В те годы, когда в дебрях Центральной Африки, испытывая величайшие лишения, бродил доктор Ливингстон, Жюль Верн в своем первом романе рассказал о том, как был построен огромный воздушный шар, который пересек Африку, и какие тайны были разгаданы смелыми исследователями. Все это было насыщено огромным фактическим материалом — по истории исследований, географии, этнографии, зоологии и ботанике африканского материка. И в этом проявлялось стремление к реализму, отличавшее произведения Жюля Верна от того, что было сделано его предшественниками в жанре фантастического романа.

В романе «Приключения капитана Гаттераса» Жюль Верн повел своих героев в Арктику, на завоевание тогда еще недоступного Северного полюса. И снова, при фантастической посылке, — ведь об экспедиции к полюсу в те годы можно было только мечтать, — роман насыщен правдивыми подробностями быта арктических экспедиций и описаниями природы дальнего Севера, заимствованными писателем из дневников полярных путешественников. Это было сделано настолько ярко и убедительно, что заставляло многих читателей верить в реальность этого необыкновенного путешествия.

Два романа «С Земли на Луну» и «Вокруг Луны» основаны на огромном научном материале из области баллистики, химии, металлургии, астрономии.

В годы Второй империи Жюль Верн дружил с писателем Феликсом Турнашоном, более известным под псевдонимом Надара. Романист, рисовальщик, карикатурист, фотограф-художник, Надар был страстно увлечен воздухоплаванием. Он собрал средства для постройки воздушного шара «Гигант» и совершил на нем 4 октября 1864 года пробный полет. Надар послужил для Жюля Верна прототипом Мишеля Ардана из романа «С Земли на Луну».

Этот близкий друг Жюля Верна был единомышленником и некоторое время секретарем известного сен-симониста Шарля Лессепса, строителя Суэцкого канала. Лессепс искренне верил в то, что развитие науки и техники, усиливая власть человека над природой, способно будет само по себе создать изобилие благ, смягчить общественные противоречия и привести человечество к золотому веку всеобщего довольства и счастья.

Эти мечты разделял и Жюль Верн. Являясь последователем утопического социализма, он полагал, что путь к прогрессу прокладывают открытия науки и достижения техники и что именно они в конце концов приведут человечество в обетованную страну будущего, где не будет угнетения человека человеком. Изображая в своих романах смелые дерзания человеческой мысли, все более утверждающие власть человека над природой, он в них видел залог светлого будущего. Он был далек от научного понимания законов общественного развития, но его благородный оптимизм и непоколебимая вера в торжество разума составляют основу его мировоззрения.

Мечта о грядущем освобождении человечества связывалась у Жюля Верна с образом ученого, изобретателя или инженера, человека-творца, покоряющего природу. Такого строителя будущего Жюль Верн и стремился изобразить уже в своих первых произведениях.

Доктор Фергюссон, герой романа «Пять недель на воздушном шаре», был, по словам самого Жюля Верна, «тип настоящего путешественника». Он — не купец, не завоеватель или колонизатор, он — путешественник-ученый, воплотивший некоторые черты человека завтрашнего дня, человека, о котором мечтал Жюль Верн.

Доктора Фергюссона читатели полюбили за смелую мечту, за бескорыстную преданность науке.

Капитан Гаттерас посвятил все свои помыслы, самую жизнь лишь одной мечте — достижению полюса. Он — один из тех бескорыстных героев, что проложили человечеству дорогу в далекие неисследованные страны. В нем нашли воплощение некоторые черты сурового исследователя Арктики капитана Франклина, который погиб вместе со всей экспедицией, кстати сказать, потому, что в консервных банках, доставленных по заказу английского адмиралтейства, вместо продуктов оказались тухлое мясо, опилки и песок.

Доктор Клаубонни, спутник Гаттераса, полный веры в науку и бесконечное могущество человека, профессор Лиденброк, без страха отправляющийся к центру Земли, чтобы проверить свои научные теории, Барбикен, Николь, Мастон, герои романа «С Земли на Луну», в прошлом участники войны за освобождение негров, с энтузиазмом превращающие смертоносную артиллерию в орудие науки, и, наконец, не знающий страха Мишель Ардан — вся эта галерея героев определила успех первых романов Жюля Верна.

