- К архидемону? - отвлекаясь от созерцания медленно проплывавших мимо заносимых снегом полей, удивилась Лелиана. Впервые за долгое время вместо жалоб в голосе ее послышалась тень интереса. - Что ты такое говоришь?

   Сын Мэрика дернул плечами, стряхивая налипший на них снег. Подумал, и смахнул конус снега с плоского верха шлема, словно созданного для того, чтобы на нем удобно умостилось что угодно.

   - Об этом не принято говорить, - совершив все эти действия, беспечнее, чем это бы показалось убедительным, проговорил он. - Но скверна поражает не только тело, но и разум Стража. А значит - и его душу. Даже если поражение незначительно, предположим, если Стража убить сразу после посвящения - малая толика скверны все равно содержится в душе. Допустит ли Создатель в свои чертоги оскверненную душу? При том, что скверна - заразна?

   Женщины переглянулись. Некоторое время между едущими царило молчание, прерываемое лишь свистом ветра.

   - Я никогда не думала об этом... с такой стороны, - наконец, медленно выговорила Винн. - Это... кажется неправильным... Но... такое может быть.

   - Тогда куда же попадают Стражи? - наличник Лелианы был обращен к Алистеру все время, пока он говорил. - Есть же у вас посмертие!

   - Вообще-то, это секрет, - тот пожал плечами. - Но при посвящении... и потом... в снах... Мы видим Город. Нечеткий и темный, словно стоящий в зыби Тени. Нас... тянет туда со страшной силой. Чем ближе к смерти, тем сильнее. Дайлен полагает, что это Черный Город. Тот самый, откуда пришла скверна.

   - Разве вас зовет не архидемон?

   - Архидемон, - не стал спорить Алистер. - Но как я сказал? Чем ближе к смерти - тем сильнее не драконий зов, а... оттуда. Должно быть, скверна как-то позволяет древним драконам управлять порождениями тьмы... и нами. Но ее источник - не они сами. Не архидемоны. Упоминая архидемона как посмертие, мы имеем в виду все же Город. Ибо в нем источник скверны, куда нас всех так тянет. Мы... говорили между собой об этом. Я, Айан и Дайлен. Амелл полагает, что Думат, первый дракон, злонамеренно обманул тевинтерских магистров, направив их путь туда. И что Город никогда не был Золотым Городом Создателя. А сосредоточением скверны.

   Он помолчал.

   - После Остагара Айан был смертельно ранен. Его спасла мать Морриган, Флемет. Вы знаете об этом. Но, пока умирало его тело, он почти не слышал архидемона. Не так, как теперь, когда здоров. Зато Город, и тысячи тварей в нем - слышал и ощущал отчетливо. Я могу подтвердить - это правда. Я сам видел... что-то похожее. Тогда, после этой жаровни... Правда, мне казалось, что эти смертные сны - отголоски переживаний, которые мы все перенесли в Тени. Я не придавал этому значения, до нашего разговора.

   - И все же, до конца вы не уверены, - Лелиана отвернулась, привставая на стременах, и вглядываясь в даль Имперского тракта, сквозь метущий снег. - Видимо, вам все три недели у эрла и вправду нечем было себя занять, если вы столько времени проводили взаперти за подобными разговорами!

   - Это неправда, - обиделся Алистер, тоже приглядываясь к чему-то, темневшему в стороне от дороги, что было издали похоже на человеческое жилье. - Мы помогали эрлу со сбором войск и заготовкой провианта, тебе ли не знать. Ведь ты всюду ездила с Айаном. А запирались мы не для разговоров. Дайлен пытался учить Айана магии. Им... просто не хотелось оповещать об этом.

   Лелиана недоверчиво хмыкнула. Винн покровительственно покачала головой.

   - Алистер, если ты не хочешь открывать причину ваших уединений - мы уважим это, ведь ваш орден всегда был закрытым для большинства. Но не нужно обманывать, утверждая, что Дайлен, маг, пытался научить вас тому, чему научить невозможно. Что дается только с рождением. Или не дается вообще.

   - Да, Алистер, - Лелиана привстала еще раз. - Как-то ты совсем неуклюже врешь. Лучше помолчи, если не умеешь делать этого складно.

   Некоторое время все ехали молча.

   - Нет, ну вы... вы вообще, - когда сын Мэрика заговорил опять, выяснилось, что он попросту подбирал слова. - Я не лгу. В башне Круга демон праздности затянул нас в Тень. Нас троих и храмовника. Айан вернулся из нее... другим. Он как будто бы стал чувствовать Тень. Дайлен пытался помочь ему. Научить, как управляться с этим... что бы оно ни было. Они оба старались. Очень. Но...

   - Погоди, Алистер, - Винн придержала лошадь, поехав вровень со Стражем. - Ты не шутишь? Не ошибаешься? Айан вернулся из Тени магом? Не имеющий дара магии человек, побывав в Тени, может сделаться магом? Это... это удивительно! Никогда не слышала ни о чем подобном.

   Алистер помялся. Точно он пытался рассказать своими словами о том, что было выше его понимания

   - Я бы не назвал его магом. Все-таки маги хоть что-то умеют. Но он слышит Тень. Дайлен... после долгих занятий... пришел к выводу, что дар магии в нем проснется либо... после какого-нибудь особого сильного побудительного толчка, либо... Либо во всем, что касается магии и Тени Айан полный бездарь и учить его бесполезно. Сам Айан склоняется ко второму. Да и Дайлен... признаться... пришел к такому выводу.

   - Ну, что-то у них все же вышло? С чего вы вообще решили, что он... мог бы сделаться магом?

   Алистер вновь струсил снег сперва с одного, потом другого плеча. Было видно, что он уже сам не был рад своему признанию.

   - У Айана немного получается магия крови, - нехотя сообщил он. - Не всегда и не сразу, самое простое. А больше... почти ничего. Хотя изначально Дайлен был уверен, что "обучит Командора всему, что знает сам".

   Винн поджала губы. Очевидно, рассказанное Алистером до сих пор вызывало сомнения и вопросы. Ей требовалось все обдумать. Меж тем Лелиане удивление не мешало все пристальнее вглядываться в дорогу.

   - Постоялый двор, - наконец, с радостью сообщила она, переставая давить на стремена. - Давайте, остановимся до завтра. Судя по погоде, вот-вот поднимется метель.

Часть 6

   - А может, Алистер был не так уж неправ, когда предлагал нарядиться храмовниками, - спустя какое-то время, признала Лелиана. Стащив с себя ненавистные шлем и нагрудник, девушка во весь рост вытянулась на кровати, разглядывая деревянный потолок. Потрескивавший в камине огонь распространял приятное тепло по всей небольшой, но чисто выметенной, уютной комнате. - Нам дали лучшее помещение, что у них было. И ужин сейчас будет готов, - она потянула носом воздух. - Слышу чудный аромат. Все-таки служителей Церкви уважают!

   - Как бы Алистер не натворил там беды, - Винн покачала головой, как всегда обуреваемая мрачными предчувствиями, не всякий, впрочем, раз, имевшими под собой реальное основание. - Он ведь вышел без шлема. Мы не так далеко от Редклифа. Вдруг там, в общем зале, есть соглядатаи?

   - В общем зале много людей... Преподобная. Да и Алистера теперь... трудно узнать. Разве нет?