— И что это такое? — спросил, усмехнувшись, только что вошедший в зал Шарнид.

Кроме него, присутствовали только Лейфон и Харли. Не потому, что Шарнид пришёл вовремя — что бывало крайне редко — а потому, что Нина опять опаздывала. Опаздывала и Фелли, но тут ничего необычного не было.

— Так, исследование моё.

На тележке лежал меч. Огромный меч. Для него на тележке была установлена специальная подставка, и рукоять находилась на уровне груди стоявшего рядом Лейфона. В длину меч был, наверное, с его рост.

Впрочем, меч был деревянный. Клинок был опутан несколькими проводами.

— Лейфон, сможешь с ним работать?

— Ух…

Громадина выглядела пугающе, но Лейфон послушно взялся за рукоять. И поднял меч одной рукой. Запястье напряглось.

— Ну как?

— Тяжеловат, но вообще-то…

Он попросил присутствующих отойти к стене и взмахнул мечом. Рубящий удар из стойки сэйган. Из-за веса меча возникшая центробежная сила пошатнула его равновесие.

— Хм…

Он сделал глубокий вдох и пустил внутреннюю кэй. Тело окрепло. Мышцы словно уплотнились, он сам себе показался лёгким, как пёрышко.

Приведя себя в такое состояние, он снова сделал взмах. Воздух загудел. Не так, как обычно, когда ему наносились раны. Сейчас его просто разрубили на части.

— Ух! — вырвалось у Харли, когда волна воздуха его настигла — но происходящее вокруг уже не достигало сознания Лейфона.

Он пробовал разные удары: снизу вверх, слева направо, резкий выпад. Ветер яростно ревел в ушах, но Лейфон чувствовал, что не может стать с мечом единым целым. Центробежная сила раскачивала его. Он понимал, что с таким оружием надо работать иначе, но места в помещении не хватало.

Лейфон остановился и сделал выдох, позволяя остаткам кэй и тепла покинуть организм.

— Доволен? — спросил ледяной голос, и Лейфон, чуть не подавившись от неожиданности выдыхаемым воздухом, оглянулся.

У входа стояла Фелли. Изящные брови были нахмурены, ледяной взгляд пронзал насквозь.

— Молодец.

— Ну да. Стараюсь.

Её серебряные волосы всегда выглядели так, будто растают от одного прикосновения — но сейчас по ним будто тайфун прошёл.

— Мои волосы…

— Э, что?

Краем глаза Лейфон заметил, как Шарнид и Харли поспешили отойти как можно дальше от входа, делая вид, что они тут вообще ни при чём. У Шарнида хватило наглости присвистнуть. Ладно бы только Шарнид, но раз даже Харли убежал…

— Слышишь меня?

— Конечно.

— Уверен? У меня такие волосы, я каждый день аккуратно расчёсываю. Да, именно… очень, очень…

— П-правда? Аккуратно…

— Да… аккуратно.

Нервный смешок оказался единственным звуком, который смог издать Лейфон. Да и что он мог ещё сказать? Ничего. Больше вроде ничего и не скажешь.

Хотя нет, есть ещё кое-что.

— Прости.

— Не прощу.

Попытка извиниться провалилась мгновенно.

— Да будет тебе. Зачем уж так? Смотри, Лейфон же раскаивается.

— Эту штуку вообще ты сюда притащил, разве нет? — отрезала Фелли.

— Прости, — опустил голову Харли.

— Ладно, — вздохнула Фелли. — Вот ещё что, я командира встретила, она сказала, что нам дали боевую площадку, сегодня тренируемся там.

— Ого, неожиданно.

— Сама не понимаю.

Фелли всё с тем же мрачным видом скрылась за дверью. Обстановка разрядилась, и Лейфон с Харли облегчённо вздохнули.

Боевая площадка, значит?

— Сэмпай…

— Хм?

Лейфон шепнул что-то на ухо Харли.

— О, без этого никак, значит? Хорошо, спрошу.

— Благодарю.

— О чём речь?

— Да мы так, о своём.

— Аа…

Шарнид кинул скучающий взгляд на меч, который снова лежал на своей подставке.

— И всё-таки… Зачем делать такой здоровенный меч?

— Ну… тут проблема базовой плотности, по всем расчётам меньше сделать не выйдет. Но когда мы его закончим, вес будет меньше.

