди захлопнул дверцу сейфа и разрешил войти.

В кабинет вошел долговязый парень с лицом заговорщика. Он сообщил:

– Шеф, у клуба толкутся люди Фрэсби, обложили нас как-будто охотятся за нами.

– За нами сомневаюсь, Том, но вот за кем-то это возможно. Значит, всё тот же интерес к нашей бывшей официантке, так что ли?

– Неуверен, шеф, но возможно..-. – замялся длинный подручный. – Конечно, интересуясь нами… Интересуются Кариной, но…

– Что еще за «но», Том?

– Возможно, интерес к нашему газетчику, шеф?

– Как он там? Надежен?

– Кент и Вилли поработали над ним славно, но молчит, гад, утверждает, что с Кариной не встречался так же как и с Розой Фэрч.

– А откуда же у неё тогда его визитная карточка? Подготовь машину, сейчас поедем к Розе, я сам с ней поговорю.

– Она утверждает, что он, когда был у неё, обронил её, только и всего, шеф, как я уже докладывал. Иду, машину подготовлю…

Когда Том вышел, Руди закончил подсчет денег, закрыл сейф собрался было уже выходить, когда в кабинет без стука вошел согбенный старик. Он уточнил:

– Руди Маркхэйм? Не ошибаюсь?

– Кто вы? Кто вас впустил? – протянул руку к кнопке звонка хозяин клуба.

– Это ни к чему, сэр, – отстранил руку Маркхэйма Дон. – Поговорим без посторонних, мистер Маркхэйм.

– Вы человек Фрэсби? Слушаю вас? – опустился в кресло Руди.

– У меня первый вопрос, мистер… – сел на стул Дон. – Я полагаю, что он у вас, не так ли?

– У мистера Фрэсби интерес к загадкам? С чего бы это?

– К загадкам нет, мистер Маркхэйм. А вот к репортеру газеты «Сентраль крик» Гансу Винеману да, – протянул руку он к открытой коробке тонких сигар на столе. – Не возражаете? – и не дожидаясь ответа взял одну, откусил кончик и выплюнул его на пол. – Прикурить, – уже командным голосом потребовал Дон.

Маркхэйму это явно не нравилось, он скривился, но всё же чиркнул зажигалкой перед сигарой довольно развязного гостя.

– И всё же, чем я обязан вашему шефу за столь непонятный визит? – начал постепенно раздражаться всегда невозмутимый владелец клуба.

– Да, вы правы, обязаны, поскольку мистера Фрэсби очень волнует судьба Ганса Винемана. Неужели не ясно, мистер Маркхэйм?

– С каких это пор я должен отвечать за судьбу какого-то там Ганса Винемана? Я правильно назвал фамилию, которую вы соизволили произнести?

– Безошибочно. Где он? – пристально глядя на Маркхэйма спросил Дон.

– Поскольку мистер Фрэсби интересуется судьбой этого газетчика, то ему лучше знать где он, – усмехнулся владелец «Золотого якоря».

– Так же как и судьба вашей актрисы стриптиза Розы Фэрч, может интересовать вас, как хозяина клуба где она работала?

– Работала? Как мне известно она не увольнялась еще из моего клуба. Что вы имели в виду, говоря слово «работала»?

– Можно подумать, мистер, что вам неизвестно, что она убита.

– Убита? – встал из-за стола ошарашенный Маркхэйм. – Кем?

– Вот этот вопрос я и хочу задать вам, сэр. Мистер Фрэсби не исключает то, что это сделано не иначе с вашего ведома.

– Черт знает что это за выводы, – пробормотал недоуменно Маркхэйм. – С чего бы это убивать её?

– Это и нам странно, мистер Маркхэйм, с чего бы это, – покачал осуждающе головой Дон. Он решил играть пока в тон хозяину клуба, поскольку, отчетливо понял, что тот принимает его за человека Фрэсби. «С чего бы это?» – подумал Гарри, но разубеждать его не стал. – Есть свидетели, которые подтверждают, что именно ваши люди прошлой ночью ломились к ней в квартиру и ей чудом удалось ускользнуть от них. Что же касается полиции, то она уже давно ломает голову над тем, как бы заполучить материал, чтобы возбудить дело против вашего клуба, мистер, не так ли?

