Король поводил по нему лучом. С одной стороны завал не достиг свода; сквозь отверстие, величиной с хорошую тыкву, тянуло сквознячком.

— Обратной дороги нет, — храбрился Король. Дайте-ка лопату. Я передал ему по цепочке лопату, и Король принялся яростно орудовать, расширяя отверстие. Потом его сменил Славка затем — я. Хорошо, что завал был земляной и кирпичи попадались редко, иначе мы бы и до утра не справились. Лопата наткнулась на что-то твердое. Я подхватил совком и выбросил под ноги своим спутникам… человеческий череп.

— А-а-а! — завопили в один голос девчонки.

— Чт-т-то ч-ч-черепа не-не в-видели? — застучал зубами Славка.

— Одноименный череп усопшего в бозе монаха, — поднял Король.

— Брось, брось! — заверещали девочки.

— Тихо! — прикрикнул Король. — А то вы мне тут всех покойников разбудите.

Наконец мы расширили отверстие настолько, что можно было пролезть. Король ввинтился в эту дыру и исчез. Проем заполыхал светом фонарика.

— Долго я буду ждать? — послышался из-за преграды приглушенный голос Короля.

Мы поочередно пролезли к нему.

Подземный ход шел дальше. Луч фонарика не достигал его конца… В стенах торчали какие-то ржавые крючья с цепями, виднелись глухие ниши. Свод был осклизлый, кое-где с него капала холодная вода…

Часа через два, преодолев еще один завал, мы очутились в довольно просторном зальце. Здесь подземный ход разветвлялся, уходя влево и вправо. Со сводов по-прежнему падали тяжелые капли.

— Бр-р, — поежился Король. — Неуютно жили наши предки.

— Может, вернемся? — робко предложила Нина. Правда, хорошая мысль, а?

— Давайте сначала подзаправимся, тогда и решим, тихо сказал Славка и начал было снимать свой рюкзак. Тяжело нести.

— Спокойно, — заявил Король. — По-научному — спокуха.

— Уже полклубка осталось, — показала Нина. А мы даже компас не взяли.

Король как в воду глядел. Когда я потом весь день спал в сарае, мне все время снились скелеты, играющие в домино. Мне также вспоминался разговор Короля и Нины после того, как мы вышли на остров из подземелья.

— Без толку ходили… — вздыхала Нина,

— Как сказал Сирано де Бержерак, «вдвойне прекрасно то, что бесполезно!» Ходили без толку, а на всю жизнь запомните, — заметил он.

Я спросил у мамы, кто такой Сирано де Бержерак.

Она сказала:

— Героический персонаж из драмы французского классика Ростана.

Пожалуй, Король похож на этого де Бержерака…

Мы еще разок попытались ночью пройти подземным ходом, уже без девчонок. Снова начали с монастырского двора, снова проползли по пути сквозь два лаза, проделанных нами в завалах, и… наткнулись на кирпичную стену от пола до самого потолка.

— Недавно поставили, — определил Славка.

Кирпичи и растворные швы даже по цвету отличались от старинной кладки.

— Шерлок Холмс… — усмехнулся Король. — Еще бы не недавно! Мы ж тут всего два дня назад были.

Мы вернулись обратно. И держа одежду над головой, переплывали на островок, где стояла часовня. Оделись и двинулись через другой проход, обнаруженный нами в прошлом путешествии. (Да, на этот раз он был почему-то так замаскирован скошенной травой, что тот, кто не знал, не догадался бы о нем нипочем. Целая копна сена его прикрывала!..)

Мы миновали ту зловещую нишу, где раньше скелеты жизнерадостно играли в домино. Ни скелетов, ни домино теперь не было…

Сплошные загадки.

А вот дверь была. И какая! Новая толстая дверь, надежно посаженная на петли, с врезанным замком, наглухо перекрывала проход.

Мы ее попинали ногами — даже не шелохнулась.

— Тут что-то не так… — бубнил Король, когда мы возвращались обратно. — Может, нас кто-то видел тогда?

— Никто! — клялся Славка. — У меня глаз — алмаз.

— А где нить Ариадны? — спохватился я.

Напрасно водил Король повсюду лучом фонаря. Нить исчезла! Будто ее и не было.

