Моего соседа, к слову, звали Гарин, титул - Охотник.

   Прождать пришлось около часа. Первым среагировал Гарин; его уши зашевелились, и он подскочил на ноги. Хотя от меня он этого не требовал, я последовал его примеру.

   Секунд через десять из стены появился наш проводник, Ваид; а следом за ним - носилки.

   Не больничные, а такие, на которых носят важных особ. Их тащили двое псоглавцев, выглядящих помоложе, и с титулами "Первый ученик" и "Второй ученик"; а на носилках возлежал старик, чья морда так заросла длинными прядями седой шерсти, что даже глаза было сложно различить... Хотя сквозь шерсть пробивалось зелёное свечение.

   "Шагор, Большой Колдун" - прочитал я про себя имя и титул. Подумав секунду, поклонился второму старому магу, попавшемуся на моём пути.

   - Здравствуйте.

   Шагор прокашлялся, а затем хрипло произнёс.

   - И тебе привет. Что привело сюда человека?

   - Я просто заблудился - честно признался я. - А когда убегал от стаи волков, наткнулся на ваших, эм, охотников. Кстати, благодарю их за помощь.

   Во время беседы с колдуном выяснилась скверная новость: выбраться из этого леса я не смогу. Не то, чтобы это было совсем невозможно, однако простые способы тут не работали, а сложных я не знал. На вопрос, может ли он мне помочь, колдун сообщил, что подумает, что взять с меня за помощь, а пока что разрешил находиться под стенами, завив, что это безопасно - мелочь сюда не подходит. А если появится кто-то крупный, то рог даст знать, и я смогу попытаться сбежать... Не слишком оптимистично, но лучше, чем ничего, полагаю. Не зря я палатку с собой взял...

   Ну что же, план такой. Пока шаман решает, что с меня содрать - он честно предупредил, что думать будет долго, поскольку не уверен, что можно с меня взять - я занимаюсь тем, для чего Изнанка отлично подходит: прокачкой. У меня есть материалы в виде дерева и разных мелочей из запасов, и есть волки в округе, от которых, если что, можно драпать в сторону посёлка псоглавцев. Вполне перспективный план, на мой взгляд...

   Итак, моя прокачка начинается с крафтинга. И, между прочим, у меня есть трофеи с волков...

   К сожалению, материалов было слишком мало: из одной шкуры можно сшить разве что рукавицы или шапку, а из клыков можно было бы сделать ожерелье, но двух для этого явно мало. Пришлось отложить их и переключиться на резьбу по дереву - что-то вроде доспеха попробую сварганить, если наберётся достаточно материала.

   Вообще-то, конечно, лучше всего было бы действовать вместе с охотниками, но помимо того, что они относятся ко мне подозрительно, есть более серьёзная проблема - мы не понимаем друг друга, так что не можем договориться. А просто болтаться поблизости... ну, я бы точно воспринял это как подозрительные действия, а вызывать ещё больше подозрений мне совершенно ни к чему. А попросить через колдуна... Ну, чтобы отвлечь его от дел, мне определённо нужна более значимая причина.

   Ещё меня беспокоили сроки. Хотя я и запасся довольно прилично, но количество продуктов у меня ограниченно, а насколько всё это может затянуться?.. К тому же пища мне нужна, чтобы быстро восстанавливаться. Проблемка... Не уверен, что в этом мире можно найти что-то съедобное... хотя трофеем может выпасть. Если повезёт... н-да.

   В любом случае, я не могу просто ждать и ничего не делать; мне необходимо прокачать что-то, что поможет уцелеть при столкновении с той машиной, и в процессе прокачки максимально экономить хиты и ману. Хмм... Можно прокачать навык владения дубинками, он не требует ману и должен помочь в бою; что же до защиты... Возможно, тут мне снова удастся договориться с колдуном.

   Я обратил внимание, что в его шерсть, и у его учеников, были вплетены различные амулеты, хотя какие именно я не Изучал. Возможно, это и вовсе просто немагические украшение, но это сомнительно... Как бы там ни было, есть шанс, что удастся выменять что-нибудь простенькое для них, но полезное для меня. В конце концов, различных полезных вещей у меня в инвентаре прилично, есть даже возможно-магические пистолет и нож киллера...

