Об устройстве такой техники дает представление колесный транспортер-установщик американской ракеты «Минитмен». Это автопоезд, состоящий из четырехосного тягача и полуприцепа. Полуприцеп представляет собой контейнер для ракеты, смонтированный на трехосной тележке. Корпус контейнера – несущий, т. е. он выполняет функции рамы тягача.

Внутри контейнера имеются ложементы для каждой из трех ступеней ракеты. Они соединены с корпусом контейнера посредством упругой торсионной подвески. Для гашения колебаний служат гидравлические амортизаторы.

Стенки контейнера покрыты теплоизоляцией. Система термостатирования автоматически поддерживает внутри его температуру +27°С.

Для установки контейнера в вертикальное положение имеются два телескопических гидродомкрата.

После загрузки ракеты в шахту транспортер-установщик отъезжает в сторону. В дело вступает другой автомобиль – стыковочная машина. В его кузове-фургоне перевозится головная часть ракеты. Машина наезжает на шахту, в днище кузова открывается люк. Через него специальный манипулятор, установленный в кузове, производит стыковку головной части с ракетой.

Эффективность ракетного оружия, считают зарубежные специалисты, во многом зависит от совершенства транспортных средств.

«Катюша»! Кто не слышал об этом легендарном оружии Великой Отечественной! Кто из фронтовиков не вспоминает ее теплым словом! Эти могучие реактивные установки громили фашистов на всех фронтах.

В белорусском городе Орша, на берегу Днепра, стоит памятник «катюше». Боевая машина БМ-13 высится на постаменте, и на граните высечены слова: «…Отсюда начался победный путь советской реактивной артиллерии». Именно с этого места 14 июля 1941 г. отдельная экспериментальная батарея под командованием И. А. Флерова дала первые залпы по врагу. Не прошло и нескольких минут, как станция и находящиеся на ней неприятельские эшелоны были охвачены бушующим огненным морем.

25 июля открыли огонь по фашистам еще две батареи – старшего лейтенанта А. Куна и лейтенанта И. Денисенко, а через три дня – батарея старшего лейтенанта В. Куйбышева. 2 августа вступили в бой «катюши» старшего лейтенанта Т. Небоженко под Киевом, на следующий день – шесть установок старшего лейтенанта П. Дегтярева под Ленинградом… В этом же месяце началось формирование первых восьми полков советской реактивной артиллерии.

Ласковое прозвище «катюша» боевая машина БМ-13 получила уже в первые недели войны. Откуда оно возникло, сейчас сказать трудно. Одни считают, что от буквы «К», выбитой на раме: установки делали на московском заводе «Компрессор». Другие утверждают, что на этом заводе «катюшами» называли поначалу бригаду девушек-сборщиц, а затем и собранные ими машины…

А еще была в предвоенные годы очень популярна песня «Катюша». На фронте слова песни переделали и пели иногда уже не про девушку, а про боевую машину:

Когда возникла идея подобного оружия? Еще в апреле 1912 г. бывший вице-директор Путиловского завода И. В. Воловский подал на имя военного министра докладную записку. В ней он предлагал смонтировать на автомобильном шасси многозарядную ракетную установку. Собственно установка мыслилась в виде пакета из 50 тонкостенных трубчатых направляющих. Для наводки предусматривались подъемный и поворотный механизмы. Каждый ствол должен был иметь электтроконтакт, соединенный с кнопкой пускового пульта. К сожалению, этот проект не был оценен по достоинству. Бюрократы из Военного ведомства сдали его в архив.

Идея подобной ракетной установки начала реально осуществляться в советское время, и 1937-1938 гг. С самого начала было решено, что многозарядные установки должны монтироваться на автомобильном шасси. Такое решение обеспечивало установкам высокую маневренность, что вообще соответствовало требованиям современной войны. Кроме того, имелось одно важное, специфическое именно для этого оружия, обстоятельство. После залпа образовывалось густое облако пыли, демаскирующее установку. Потому необходимо было успеть оставить огневую позицию до того, как противник откроет по ней ответный огонь. Таким образом, новое оружие боевая машина реактивной артиллерии получилась в результате слияния двух компонентов: ракет и автомобиля.