— Вот мы ее вели, вели, а она нас и подвела. Кто-то догадался, что мы здесь бродили, — задумался Король. — Кому-то мы мешаем…

— Ясно кому! Это специально сделали, чтобы здесь никто шлялся, шею себе зря не ломал, — сказал я.

— Может быть… — пробормотал Король. — Я этим займусь, — решительно сказал он. — Я докопаюсь.

Мы выбрались наружу, вновь закрыли вход копной сена и легли на нее.

В ночном небе мигали звезды, луна среди будто бы обожженных краев облачков зияла горящей дырой.

Послышались чьи-то шаги. Король включил фонарик. Перед нами стоял Сашка Кравцов, закрываясь рукой от слепящего луча. Другой рукой он полез в карман, достал фонарик и тоже включил. Какое-то мгновение Король и Сашка слепили друг друга.

Затем разом выключили свои прожекторы.

— Кто тут? — сипло спросил Сашка.

— Рыбак рыбака видит издалека. — Я невольно засмеялся.

— Ленька, что ли?.. — проворчал Сашка, узнав меня по голосу.

— Ну я, — Мы были втроем, и я ничуть его не боялся.

Сашка быстро осветил нас и спрятал фонарик:

— На троих соображаете?

— Закидушки поставили, — быстро ответил Король, боясь, что мы вдруг ляпнем что-нибудь лишнее.

— Здесь мои клёвые места, — с вызовом сказал Сашка. Если мой перемет зацепите, головы отвинчу и ввинтить позабуду!

— Местный мафиози? — спросил меня Король. Он впервые встретился с Сашкой.

— Че-го? — не понял Сашка. — Ты-то что за дикий гусь? Может, тебя из Красной книги вычеркнуть?

— Я говорю: гомо гомини люпус эст? — спокойно продолжал Король. — Человек человеку волк, по латыни.

— Че-го? — опять угрюмо повторил Сашка. — Ты кто такой? Уши прочистить?

— Шел бы ты… — лениво заметил Король, — отсюда. Недоумок.

Сашка потоптался на месте. Он понимал, что силы были неравные. И поэтому, неторопливо уходя, бросил:

— Вас не всегда будет много…

Шаги затихли.

— Что это за пещерная личность? — спросил Король.

Мы ему рассказали о Сашке, честно предупредив о возможных последствиях.

— Она и черта не боялась, но тут попался ей солдат, ответствовал стихами Король. И прошептал: — Надо бы ключи подобрать…

— К Сашке? — брякнул Славка.

— Чудак! К двери. — Подземный ход не давал Королю покоя.

Но вскоре произошел случай, который отодвинул наши подземные изыскания на второй план.

У Нины был день рождения — 14 лет. На полтора месяца старше меня, а воображает так, будто старше года на два. Впрочем, это к делу не относится.

Мы разоделись и пришли к ней вечером с цветами, сорванными напротив райисполкома, на рюмку «Байкала».

— «Коктейль-пати», по-английски, — сказал Король.

В гостях у Светы — старшей Нининой сестры, она заканчивала Культпросвет, — был тот самый Юрик, который недавно вернулся из армии. Мы сидели за праздничным столом, и Юрик всячески любезничал с ней, словно это у нее был день рождения, а не у Нины. «Света, что вам подать?», «Света, а вы не хотите?», «Света, а вот у нас в армии…»

В этот вечер он всех затмил. Даже родители Нины развесили уши, как слоны на водопое, слушая его увлекательные рассказы о боевой и политической подготовке современной пехоты. До армии Юрик имел второй разряд по вольной борьбе, а там получил первый по дзюдо. В секции занимался. Под конец службы даже в спортроту перевели. Собственно, с этим дзюдо у него случайно вышло. Он-то поначалу хотел к самбистам податься, но у них и без него был перебор, вот ему и посоветовали пойти в секцию дзюдо. Правильно говорят: человек больше всего любит то, что у него хорошо получается. Юрик очень полюбил дзюдо.

— Один дзюдоист, — прихлебывал Юрик чай, — весом, скажем, как я, пятьдесят шесть килограммов, может запросто сладить с пятью необученными салагами, весом, скажем, по девяносто килограммов каждый.

— Вас, мужчин, всегда на драку тянет, — с улыбкой заметила Нинина мать.

— Что вы! — он даже отставил чашку. — Дзюдо никому не заказано. И девушки могут заниматься, и, не поверите, пятилетние дети. В Японии несколько миллионов человек этим увлекаются!