Утром 11 августа крейсер снова оказался в центре международных торжеств. В ответ на визит русского флота в Тулон в 1893 г. и посещение Николаем II Парижа в минувшем 1896 г., в Кронштадт прибыл отряд французских кораблей под флагом президента республики Феликса Фора.

Крейсера "Дюпюи де Лом" и "Сюркуф" отдали якоря на Большом Кронштадтском рейде, где стояли крейсера "Россия", "Герцог Эдинбургский", броненосец "Адмирал Ушаков". Флагманский корабль "Поту" прошел на Малый рейд и стал на бочку вблизи яхты "Штандарт" и крейсера "Азия". Здесь же под императорским брейд-вымпелом, подняв на фок-мачте французский и на бизани – русский военные флаги, ожидала яхта "Александрия".

После нового салюта в честь президента от борта яхты отвалил царский гребной катер под флагом генерал адмирала. Управлял катером флаг-капитан царя контр-адмирал Н.Н. Ломен. В 10 ч 30 мин с прибытием президента "Александрия" подняла императорский и президентский штандарты и удалилась в Петергоф. Вечером флот был иллюминирован. 14 августа на рейде состоялась почти по тому же сценарию, что и при уходе немецкой эскадры, пятичасовая церемония проводов французского отряда.

Заключительным эпизодом проводов стал 40-минутный визит царя, великих князей и президента Фора на крейсер "Россия". Кратковременность и парадность визита не помешали генерал-адмиралу тут же обратить внимание на отсутствие на крейсере кормового балкона, которое его высочество "изволил признать" очень большим неудобством. И эту работу по чертежам Балтийского завода записали в реестр предстоящих во Владивостоке.

В море французский отряд выводил старший штурманский офицер "России" лейтенант В.Е. Лахтин. 17 августа под личным руководством командующего отрядом кораблей, назначенных для испытаний, контр-адмирала В.Я. Мессера "Россия" своим ходом перешел с Большого рейда на Малый, отсюда с помощью казенных и частных пароходов был введен в Среднюю гавань для завершающих работ и последних приемок.

Броненосный крейсер "Россия".

(Сведения о корабле, опубликованные в английском справочнике "JANE'S FIGHTING SHIPS". 1900 г.)

В машинном отделении крейсера 1 ранга "Россия". Конец 1890-х гг.

Отслужив за истекший срок изрядную политическую службу, крейсер (наконец-то!) стал готовиться к уходу в заграничное плавание. Плававший на "Рюрике" в Киль уходил теперь в поход вместе с "Россией" великий князь Кирилл Владимирович – сын великого князя Владимира Александровича (брата Александра III). В связи с таким неординарным фактом командир крейсера капитан 1 ранга A.M. Доможиров получил еще перед уходом в Англию небезынтересное наставление.

Его высочество, говорилось в письме начальника ГМШ Ф.К. Авелана, выразил желание пройти все ступени флотской службы, начиная с мичманского чина, а потому и служебное положение великого князя на крейсере ничем не должно отличаться от положения всех остальных мичманов. Великий князь только тогда сможет приобрести "необходимые знания морской практики", когда он пройдет суровую, но добровольно им избранную школу морской службы. А для этого он должен нести служебные обязанности "наравне с прочими судовыми офицерами", насколько это, следовала оговорка, требуется необходимостью.

Исключения, правда, допускались и относительно таких служебных поручений, как "своз команды на берег для гулянья, сбор команды с берега, погрузка угля или провизии". Такие наряды "как не относящиеся прямо и непосредственно к изучению морского дела" поручать великому князю не следовало. Но он должен был быть включен во все судовые расписания, заведовать, как это полагалось мичманам, одним из гребных судов, находиться на своем месте при всех авральных работах, тревогах и учениях, стоять вахту и вообще "нести службу в общей очереди и наравне с другими".

