- Я просто хочу мирно поговорить - сообщил я. Было немного напряжно, но лишь самую малость; нападать при людях ему было бы глупо в любом случае. Да и Барьер я на всякий случай создал заранее...

   - От кого вы? - осведомился он.

   - Независимый маг.

   Он вроде бы расслабился; кивнул и указал в сторону парка через улицу.

   Оказавшись поодаль от людей - не вне поля зрения, но на достаточном расстоянии, чтобы негромкую беседу не было слышно - мы уселись на скамью.

   - Итак? - осведомился оборотень. - Что за дело?

   Я кивнул.

   - Я слышал, что ваше племя подрабатывает наёмниками. Мне как раз нужны пара человек для охранной работы.

   - Как вы на меня вышли?

   - Случайно. У меня есть способность получения некоторой информации о существах поблизости, так что когда я вас сейчас увидел, решил спросить - полагаю, вы обладаете неким авторитетом среди своих сородичей и должны знать, если кто-то может и хочет подзаработать.

   - Хмм... - протянул внимательно изучающий меня мужик. Похоже, он почти полностью успокоился... - Да, это возможно. Только что именно требуется?

   - Нужно незаметно присматривать за парой человек и охранять их от возможных проблем - их могут попытаться похитить, или взять в заложники. Полагаю, это на несколько дней, не больше.

   Оборотень кивнул.

   - Это можно устроить. Мои парни присмотрят.

   - Прекрасно - с облегчением вздохнул я. Хотя, ещё рано радоваться... - Во что мне это обойдётся?

   - Услуга за услугу? - предложил Рыков. - Мы поможем вам, вы - нам, когда понадобится...

   Я поморщился.

   - Не поймите неправильно, но, полагаю, будет удобнее деньгами. Мне не очень хочется залезать в долги... Хотя это не значит, что отказываю в ответных услугах, просто не хочу обещать неизвестного. Лучше договариваться по конкретике, когда понадобится...

   - Ну, хорошо. 5000 в день каждому, ещё 5000 в день сверх, если будут происшествия. Устраивает?

   Я вздохнул; на секунду появилось желание согласиться на услугу, но я его переборол.

   - По рукам. Но начинать нужно уже сегодня...

   Вожак не сходя с места отзвонился своим людям... в смысле, парням. С йотафона с серпом и молотом...

   C изрядной частью денег можно попрощаться, но оборотень заверил, что его ребята гарантировано смогут если не обезвредить возможных нападающих, то как минимум помешать им. Если что - вызвать меня, хотя Рыков считал, что они справятся и сами... Я честно предупредил, что у нападающих могут быть амулеты, но ни его, ни его парней это, похоже, особо не беспокоило; Рыков только осведомился насчёт возможного участия магов. Ну, им лучше знать свои возможности... А денег определённо ещё заработаю.

   В общем, буду надеяться, что всё будет хорошо... И постараюсь всё-таки поднять Удачу.

   Если я хочу более-менее спокойной жизни, мне нужны деньги, способность защищать себя и родственников, а так же репутация. Я влез во все эти дела магические слишком глубоко, чтобы соскочить... Да и не больно-то хочется, на самом деле.

   В общем, сейчас мне нужно прокачиваться, развивать способности и изучать новые... Найти бы ещё хорошие охотничьи угодья вроде того леса.

   Кроссовки с "Бегом", шорты с ним же; умение убежать от опасности всегда пригодится. Ещё одна накидка с Реакцией, хорошая реакция вообще очень полезна. Фигурка кота для удачи, рубашка для хитов, маска для Добычи, перчатки для Сосуда Эссенции, ну и стандартные кольца - маны много не бывает. А в руках - верёвки и ключ...

   На навигатор я потратил Эссенцию из запаса в чаше; надеюсь, окупится. Я уже проверил, как оно работает; достаточно представить желаемое, даже не обязательно особенно чётко, и появляется ощущение направления... сложно описать подробнее. На Изнанке тоже проверил, воспользовавшись големом в качестве ориентира... Хмм. Я только что осознал одну вещь: было бы неплохо создать нечто вроде крепости на Изнанке - лагерь, где можно отдыхать, не тратя время в нормальном мире. Ну, задача на будущее...