– Я живу в мире и согласии с полицией…

– Возможно с полицейским, опекающим ваше заведение, но не с полицией. Особенно с её шефом капитаном Томпсоном… Рулетка, другие азартные игры, случаи продажи наркотиков. Это никак не входит в вашу формулу мира и согласия, Руди Маркхэйм, уверяю вас.

– Чего вы хотите? Вернее, не вы, а ваш шеф мистер Фрэсби?

– Это уже разговор по существу, – сбил пепел с сигары Дон. – Пока одного, освободить целым и невредимым Ганса Винемана и сообщить местонахождение вашей бывшей официантки Карины. Только и всего, мистер.

– У меня нет никакого там Ганса Винемана, раз. Что же касается Карины, то я бы сам очень хотел бы знать куда это она подевалась, дьявол её возьми.

– Насчет Карины, допустим. Иначе бы вы не увезли репортера после убийства тренера Мини Дайса. Укокошили его тоже ваши парни?

– С какой это стати? Причем здесь мои люди? – возмутился Маркхэйм. – Я всегда уходил от мокрых дел…

– Вели так, то какого черта они оказались там?

– Случайно, исключительно случайно. С Дайсом дружила и Роза Фэрч, и Карина. Можете это сообщить своему шефу.

– У полиции уже есть свидетели, которые могут подтвердить, что перед убийством или в момент его, ваши люди были в спортклубе, – продолжал игру Дон, говоря это наугад.

– Если и были, так что из этого следует, любезнейший? – усмехнулся Маркхэйм. – Разве моим людям запрещено посещать спортклуб?

– Нисколько, мистер, нисколько. Итак, не находите ли вы, сэр, что наша беседа несколько затянулась? Конкретно, передаете ли вы мистеру Фрэсби газетчика или нет? Причем немедленно, сейчас же…

В дверь постучали и Маркхейм сказал, чтобы входили. Когда в кабинет вошел Том и доложил, что машина подана к подъезду, Дон немного сжался, увидев, что это был тот самый долговязый тип, с которым у него был конфликт не только в клубе при знакомстве с Розой Фэрч, но и в ее квартире прошлой ночью.

Том хотел было уже выйти, но вперев свои белесые глаза в Дона, вдруг задержался и промямлил:

– Странно, шеф…

– Что именно, Том? – воззрился на него хозяин.

Вместо ответа длинный спросил, обращаясь к Дону:

– Не кажется ли вам, сэр, что мы с вами уже где-то встречались? И недавно?

– Возможно, милейший, возможно, – кивнул Дон, выпустив как можно больше сигарного дыма перед своим лицом.

– Так что здесь странного, Том? – переспросил Маркхэйм уже сердито.

– Ничего, шеф… склонил голову тот и вышел из кабинета.

– Итак, Ганс Винеман, мистер…

Зазвонил телефон и вместо ответа Маркхэйм взял трубку. Послушал и бросил:

– Так какого же вы черта! – кладя трубку телефона на место, он с ухмылкой смотрел на Дона.

– Так значит, вас интересует газетчик из «Сентраль крик»?

Дверь кабинета распахнулась и ворвались сразу трое головорезов Руди Макхэйма.

Том с подленькой улыбкой приблизился к вставшему со стула Дону и взмахом руки сдернул парик с его головы.

– Что это значит?! – вскричал возмущенным голосом Дон.

– А то, что этот тип не от Фрэсби, а агент Доусона, которого он и прикончил!.. – вскричал долговязый и направил на Дона «берету».

Двое других также с пистолетами уже стояли за спиной Дона.

– Ах вот как? Благодарю, Том. Открыл мне глаза, – подошел к Дону Маркхэйм и пристально начал его разглядывать, будто он увидел того впервые.

И тут произошло то, чего не ожидал владелец клуба, как и его парни. Дон, молниеносно схватив Руди за лацканы пиджака, развернул его так перед собой, что тот превратился в щит между ним и его головорезами.

– Спокойно, парни, – произнес затем Дон и в его руке замаячил кольт 45-го калибра. – Если вы будете шуметь, негодяи, я прикончу вашего шефа. Дорогу!

Все замерли на месте, не зная как поступить. Том попытался обойти Дона, прикрывшегося его хозяином. Но и тот повернулся так, что его уловка была ни к чему. Кольт бдительно следил за противником.

– Мистер Маркхэйм, прикажите своим лоботрясам дать нам дорогу. Иначе… – ткнул он дуло оружия в горло Руди.

– Отступите к стене, – рявкнул Маркхэйм.