— Откуда ты знаешь? — Он взглянул на меня, потом снова повернулся, чтобы подуть на пламя.

— Знаю что? — уточнила я. — Как развести огонь?

Он кивнул, не сводя глаз с очага, и стал подкармливать мерцающее пламя все большим количеством трута и маленьких поленьев.

— Я пытаюсь со вчерашнего вечера. Я тер эти палочки так долго и так сильно, что думал, у меня руки отвалятся, а ты умудрился сделать это за двадцать минут.

Я придвинулась ближе к костру, довольная тем, что Дин так поражен моими усилиями.

— Как-то рецензировала книгу одного знаменитого специалиста по выживанию. Очень большое дело для издателя, а этот парень был полным мудаком. Он написал ее сам, вместо того чтобы поручить это профессиональному писателю, по крайней мере, так он мне сказал. Как бы то ни было, он вел себя как настоящий придурок, поэтому я наняла тренера по выживанию в дикой природе, и мы опробовали каждый совет «выживания» из руководства. И я написала разгромную рецензию на его книгу, — я кивнула на огонь, улыбнувшись воспоминанию. — Он тоже неправильно понял, как разводить огонь. По той же причине — эта дурацкая зарубка внизу.

Дин покачал головой, на его губах появилась едва заметная улыбка.

— Ты просто обожаешь доказывать людям, что они не правы, правда, Эбби?

Я не ответила, но в этом и не было необходимости. Улыбки на моем лице было достаточно. Приятно улыбаться после трех дней полного и абсолютного страдания, и я почувствовала странное, теплое чувство в животе, когда Дин широко улыбнулся в ответ.

Господи, ну почему я застряла с таким красивым — и высокомерным — мужчиной?

Чтобы отвлечься от взгляда, который он бросал в мою сторону, я кивнула на огонь.

— Я могу позаботиться об этом.

Дин взглянул на пень с нашим командным вызовом.

— У нас ведь послание.

Я застонала.

— Сегодня опять?

Он кивнул.

— Возможно, это своего рода соревнование за приз. Лодка скоро будет здесь. — Он посмотрел на меня, голубые глаза сфокусировались на моем лице, такие яркие на фоне его темного загара. — Однако думаю, что нам нужно серьезно поговорить перед отъездом.

Мне захотелось зарычать от его слов. Мы только стали вести себя как цивилизованные взрослые, и это была приятная перемена. Я не хотела снова начинать ненавидеть его прямо сейчас. Это слишком утомительно.

— А нам обязательно это делать?

— Смотри. Мы оба здесь, потому что хотим победить. Я думаю, нам нужно пересмотреть нашу... тактику.

Мне пришлось неохотно улыбнуться.

— Хочешь сказать, что крики друг на друга точно не доведут нас до финала?

Намек на улыбку тронул и его губы.

— Что-то вроде того. Нам нужно работать вместе, если мы хотим дожить до финальных раундов. Если мы так и останемся на дне этой кучи, нас собьют с ног, независимо от того, насколько мы похожи на аутсайдеров.

Я кивнула в ответ. Он совершенно прав.

— Ненавижу проигрывать и думаю, что мы стали бы хорошей командой, если твердо решили, что нам нужно работать вместе...

Я начала закатывать глаза, глядя на него.

— Тебе нет необходимости меня умасливать...

— Я серьезно, — снова перебил он меня и указал на огонь, который медленно разгорался. — Посмотри, чего мы добились за этот короткий час. Мы поели, у нас есть огонь, и мы можем вскипятить воду. У тебя есть шалаш, но ты все равно мерзнешь по ночам. У меня есть одеяло, но нет укрытия, поэтому мне тепло, но я покрыт укусами насекомых от песчаных блох. — Он сделал паузу, чтобы почесать руку, как бы подчеркивая свою мысль. — Дело в том, что никто из нас не спит.

Я молчала, думая о том, как хорошо спала прошлой ночью с его одолженным одеялом. Одеяло, которое он мне дал. Он всю ночь бродил по пляжу, вероятно, пытаясь согреться, а утром безуспешно пытался развести костер. Да, мы точно не раскачаем «Остров Выживания» с нашими навыками.

Услышав молчание в ответ, он вздохнул.

— Послушай, Эбби, понимаю, ты вбила себе в голову, что я тебе не нравлюсь, потому что я красивый, спортивный парень...

Я фыркнула на это, моя доброжелательность к нему опасно приблизилась к нулю.

— ...но ты можешь возненавидеть меня после игры, когда один из нас выиграет два миллиона долларов.

— Я не ненавижу тебя, — запротестовала я. — Но ты не очень-то мне понравился, когда наступил на меня, чтобы доплыть до берега и победить.

— Это была ты? — Он широко улыбнулся. — Упс.

Я стиснула зубы. Половина меня хотела ударить его по лицу — старого, самоуверенного Дина — но другая часть меня хотела засмеяться от его мальчишеской улыбки, с которой он смотрел на меня через огонь. Мне показалось, что это был новый Дин. Дин, с которым я буду жить и спать следующие шесть недель.

