Для Тессы я была даже ещё меньше, чем воздух. Я должна была смотреть на то, как она практиковала здесь свою извращённую прелюдию, а затем отправляется искать Колина.

Она уже была на пути на верхний этаж. Нет. Нет, только не в спальню, только не в кровать Колина. Что угодно, только не это. Я бросилась вслед за ней и хотела потянуть за затхлый подол её длинных одежд, чтобы она споткнулась, когда она резко остановилась и медленно повернула голову.

Я твёрдо смотрела на неё. Если придётся, то я хотела умереть с ней лицом к лицу. Но она всё ещё не смотрела на меня. Её взгляд был полон жадности. Её гортанное воркование перешло в рычание, которое забрало всю мою силу. Снова я вцепилась в перила лестницы, чтобы не упасть.

Быстрая, как хорёк, она пронеслась на своих крошечных ногах по ступенькам вниз и бросилась к двери. От доносящегося запаха от её развевающейся одежды я задохнулась, и меня затошнило. На языке у меня появился вкус желчи. Но у меня сейчас не было времени. Она учуяла какой-то запах. О Боже. Неужели она обнаружила Колина? Могла ли она сделать это так быстро? Или он вернулся, потому что боялся, что я всё ещё была здесь? Уходи Колин, умоляла я в мыслях и запретила себе в тот же момент ещё раз называть его по имени в своих мыслях. Возможно, это даже ускорит охоту Тессы.

Я бежала за ней и смогла ещё как раз протиснуться через захлопывающуюся дверь. Идя, качаясь, руки всё ещё расправлены, а голова откинута назад, так что её развевающиеся, как змеи, волосы почти доставали до земли, Тесса двигалась по кругу на матово-мерцающем гравии. Уже стало почти темно. Только на западе кроваво-красный отблеск напоминал о дне.

В кустах, позади въезда, вспыхнул огонь. Ветки отклонили в сторону, а листва, умирая, упала на землю. Осенняя листва в сентябре. Тесса начала пронзительно, но тихо распевать, что вместе с жужжанием у меня в голове слилось в безумную симфонию. Её палец двигался, маня, а её маленький кадык подпрыгивал.

Теперь он отклонил последние ветки в сторону и показал себя ей, выпрямившись в ожидании. Вспыхивающее пламя обрамляло его сзади. В то время как он лёгкой, упругой походкой, как хищник, приближался к Тессе, он разорвал руками свою футболку. Его волосы встали дыбом, чтобы, как пламя, извиваться в небе. Теперь и он расправил руки и выпятил свою мальчишескую грудь в сторону Тессы. Это был не Колин. Это был Тильман. Тесса манила Тильмана.

- О, нет ... - прошептала я. - Ты тупой, тупой идиот. Ты не должен был больше следить за мной.

Чем он был для неё - закуской между делом - или тем, чего я боялась: новым спутником жизни?

Оставалось всего только несколько метров между нелепо танцующей и поющей Тессой и Тильманом, чьи сузившиеся глаза смотрели на неё с тоской. Казалось, в них играют искры. Да, было так, будто всё его тело горело. Теперь он разорвал остатки своей футболки, так, что его верхняя часть тела была полностью обнажённой.

Как я только могла подумать, что он послушает меня? В конце концов, я ведь тоже не послушалась Колина. Только поэтому я и была здесь. Если бы только я всё рассказала Тильману и нарушила клятву, данную отцу, тогда он знал бы, с кем имеет дело. Но так - так он станет одержимым ею. Почему я не видела, как он был одинок? Разве ничего не было, что смогло бы удержать его в этом мире? Нет, было. Это была я.

- Тильман, нет! - закричала я и встала между ним и Тессой. Её запах я теперь была вынуждена переносить. Стошнить меня могло и позже. Если это позже будет.

Тильман не замечал меня. Это кошмар, думала я отчаянно. Тесса меня не видит, а теперь и Тильман не видит меня тоже. Я схватила его за его узкие плечи и посмотрела ему прямо в глаза. Они горели для Тессы. Недовольно он попытался вырваться.

- Тильман, нет! Она злая. Она хочет твою душу, твои мечты, твои желания - всё. Не ходи к ней. Оставайся здесь, со мной. - Я затрясла его так сильно, как только могла. - Посмотри на меня! - заорала я и ударила его справа и слева в лицо. Быстрым взглядом назад я убедилась, что Тесса всё ещё не обращала на меня внимания.

Едва заметная дрожь прошла через тело Тильмана.

- Нет, Эли. Разве ты не видишь, как она прекрасна? Что она меня любит? - сказал он мягким голосом. Он с нежностью улыбнулся. Я ещё никогда не видела, чтобы он так улыбался. Где была его нахальная ухмылка? Я ненавидела эту улыбку. Она не принадлежала ему. Она была произведением Тессы.