   Резьбарезьбарезьба... Из десяти фигурок и орнаментальных дощечек более-менее прилично вышло три. Фигурка зайца - "Наблюдательность", змеи - "Сопротивляемость яду", и маленькая дощечка с изображением рыбы - "Задержка дыхания". Всё не то, что надо, хотя и небесполезно. Я надеялся, что по крайней мере заяц даст что-то вроде прыжка или уклонения...

   Собственно, сперва я вырезал маленький декоративный деревянный щит, но он вообще ничего не давал. Потом попытался кабана - слышал, что они живучие, может, будет бонус к хитам - но это оказалось неожиданно сложно, и после двух запоротых заготовок переключился на более простое. Если бы навык резьбы был выше...

   Когда кисти рук устали, и я начал совершать очевидные ошибки, крафтинг отложил и приступил к прокачке навыка дубинок.

   Поскольку ритмичное избиение дерева требовало лишь усилий мышц, голова оставалась свободной, чтобы думать. Вместо того, чтобы отчаиваться тем, что ситуация стала ещё сложнее, я старался думать не о проблеме, а о том, как её решать, используя то, что мне по силам. К примеру, какие фигурки можно попробовать вырезать?

   Ещё одна сложность - как организовать охоту? Дело не только в том, чтобы найти одиночного волка, с которым смогу справиться; мне нужно будет забрести в чащу, чтобы найти его, а потом найти путь обратно к поселению псоглавцев. А умений следопыта или даже просто ориентации в лесу у меня нет... И умных идей - тоже.

   Хмм. А почему бы, собственно, и не попробовать?

   "Простая фигурка спутника. Хотя у обитателей Изнанки этот предмет вызовет лишь недоумение, любой человек немедленно опознает один из символов покорения космоса, отвечающих за связь и навигацию. Искра магии, содержащейся в материале, превращает его в нечто большее, чем простая деревянная фигурка. Изношенность 0/3, насыщение 1/15, открывает способность: автокарта.

   Йесс! Попытки сделать имитацию карты или изображение радара провалились, как и ещё пара вариантов, но в конце концов успех... Это не только первый шаг к охоте, но и вообще пригодится, особенно на Изнанке. Хотя я ещё не видел, как оно работает... Ну, сейчас и выясню.

   - Проверка статуса.

   Я извлёк чашу и осторожно капнул искрящейся золотом "жидкостью" на фигурку, сунутую в нагрудный карман. "Достигнута точка насыщения", угу...

   "Автокарта, активная/пассивная возможность, ранг 1. Автоматически составляет грубую карту местности в зоне видимости пользователя и позволяет изучать её в любой момент. Для активации произнесите "Показать автокарту"".

   Я немного побродил в округе, проверяя работу автокарты. Оставляет желать лучшего - объекты не показаны, только местность, и даже обозначающий меня маркер без направления, но для моих целей достаточно. К тому же направление будет показывать на втором ранге. Удостоверившись, что всё нормально, я вернулся к прокачке Владения дубинками, но когда поднял его до 4 ранга, порядком устал, и решил, что на охоту отправлюсь, когда посплю. Мне ещё палатку устанавливать...

   Лёгкое опасение оказалось безосновательным - за ночь ничего не произошло. Ну, "за ночь" условно - времени суток на Изнанке, похоже, не было.

   В любом случае, я решил вместо завтрака сразу отправиться на охоту. Поем, когда хитов мало будет...

   Надев бесполезную по прямому назначению, но повышающую ранг Тьмы матерчатую шляпу, и сунув в нагрудный карман фигурку зайца, я собрал палатку и направился в лес.

   Похоже, у меня наступила светлая полоса... Два одиночных волка, причём я даже не тратил ману, и с одного из них дропнулась шкура. Хорошее начало, надеюсь, и дальше так пойдёт...

   Я двигался по лесу в поисках экспы, для которой не стану обедом, когда чувство опасности вдруг взвыло.