Решение о серийном призводстве установки и боеприпасов к ней было принято накануне Великой Отечественной войны – 21 июня 1941 г.

Дивизион трехбатарейного состава, имеющий 12 установок (по четыре в батарее), мог обрушить на врага за считанные секунды 192 снаряда калибра 132 мм целую лавину огня и стали! Дивизиону обычных артиллерийских орудий такого же калибра для этого потребовалось бы времени в десять раз больше. При этом нужно добавить, что эффект почти одновременного разрыва нескольких снарядов намного выше эффекта последовательного разрыва такого же их количества: сложение ударных волн, идущих с разных направлений, существенно увеличивает разрушительмое действие. А об эффекте моральном и говорить не приходится: «катюши» наводили на врага смертельный ужас, и гитлеровцы называли их то «адскими машинами», то «пушками смерти».

С осени 1941 г. части советской реактивной артиллерии стали называться гвардейскими минометными (ГМЧ). Высокое звание гвардейских воины-ракетчики оправдывали с честью. Невозможно даже перечислить все подвиги, совершенные расчетами «катюш». Они героически сражались в самых тяжелых условиях. Попав в окружение, гвардейцы отстреливались до последнего патрона, а потом подрывали установку, чтобы секретное оружие не попало в руки врага.

Бессмертный подвиг совершил водитель 273-го гвардейского минометного дивизиона гвардии старший сержант Владимир Николаевич Терлецкий. Это произошло в мае 1943 г. во время боев на Кубани. В районе станицы Киевской, следуя за нашими наступающими частями, Терлецкий вел «катюшу» на новую огневую позицию. Но машину атаковали вражеские самолеты. О том, что произошло дальше, в наградном листе сказано так: «Будучи тяжело раненным, Терлецкий, превозмогая боль, подобрав левой рукой внутренности живота, истекая кровью, все же привел боевую машину на огневую позицию, своевременно произвел два залпа но противнику, в результате чего его контратака была сорвана… Старший сержант Терлецкий погиб па боевом посту. Посмертно водителю было присвоено звание Героя Советского Союза.

Гвардейцы-минометчики часто вступали в поединок с вражескими танками, смело выводя свои установки, не имеющие, по сути, броневого прикрытия, на прямую наводку. К слову сказать, такое использование не было предусмотрено конструкцией «катюши»: ее направляющие невозможно было установить в горизонтально е положение. Но ракетчики находили выход: вели огонь, установив машину на склоне, или подкапывали грунт под передними колесами. И фашистские стальные чудовища горели как факелы.

Известен один довольно необычный случай. Он имел место в июле 1944 г. на переправе через Западный Буг возле города Каменка-Струмиловская (ныне Каменка-Бугская). Во время налета вражеской авиации возле моста образовалась пробка. Одна из «катюш» вынуждена была остановиться на середине крутого склона левого берега. Ее направляющие смотрели в небо, прямо туда, где как раз заходили в атаку «юнкерсы». Гвардейцы не удержались от соблазна и дали залп. Один из реактивных снарядов точно попал во вражеский самолет и уничтожил его.

Боевые машины реактивной артиллерии поступали в Красную Армию во все возрастающих количествах, тактика их применения совершенствовалась. В 1941 г. к началу ноябрьских боев под Москвой на всем Западном фронте насчитывалось 28 дивизионов гвардейских минометов, размещенных по различным частям. А в Берлинской операции 1945 г. участвовало уже 219 дивизионов «катюш» и «андрюш», сосредоточенных на направлении главного удара. Всего же за годы Великой Отечественной войны в Красную Армию поступило около 11 тыс. установок на автомобилях разных типов.