- О нет, я этого не вижу, - ответила я сердито. - Потому что это не так.

Я облокотилась на него, чтобы он не мог пойти дальше. Раздражённо он оттолкнул меня в сторону. Теперь и пение Тессы на короткое время оборвалось. Она хрюкнула, хрюканье как у свиньи, которая хочет избавиться от надоедливой мухи. Я замерла. Но вот она уже снова повысила свой голос. Я сильно размахнулась и въехала кулаком ему в грудь. С болезненным вздохом Тильман осел на землю.

- Так, а теперь ты выслушаешь меня, - прошипела я и схватила его за горло. - Она злая. Мы должны убраться отсюда. Тильман, я всё расскажу тебе, после того как мы убежим. Доверься мне. Пожалуйста.

Его взгляд стал более внимательным. Но так же и очень сердитым.

- Не вмешивайся в мою жизнь, Эли. Она всё то, что я когда-либо хотел. Здесь меня ничего не держит. Это моё решение. Что ты вообще хочешь от меня? Ты запретила мне видеть тебя и...

- Тссс, - сказала я и закрыла ему рот. Ему нельзя было ни в коем случае произносить имя Колина. Тесса снова зарычала и прервала своё брачное пение, и в этот раз её пауза длилась мучительно долгие секунды. Она начала воспринимать меня. Я слышала, как шуршит её одежда. Она приближалась.

- Тильман, - попыталась я в последний раз, в то время как я потянула его за волосы, ударила в лицо, сдавила ему плечи, чтобы он продолжал бодрствовать. Мне было самой больно делать это, но так должно было быть. - Ты мне нравишься. Ты мой единственный друг здесь и ты важен для меня. Твои карты были важны для меня. Я благодарна тебе за это. Пожалуйста, останься здесь. Ты мне нужен. Чёрт побери, останься здесь. Ты мне на самом деле нужен.

Я не обманывала. Я чувствовала, что это было правдой. Может быть, я не нуждалась в нём именно сейчас, но когда-то он мне будет нужен. Тень упала на лицо Тильмана, и искры в его глазах потухли. Тесса стояла позади нас. Её острые пальцы дёргали, теряясь в догадках, мои волосы. Её пение прекратилось.

- Отвлеки её, и жди меня здесь, - прошептала я Тильману настойчиво. Я должна была верить в то, что чары спали, и он будет сопротивляться. Прежде чем Тесса поняла, что она с Тильманом была не одна - Колин был прав, она была действительно довольно глупой, - я протиснулась мимо неё и побежала вокруг дома. Луис панически скакал возле ограды туда-сюда и бросался всем телом на забор.

Когда он меня увидел, он на мгновение приостановился.

- Луис это я, - прошептала я, и в первый раз у меня было такое чувство, что он узнал мой голос. Узда с длинным поводом лежала рядом с деревянной кладкой на контейнере для ухода за лошадьми. Удила и седло были бы лучше, но я, в любом случае, не могла ездить верхом, так что не имело значения, с каким оборудованием я сломаю себе шею.

Ограждение мне нельзя открывать. Луис тут же сбежит. Неловко я перелезла через ограду. Мягкий взгляд, напомнила я себе, так как я научилась этому у Колина. Только не смотреть в глаза. Я смотрела вниз на танцующие копыта Луиса, пока не встала как раз перед ним. Узда была уже открыта, мне нужно было только надеть её ему. Мне пришлось подняться на носочки, но всё прошло проще, чем я думала. Быстро я просунула язычок замка через дырочку.

- Луис, прошептала я так успокаивающе, как только было возможно в этой ситуации. – Пожалуйста, пойдём сейчас вместе.

Я открыла заграждение. Луис проскочил мимо меня. У меня почти выскользнула верёвка из рук. Как ковбой, я упёрлась каблуками в землю и потянула на себя. Луис остановился, тяжело дыша. Верёвку я всё ещё держала в своих кровоточащих руках.

Бойко я шагала вокруг дома и тянула огромную, фыркающую от страха лошадь за собой. Хотя я от облегчения могла бы поцеловать землю, когда увидела, что Тильман смог сопротивляться ей. Но этим он раздразнил её до смерти. Снова и снова он бросался на гравий и откатывался в сторону, чтобы она не могла поймать его между своих когтей. Он вспотел, а его щёки горели. Его движения стали неуклюжими. Я удивлялась, что у него всё ещё не начался приступ астмы, и ускорила шаг. Тильман споткнулся, когда хотел ускользнуть от Тессы в очередной раз. Быстро она воспользовалась возможностью и набросилась на него. Сразу же она сдвинула свои бёдра к его животу, и раздался её холодный хриплый смех. Тильман опустил руки по сторонам. Было слишком поздно. Она возьмёт его себе. Но внезапно он вскинул голову резко вверх и твёрдо посмотрел ей в глаза.