Всех начальствующих лиц в иностранных портах командир должен был предупредить, что великий князь плавает на крейсере "со специально-практической целью" и поэтому никаких официальных визитов не принимает и приемов не делает. А если бы мичман Кирилл Владимирович оказался бы в группе офицеров на приеме в честь командира, то и тогда он никакого первенствующего положения занимать не имел права.

Не случайным, наверное, был и состав кают-компании: как и великий князь, числился в гвардейском экипаже мичман Вениамин Эллис, в том же чине и должности были потомок древнего аристократического рода князь Дмитрий Максутов и представитель прибалтийского дворянства Николай фон Кубе. Необычным было и присутствие на крейсере занимавшего должность вахтенного начальника лейтенанта датского флота Нильса Мигинда. Удачная карьера предстояла большинству офицеров первой кают-компании "России", оказавшихся волею судьбы сослуживцами великого князя…

Всего на крейсере было 22 строевых (флотских) офицера, 6 инженеров-механиков, 2 врача и 2 "чиновника" – шкипер и артиллерийский содержатель, носившие гражданские "чины", приравненные к офицерским. Команду корабля составляли 5 кондукторов, 91 унтер-офицер и 931 матрос. Таков был экипаж крейсера "Россия", который ровно в 9 ч утра 15 октября 1897 г., провожаемый пароходом "Ижора", прощался с Кронштадтом.

На долгие десять лет корабль покидал Балтику.

Крейсера 1 ранга "Россия" (Теоретический чертеж корпуса)

П осле захода в Портленд 23 октября 1897 г. и пополнения запасов угля "Россия" сделала остановку в Виго. В этом старинном испанском порту, располагавшем вместительным и удобным рейдом, командир перед выходом крейсера в Средиземное море решил заняться отработкой организации службы и боевой подготовки корабля.

Каждое утро вся без исключения команда выводилась на 15-минутную утреннюю гимнастику, затем начинали работы по заведываниям и тренировки на боевых постах, после обеда – с 14 до 17 ч проводились занятия по повышению грамотности и по специальностям, с 17 ч – шлюпочные учения. Регулярными были занятия со стрелковым оружием, стрельба дробинками, изучение уставов, посадка десанта. В течение всей двухнедельной стоянки проводили обширный курс плановых стрельб – из винтовок и револьверов, из орудий винтовочными пулями, со сторожевых шлюпок, а также обучение прислуги десантных пушек, артиллерийские учения, учения подачи снарядов и зарядов, учения по постановке сетевого заграждения. При этом отрабатывали навыки приготовления торпеды к выстрелу с заряжанием ею аппарата.

Отработкой управления кораблем в бою руководил сам командир A.M. Доможиров. Он настойчиво добивался такой организации, чтобы приказания на все боевые посты передавались всегда точно, были поняты без искажения и исполнялись без промедления. Вполне оценив такие новшества, как система приборов управления артиллерийским огнем и телефонная связь, A.M. Доможиров в донесении генерал-адмиралу настаивал на увеличении на корабле (взамен еще сохранившихся средств "звуковой передачи" – горна и барабана) количества телефонов, боевых и дистанционных циферблатов. Определенным было и его мнение о необходимости для надежного управления боем установки на корабле второй боевой рубки.

Пока же, здраво рассчитывая на собственные силы, командир не переставал изыскивать резервы в совершенствовании боевой техники и организации службы. Еще в Кронштадте A.M. Доможиров своим приказом фактически учредил должность помощника старшего офицера, назначив на нее лейтенанта А.И. Русина и поручив ему надзор "по горизонтали" за порядком на жилой и других нижележащих палубах. Всем офицерам было приказано приобрести свистки, чтобы ими предварять каждую свою команду: по заранее подготовленным перечням начали составлять силами офицеров, не исключая и великого князя Кирилла, подробное описание технических и боевых средств крейсера. По инициативе трюмного механика Б. Куриака на всех водонепроницаемых дверях нанесли условные синие, красные или белые круги, указывающие периодичность и срочность задраивания дверей в зависимости от рода тревог и условий плавания корабля.