- Момент истины, мой рыжий Страж, - эльф казался утомленным от долгого блуждания по улицам города гномов в поисках нужной дороги, но не слишком. Нагловатые зеленые глаза взблескивали в свете горевших повсюду светильников. - Но знаешь, у меня такое ощущение, что нас туда могут и не пустить.

   Кусланд молча смотрел на охранявших вход во дворец многочисленных воинов Белена. В словах Зеврана была большая доля правды. Их вид казался еще неприступнее, чем у стражи внешних ворот.

   К счастью, в тот самый момент, когда Командор, набрав побольше воздуха, решился, наконец, пробиваться во дворец, ворота распахнулись сами, выпуская богато одетого гнома, сопровождаемого четырьмя стражами. Гном этот казался довольно молод, и, что было редкостью в Орзаммаре - безбород, с едва пробивавшейся щетиной. Грубое, точно вытесанное из камня лицо, выдавало волевой, решительный характер. Под расшитой золотыми узорами накидкой тускло взблескивала кольчуга.

   Заметив отстоявших в отдалении наземников, гном заметно удивился и решительно двинулся в их сторону. Подойдя, несколько мгновений созерцал лицо Кусланда, после чего сделал руками жест радушного приветствия.

   - Атраст вала, Серый Страж. До нас уже дошла весть о твоем скором прибытии, - он бросил несколько быстрых взглядов на спутников Айана, но с речи не сбился. - Ваш благородный орден давно не посещал наш город. Большая честь мне поприветствовать тебя здесь. Орзаммар открывает тебе свои объятия!

   Стараясь не выдать удивления, Командор склонился, как это было принято у наземников, потом тщательно скопировал гномий жест.

   - И тебе привет, достойный сын Орзаммара. Прости мне мою неосведомленность, но я не знаю, с кем имею честь...

   - Мое имя - Вартаг Гаворн, - бритый гном вновь приветливо кивнул, и у Айана внезапно возникло ощущение, что ему действительно искренне рады. Так радуется паук угодившей к нему в сеть большой и жирной мухе. - Я - первый советник благородного принца Белена. Дозволь мне сделать предположение - ты здесь, чтобы увидеться с будущим королем?

   - Да, - не стал разочаровывать его Командор. - Я, многоуважаемый советник, привез договора, обязующие гномов оказать военную помощь Серым Стражам в борьбе с Мором.

   Вартаг Гаворн изменился в лице. Впрочем, ненадолго.

   - Так значит, Мор, - только и сказал он. - Ко мне приходили донесения, что порождений тьмы на Глубинных тропах значительно поубавилось. Но я и помыслить не мог, чтобы это случилось из-за того, что они полезли на поверхность!

   Он вздохнул. Кусланд вздохнул тоже. Ему принесенные им же самим вести нравились не больше, чем слушавшему их гному. Но, похоже, хоть и потрясенный, советник не умел недолго предаваться горестным настроениям.

   - Я читал о тех договорах, что ты привез, Страж, - заговорил он деловито и жестко, видимо, решившись на что-то. Такой тон нравился Айану больше невнятно-радушных приветствий. - И согласен с тем, что перед грядущей тьмой нашим народам должно выступить вместе, иначе гибель ждет всех. Но есть сложность, и не знать о ней ты не мог. Она заключается в том, что выполнять обязательства по договору должен король, а трон Орзаммара, к сожалению, сейчас пустует. Ты, должно быть, уже наслышан обо всех... обстоятельствах наших дел.

   - Мне нужно встретиться с принцем Беленом, - Кусланд кивнул, отлично понимая, куда клонит советник. - Если он даст обещание предоставить воинов для борьбы с порождениями тьмы на поверхности, я со своей стороны могу предложить все влияние Серых Стражей для помощи ему в скорейшем занятии трона Орзаммара.