Как ни печально, но за последний час я по-настоящему привязалась к новому Дину. Я почесала свои укусы и слегка неохотно пожала плечами.

— Все в порядке. Мы можем работать вместе.

Он кивнул.

— Что мое, то и твое, а что твое, то и мое. Я перестану прятать топор и карту к колодцу с водой.

У меня отвисла челюсть.

— Ты это прятал?

Дин усмехнулся и невинно посмотрел на меня.

— Ну ты же прячешь свое арахисовое масло?

Я разозлилась на это.

— Арахисовое масло — это чистый белок и углеводы. Я берегу его, — начала я, а затем поперхнулась словами, когда выражение его лица изменилось. Вздох. — Мы должны беречь его, — поправила я себя. — Для тех случаев, когда мы устанем и будем измучены, а впереди нас ожидает испытание.

— Ты имеешь в виду, как сегодня? — сказал он и покосился на берег. Вдалеке показалась маленькая красная лодка, и я поняла, что скоро мы отправимся на вызов.

Впрочем, он прав. Даже после того, как наелась кокосового ореха, я все еще была слаба и дрожала, и он тоже выглядел измученным. Мы могли бы восполнить немного энергии перед испытанием и скрепить нашу сделку. Поэтому я встала, отряхнула песок с ног и посмотрела на лодку.

Дин выругался себе под нос.

— Блин, ну как можно так дерьмово выбирать время? Как раз тогда, когда мы развели костер.

Я двинулась к своему укрытию, указывая на массивное бревно, которое притащила сюда на днях.

— Положи вон этот большой кусок дерева на огонь. Он будет тлеть, поддерживая пламя.

— Еще советы из той книги?

Я улыбнулась и нырнула в свой импровизированный шалаш, роясь в поисках рюкзака.

— Никогда не выводи меня из себя.

— А ты не шутишь. — Но его смех звучал восхищенно. — Что делаешь?

Я вытащила из сумки банку с арахисовым маслом и помахала ею.

— Укрепляю наш союз двух людей жестом доброй воли, — сказала я, и когда он потянулся за банкой, снова убрала ее за пределы его досягаемости. — Не так быстро, приятель. Нам нужно распределить его равномерно и сделать так, чтобы его хватило надолго, если мы собираемся подкрепляться перед каждым испытанием.

Я ожидала, что он будет ворчать по этому поводу или станет злиться на меня, но Дин только весело улыбнулся, от чего в уголках его глаз появились морщинки. Черт, его глаза были действительно синими, особенно под ярким солнечным светом.

— Ты босс, — только и сказал он.

Неторопливо, почти дрожащими пальцами я отвинтила крышку и сняла защитную пленку. Сверху ее покрывал тонкий слой арахисового масла. Запах, доносившийся из банки — жареный арахис и масло — заставил мой желудок заурчать, и Дин издал тихий, глубокий стон.

— Черт, как вкусно пахнет, — сказал он.

Я кивнула и огляделась — единственные палочки, которыми мы могли вычерпать арахисовое масло, были покрыты песком и лагерной грязью, поэтому я решила использовать другую вещь. Засунула грязный палец в рот и слизала с него весь песок, а затем осторожно погрузила палец в банку. В конце концов, мой рот, наверное, самая чистая вещь на этом острове в данный момент. С осторожной точностью я зачерпнула кусочек арахисового масла на палец, холмик блестел, и протянула его Дину. Совсем немного, самое большее — столовая ложка. Как раз достаточно, чтобы предотвратить голодные боли и дать нам прилив сил.

Моей мыслью было протянуть ему арахисовое масло, чтобы он мог переложить его на свой палец. Возможно, то, как я сосала палец раньше, отвлекло его, потому что он наклонился и взял мой палец в рот, проводя по нему языком.

И вот так мир перевернулся.

Жар пробежал по мне от ощущения его языка, его горячего рта, сосущего мою кожу. Я забыла об арахисовом масле, которое было его первоначальной целью, и мое тело вспыхнуло, мой разум остановился при виде его прекрасного рта на моей коже, ощущения его языка на моей плоти. Должно быть, я вздрогнула или попыталась вырваться, потому что он схватила мою руку и удерживал меня там, пока облизывал мой палец, очищая мою кожу.

Опаляя меня до глубины души.

Волна жара пробежала по моему телу, и я резко вдохнула. Взгляд Дина переместился на мое лицо, и я поняла, что он чувствует то же самое, что и я. Его язык медленно, чувственно двигался по моей коже. Глаза были прикованы к моим, он лизнул мой палец в последний раз, посылая разряд сладкой боли в низ моего живота. Потом отпустил мою руку.

— Прости.

— Все в порядке, — произнесла я ошеломленно, мой взгляд все еще был прикован к его губам.

Он кивнул на берег и прошел мимо меня, откашлявшись.

— Лодка здесь.

В оцепенении я смотрела на свой палец и думала, смогу ли положить его себе в рот после этого... или это будет опасно близко к тому, как если бы я поцеловала Дина?

Развитие отношений в нашей команде снова изменилось. Я дотронулась пальцем до своих губ и задумчиво посмотрела вслед Дину.