Заметность мин на небольшом углублении в прозрачной воде натолкнула на мысль использовать для их обнаружения воздушные шары и буксируемые воздушные змеи с наблюдателями. Опыты по обнаружению мин с воздушного шара проводились до войны на Черноморском флоте.

Прогресс развития минного оружия в XIX веке привел к тому, что на вооружении военно-морских флотов находились уже довольно совершенные образцы якорных мин, и в то же время практически отсутствовали падежные средства борьбы с ними. Изобретатели многих стран работали над решением этой проблемы, выдвигалось большое количество проектов, многие из которых остались только на бумаге, другие не выдержали проверку практикой. Несмотря на опыт успешного применения мин в Крымской 1854-1856. Гражданской войне в Северной Америке, русско-турецкой 1877-1878 гг. и ряде других войн, недооценка минной опасности большинством высших военно-морских начальников сдерживала развитие противоминных средств.

Во второй половине ХК – начале XX века развитие средств борьбы с минами проходило по нескольким направлениям. Проектировались и отрабатывались: буксируемые мягкие тралы; жесткие буксируемые, толкаемые и самоходные тралы; корабельные индивидуальные противоминные устройства; взрывные средства; средства поиска и обнаружения.

В мирное время и в русском, и в иностранных флотах отсутствовали организация борьбы с минной опасностью и специальные плавучие средства. Считалось, что применение имеемых тралов и контрмин с катеров, шлюпок, минных плотиков и миноносцев достаточно для "вылавливания" мин.

Наместник на Дальнем Востоке адмирал Е. И. Алексеев на борту крейсера "Аскольд" наблюдает за маневрами эскадры. 1903 г.

Японский план войны ставил первой задачей завоевать господство на море путем внезапного нападения на порт-артурскую эскадру и уничтожение её в ночной атаке торпедами миноносцев. Затем, устранив угрозу со стороны русского флота, японцы намеревались высадить войска в Корее и Южной Манчжурии и захватить Порт- Артур, Манчжурию, Уссурийский и Приамурский края. В связи с этим применение минного оружия у Квантунского полуострова японским морским командованием не предусматривалось. Русские предполагали наличие оборонительных минных заграждений у военно-морских баз. крепостных районов и портов Японии.

В апреле 1903 г. контр-адмиралом В.К. Витгефтом 25* было составлено "Мобилизационное распоряжение по морским силам" (план № 3). В соответствии с ним для обороны входа в Порт-Артур должны быть выставлены десять гальванических донных мин. управляемым с берега по проводам. Кроме того, для усиления обороны прохода на внутренний рейд предусматривалось выставить дополнительное заграждение из двух рядов старых сфероконических мин. Эти мины предполагалось ставить с минных плотиков, которые в случае мобилизации должен был приготовить личный состав канонерских юлок "Отважный" и "Гремящий". Постановка дополнительного заграждения должна производиться по особому приказанию начальника порта контр-адмирала Н.Р. Греве, становившегося начальником минной обороны Порт-Артура. "Минные транспорты "Енисей" и "Амур" по особому приказанию командующего морскими силами идут ставить минные банки вдоль прибрежья и бухтам, указанным особым расписанием".

С началом военных действий порт и город Дальний оказались бы совершенно не защищенными от возможных действий японского флота вплоть до высадки десанта. Там не было ни крепости, ни сил флота, ни достаточного количества сухопутных войск. В случае десанта в Дальний японцы могли не только перерезать сухопутное сообщение с Порт- Артуром, но и получали прекрасную базу для развертывания своей армии для действий в южной Манчжурии и против русского флота. 25*

12 июня 1903 г. штабом эскадры разработан план, по которому Талиенванский залив перекрывался минным заграждением. Причем предполагалось использовать старые мины, не трогая магазинов, находившихся на борту "Енисея" и "Амура". Очевидно, последние предусматривалось использовать для активных минных постановок. В связи с тем, что на эскадре (без минных транспортов) мин дтя заграждения Талиенвапа не хватало, требовалось около 400 мин привезти из Владивостока. Сделано это не было, так как 27 июня в штабе наместника был составлен и принят другой план: заграждение Талиенванского залива должно выполняться минными транспортами с помощью имевшихся на борту мин. Впоследствии этот план и был реализован.

Кроме заграждения Талиенванского залива, предполагалось поставить 170 мин на внешнем рейде Порт- Артура, оставив свободным проходы по створу знаков Перепелиной горы и у знака Лютин-рок; 10 мни в бухте Голубиной; 125 мин у Лунвантана; 40 у Хеси и 20 у Инчепдзы. Детальные планы этих минных заграждений разработал командир минного транспорта "Амур" капитан 2 ранга В. Л. Барщ. 27*

В ночь на 27 января 1904 г. вероломно, без объявления войны японские миноносцы атаковали стоявшую па внешнем рейде Порт-Артура русскую эскадру. Эскадренные броненосцы "Ретвизан", "Цесаревич", крейсер "Паллада" получили торпедные попадания и надолго вышли из строя. Японский флот, имея шесть броненосцев и шесть броненосных крейсеров против оставшихся в строю пяти русских броненосцев и одного броненосного крейсера, блокировал Порт-артурскую эскадру, чем обеспечил высадку в Корее японских войск.

Утром 27 января наместник вице-адмирал Е.И. Алексеев 28* приказал командиру минного транспорта "Енисей" следовать в Талиенванский залив и поставить поперек входа две линии мин. Одну от материка до острова Норд-Саншантау, другую от Зюйд-Саншантау до острова Паньтау, оставив средний проход в порт Дальний свободным. После окончания постановки командиру предписывалось следовать в Дальний, где предупредить портовые власти о минном заграждении и организовать лоцманскую проводку нейтральных судов. Сам "Енисей" должен был оставаться в Дальнем, "приняв все меры предосторожности".

Постановка мин с транспорта "Енисей" перед его гибелью 29 января 1904 г. (С рисунка того времени)

Минный транспорт "Енисей" во время ночной атаки миноносцев находился на бочке на внутреннем рейде. Еще до получения приказа наместника командир капитан 2 ранга В.А. Степанов отдал команду начать приготовление мин без вставления запалов. 29* Из погребов были подняты первые сто мин, подвешены к рельсам, и половина была приготовлена к постановке. Команда начала обедать, мины, подвешенные к рельсам, охранялись дневальными. В это время к Порт-Артуру подошли главные силы японского флота и открыли огонь по городу и порту. В случае попадания снаряда и детонации находившихся на палубе ста мин от взрыва бы пострадали соседние корабли. Так как времени на спуск мин обратно в трюм не было. Степанов приказал вынуть запальные стаканы. 29* На всякий случай приспустили шлюпки, хотя в случае взрыва это было бесполезно. Встретив отпор береговых батарей крепости и кораблей русской эскадры, японцы прекратили обстрел и скрылись за горизонтом.

Капитан 2 ранга В.А. Степанов получил приказ п план минного заграждения и стал готовиться к походу. Около 17 часов "Енисей" снялся с бочки и вышел в море. На корабле снова начали приготовление мни. Но тут в штабе эскадры спохватились, что транспорт следует одни без охранения. Командир получил телеграмму вернуться. Приготовление мин опять приостановили. По возвращении на рейд Степанов получил приказание следовать по назначению в сопровождении крейсера "Боярин". В очередной раз продолжили приготовление мин. Эта работа осложнялась тем, что часть команды находилась в соответствии с расписанием по боевой тревоге.