   Советник улыбнулся. Улыбка не смягчила его жесткого лица, но в нем Кусланд увидел первые признаки, которые могли бы поспособствовать благоприятному разрешению того дела, с которым он явился в город гномов.

   - В таком случае, не стоит нам более говорить тут, на улице, где каждый может нас услышать, - Вартаг Гаворн мотнул головой в сторону дворца. - К сожалению, принц Белен еще с утра отправился на очередное заседание Совета. Харроумонт знает, как ему не по душе многочасовые споры и переливания из пустого в порожнее. Видимо, он решил взять нас измором. К сожалению, это надолго. Вам пока стоит отправиться отдохнуть. Возвращайтесь через несколько часов. Уверен, к этому времени мы успеем разобраться. Отдохните, пообедайте, - советник кивнул. - Принцу после этого лицедейства, что устраивают наши почтенные деширы в Совете, тоже нужно будет чего-нибудь перекусить. Я, к сожалению, не смогу прямо сейчас перепроводить вас во дворец, ни дать соответствующих распоряжений. Мне необходимо было догнать принца и поддержать его на собрании, а я и так задержался. Надеюсь, вы не сочтете этот жест неуважением к вашему ордену или к тебе лично, Серый Страж.

   - Я понимаю вашу занятость, советник, - Кусланд кивнул. - Мы вернемся через несколько часов. Тогда и обсудим... все наши дела.

   Проводив глазами Вартага Гаворна и его свиту, Командор мотнул головой. Он и его спутники отошли к самым перилам, в этом месте ограждавшим улицу от обрыва к озеру лавы. Поблизости не наблюдалось никого, кто мог бы их подслушать.

   - Думается мне, обрадовался он больно, - не дожидаясь Кусланда, проговорила Морриган, облокачиваясь спиной о перила. - Что с тобою раньше этого... Харроумонта встретился.

   - Ага, мне тоже так показалось. Уверен, принц тоже будет очень рад нас видеть. В особенности, если он не дурак, и поймет все выгоды... сотрудничества с тобой, мой Страж, - Зевран хмыкнул. - Советник, должно быть, и вправду очень торопился. Иначе бы он постарался запереть тебя во дворце, чтобы не дать тебе встретиться с их конкурентами наверняка. Ну, я бы постарался на его месте.

   - Будет у него еще время.

   Стен промолчал. Он исподлобья поглядывал то на дворец и его стражу, то на лавовое озеро далеко внизу, откуда к самому верху поднимались клубы обжигающего пара.

   - Принц - не дурак, - медленно проговорил Айан, обдумывая разговор с советником. - Он нас примет. Я не сомневаюсь в том, что если мы сговоримся, он даст войска. Не дать с его стороны будет большой глупостью. Ведь порождения тьмы тревожат в первую очередь гномов. Вопрос в том, чего он потребует от меня взамен для поддержки перед Советом и... как на это отреагируют сторонники Харроумонта.

   Они помолчали. Прогуливавшиеся неподалеку богато одетые гномы поглядывали на наземников с неослабевавшим интересом. Наконец Зевран, который не мог долго находиться без движения, нарочито потянулся и кашлянул, прерывая размышления Командора.

   - Я вот тут подумал, мой Страж. Что толку нам все время ждать на одном этом месте? Суровый советник предупредил, что орать и ругаться гномы будут долго, а иначе эти носатые и бородатые коротышки попросту не нагуляют себе аппетита. Ну, а в отличие от них, я свой аппетит уже нагулял. В общем, у меня предложение.

   - Пообедать пойти?

   - Да, чаровница моих очей, - Зевран улыбнулся, делая шутовский поклон в сторону Морриган. - Дозволь пригласить тебя в лучшее заведение, что найдется в этом обиталище отменных строителей, но ужасных варщиков пива и эля. Ходят слухи, что гномий эль - самый мерзкий на вкус во всем Тедасе. Быть может, проверим? Вдвоем, только я и ты.