— О, ты делаешь дайт нового типа? Но Харли, изобретение ведь не твоя специальность?

— Верно. Это придумал мой сосед по комнате. Да, я больше по части сбора информации и настройки, но разработку он вёл не один — бюджет одобрили при условии, что работать будем втроём.

— Ха, скукотища.

— Жестокий ты.

— Я не говорю, что это глупости, просто такие разговоры не для меня.

Шарнид махнул рукой и вышел из зала, и Лейфон с Харли пошли его догонять.

Тренировка прошла как обычно. Лейфон подумал, что общее взаимодействие стало гораздо лучше, чем когда он только вступил во взвод. Он чувствовал на себе взгляд прикрывающего с тыла Шарнида, а Фелли передавала разведданные пусть и не так быстро, как во время нападения гряземонстров на Целни, но и не так медленно, как прежде. Они провели три тренировочных боя против автоматов и одержали три победы всухую. Временные показатели тоже нареканий не вызывали.

Но всё это время мысли Нины, казалось, были где-то далеко отсюда.

— Хорошо, на этом закончим.

— Угу, отлично.

— Хорошо поработали.

В раздевалке Нина очень быстро закончила подведение итогов тренировки. Как обычно, Шарнид сразу отправился в душ, а Фелли, на которой не было ни капли пота, взяла портфель и ушла.

Лейфон, тоже как обычно, приготовился вернуться в тренировочный комплекс. После тренировки они с Ниной всегда тренировались вдвоём. Двое главных нападающих взвода должны тесно взаимодействовать — если они не научатся дышать в едином ритме, о дальнейших успехах и речи быть не может…

— Лейфон, — позвала Нина.

— Что?

— На сегодня свободен.

— А?

— Парные тренировки на время отменяются.

— Почему?

— Не вижу необходимости.

Лейфона поразило спокойствие, с которым она это сказала. Он мог легко доказать, что она неправа. В этом тренировочном бою они и правда поддерживали единый ритм, но, хотя и подстраивались друг под друга, проводить настоящие комбинации пока не могли. Лейфон полагал, что Нина хочет добиться отличного взаимодействия. И в таком случае текущее положение дел приемлемым не назовёшь.

Но она сказала, что не видит необходимости. Что это значит?

— В общем, отменяются. Свободен.

Нина отвернулась, и Лейфон почувствовал себя так, будто это она отвергла его просьбу.

— Нина… — окликнул её Харли.

Он запросто прошёл барьер отторжения, к которому не решался приблизиться Лейфон. Близкому другу дозволено то, что не дозволено Лейфону.

Прежде ему казалось, что он стоит по другую сторону стекла, но сейчас чувство было другое. Поражал сам факт отказа. И в то же время…

— Ну, тогда я пойду, — послушно сказал он и, презирая себя за эту послушность, вышел из раздевалки.

Захлопнувшаяся за ним дверь словно оборвала их отношения — этот звук будто пронзил грудь Нины. Она потрясла головой, прогоняя воображаемую боль.

— Что я делаю?

Она знает. Но раз знает, почему спрашивает себя?

— Колебаться нельзя.

Когда мысли завели в лабиринт, из которого она не могла найти выхода, Нина оборвала мысли. О будущем можно гадать, но его нельзя предсказать. Точно известно лишь то, что каждый человек когда-нибудь умрёт. И то неизвестно когда. Даже зная все факторы, предсказать можно лишь очень недалёкое будущее. Её же собственное будущее, если исходить из того, что сейчас точно известно, предсказать очень непросто. А значит, остаётся лишь верить в свою правоту.

— Пойти, что ли, в тренировочный зал?

Она выразилась ясно, и Лейфона там быть не должно.

В противном случае пришлось бы искать другое место.

— Хм?

Вставая, она заметила что-то под скамейкой.

Сделано. Ей удалось незаметно подложить письмо под портфель Лейфона. И теперь, может быть, он решит, что, может быть, случайно принёс его в портфеле. Она неумело заклеила конверт, и Лейфон, может быть, ничего и не заподозрит. В конце концов, он же до смешного невнимателен.

Мысленно улыбнувшись, но сохраняя вечно серьёзное выражение лица, Фелли победно вскинула сжатую в кулачок руку и пружинистым шагом вышла с площадки.