   Найти направление на волков мне не удалось, но перебрав в уме всех существ, встреченных на Изнанке, всё же получилось уловить отклик. Надеюсь, оно ближе сотни километров...

   Охота шла более-менее успешно. Хотя в пустых зонах, составляющих большую часть Изнанки, монстров и намного меньше, чем было в лесу, они попадались. Да и "Путь к цели" помогает их искать... Я постепенно накапливал Эссенцию, и навык управления нитями тоже потихоньку рос. Голема пока не доставал - если вдруг снова будет внезапное нападение, лучше устроить врагам сюрприз.

   Так я и провёл день. Дважды возвращался домой отсыпаться... Результаты были скромнее, чем хотелось бы, но я всё же поднял Бег на два ранга, плюс Реакцию, Добычу и "Вход и выход" на один. Плюс управление нитями, в результате чего появилась возможность управлять цепями и увеличивать прочность нитей... Сейчас я мог, прикрепив к верёвке лезвие, превращать её в копьё или дубинку, чтобы не только обездвиживать, но и атаковать. В принципе, можно и просто сжимать, но это довольно тяжело и не очень эффективно.

   Однако самым интересным было изменение, появившееся на втором ранге "Вход и выход": теперь я при желании мог выходить с Изнанки не в той же точке, с которой вошёл, а в точке нормального мира, соответствующей текущей точке Изнанки. Правда, только в пределах той зоны Изнанки, в которую входил, но всё же это получается телепортация на малое расстояние... правда, с подводными камнями. Понятия не имею, что будет, если попытаться выйти там, где что-то есть... Хочется надеяться, что ничего страшного - в конце концов, воздух - это тоже "что-то", а он определённо не мешает - но проверять не хочу. Так что возможность применения ограничена пустыми пространствами или чётко рассчитанными перемещениями, но всё же может пригодиться... Особенно если ещё поднять навык. Какая-никакая, а практически телепортация, блин! Клёво же.

   Хотя отсыпался я вынужденно дома - держа рядом с кроватью смартфон с симкой, номер которой был у оборотней - остальное время я охотился на Изнанке. Ну, технически времени между отсыпаниями не проходило... блин, русский язык не предусматривал подобных извращений со временем.

   В общем, я охотился.

   Охота потихоньку шла. Ещё немного, и я наконец подниму Удачу до десятки... Похоже, это нормальное среднее значение, и неприятных неожиданностей должно бы стать поменьше. Надеюсь.

   О! Впереди что-то показалось. Одна из не пустых зон... Я уже натыкался на парочку таких; заброшеный дом и какие-то окопы. В обеих было несколько монстров, так что и сейчас можно надеяться...

   О, и звуки какие-то слышны...

   Хотя, погодите. Это непохоже на звуки шагов; скорее, впечатление такое, что там сражаются. Хмм... Сложный выбор, взглянуть или нет. Кого бы ни убивали, если я рядом, Эссенция достаётся мне; но и лезть в неприятности не хочется. Впрочем... У меня завалялся полученный ещё у псоглавцев навык маскировки. "М-маскировка, активный магический навык, ранг 1. Этот необычный навык, практикуемый псоглавцами Запертого леса, позволяет скрывать присутствие, затрудняя обнаружение пользователя любыми органами чувств, как нормальными, так и магическими. Расход маны - 1 за 10 минут, максимальный ранг - (Проворство+Дух)/6". Ну... Попробую осторожно. С маскировкой и барьером...

   Среди руин каких-то расставленных по линиям "улиц" зданий - носивших на себе в том числе и следы идущего сражения - сражались ниндзя. Во всяком случае, они были одеты в ассоциирующиеся с этими ребятами балахоны и маски...

   У одной стороны на груди имелся какой-то... герб, что ли; одежда других была лишена распознавательных знаков. У тех, что с гербами, был общий титул "Стража дворца Камыша", безгербовые были и без титулов. По силам обе группы были вроде примерно равны, хотя стили сражения были разные. "Стража" использовала средней длины изогнутые мечи, небольшие щиты и временами магические разряды из амулетов и мечей; их противники - короткие прямые мечи и пистолеты. Пару раз они тоже применяли какие-то амулеты, но у меня не было возможности изучать внимательно - я в первую очередь старался оставаться незамеченным, держась в стороне от сражения за одним из разрушенных домов.