Во второй половине 60-х годов во Франции повеяло новым ветром. Сильный рост общественной оппозиции, активизация борьбы рабочего класса, развитие революционного движения создавали опору для писателя-демократа, получившего тем самым возможность смело высказывать освободительные идеи, унаследованные им от февральской революции 1848 года.

Теперь Жюль Верн уже не скромный служащий биржи, лишь на досуге занимающийся литературой. Теперь он — знаменитый писатель. Необыкновенно расширяется круг его знакомств.

В конце 60-х годов Жюль Верн знакомится и сближается со многими участниками революционного движения, которые несколько позже стали руководителями и деятелями Парижской Коммуны. В числе его ближайших друзей были знаменитый географ и будущий делегат Коммуны Элизе Реклю, Луиза Мишель, «Красная Дева» Коммуны, Паскаль Груссе, страстный революционер, ведавший в правительстве Парижской Коммуны внешними сношениями.

Именно в эти годы у Жюля Верна сложился план знаменитой трилогии — вершины его творчества. Первые две части — «Дети капитана Гранта» и «Двадцать тысяч лье под водой» — вышли в свет в 1866 и 1870 годах; третья — «Таинственный остров» — в 1875 году.

Герои его первых романов не были связаны ни с кем, кроме маленькой группы единомышленников или друзей. Они предпринимали свои необыкновенные путешествия на собственный страх и риск, были одиночками.

Герои трилогии отличаются существенно новыми чертами. Если это путешественники — они уже остро протестуют против различных форм встречающегося им национального и колониального гнета. В своих скитаниях они видят множество примеров одаренности и трудолюбия простого человека любой нации, с любым цветом кожи, и выражают сочувствие его борьбе за свободу. Если это изобретатели или люди науки, то их творческая деятельность направлена уже не на достижение счастья человечества в отдаленном будущем, а непосредственно служит насущным задачам трудового человеческого коллектива или делу освобождения угнетенных, борьбе против ненавистного Жюлю Верну колониального гнета, делу свободы.

Свобода! Как часто встречается это слово на страницах книг французского писателя. «Море, музыка и свобода — вот все, что я люблю», — сказал однажды Жюль Верн своему племяннику.

Не удивительно, что в последующих книгах Жюля Верна, написанных уже после падения Второй империи, мы встретимся с изображением венгерской революции 1848 года, тайпинского движения в Китае, восстания индийского народа против английского владычества, с мятежом Джона Брауна и войной Севера против Юга в Америке за освобождение негров. Жюль Верн рассказал о колониальном рабстве в Африке и Австралии, о захватнических войнах Англии против народа Новой Зеландии, о восстании греков против турецкого ига, о русских революционерах. Такова тематика «Необыкновенных путешествий» Жюля Верна.

Последующие произведения писателя открывались романом «Дети капитана Гранта».

Шотландец Гленарван находит в океане бутылку, брошенную потерпевшим кораблекрушение капитаном Грантом. Гленарван снаряжает экспедицию на поиски несчастного моряка. Экспедиция странствует по трем океанам, испытывая всевозможные приключения. Описание этих путешествий и посещаемых стран, их флоры, фауны, их населения включало в себя массу сведений по истории географической науки.

Но это не только приключенческий, не только географический роман.

Гленарван и его спутники отправляются отыскивать не простого потерпевшего крушение моряка, а моряка, о котором не хочет ничего знать английское адмиралтейство. Кто же такой Грант? Это мятежный шотландец, не признающий английского владычества над своей родиной. Подобно своему соотечественнику, социалисту-утописту Роберту Оуэну, капитан Грант отправился за море, чтобы основать свободную шотландскую колонию на островах Тихого океана. Гленарван и его спутники разделяют презрение и ненависть Гранта к угнетателям, им дороги его национально-освободительные мечты. В этом именно смысле все они — дети капитана Гранта.