Светлов вошел в кладовую, лишь когда женщина оставила подвал. Он не первый десяток лет участвовал в подобных операциях, но каждый раз кровь приливала к его сердцу, заставляя его биться сильнее. На складе было душно и жарко, чувствовалось, что окна помещения не открывались несколько лет. На стеллажах лежали коробки, ящики, стояла посуда причудливой формы. Едва только Шапов вошел в кладовую, как исчезла его напускная неторопливость. Он тотчас же стал на часах у двери, а Светлов, сбросив туфли, в одних носках поднялся на верхнюю полку. Здесь у самой стены, за пакетами тканей и одежды, за коробками с аппаратурой стоял знакомый плоский ящик серого цвета. Сняв его с полки и положив на стол, капитан открыл крышку. Гвозди ржаво взвизгнули, и Светлов поймал себя на том, что вздрогнул; оглянулся. Капитан вытащил из ящика сложенный вдвое асбестовый костюм и несколько секунд смотрел на скафандр. Косые дымчатые стекла защищали прорези для глаз, круглая маска для рта придавала пирозону фантастический вид. Затем он натянул резиновые перчатки, развинтил винты на груди комбинезона и расстегнул застежку. Одновременно в его руках появился плоский черный тюбик. Яркая оранжевая головка говорила, что в тюбике оранжевый криптокол. Каждую минуту по коридору мог пройти человек и заглянуть на склад. Поэтому Светлов немедленно пустил краску и стал обрызгивать ею внутренность пирозона. В коридоре послышались чьи-то шаги. Шапов дал сигнал тревоги, и Светлов, успев покрыть комбинезон простыней, поставил сверху еще несколько коробок. По подвалу шла знакомая женщина. Не останавливаясь, она миновала склад и вскоре исчезла на лестнице. Светлов продолжил операцию. Опылив изнутри рукава и подошвы костюма, капитан застегнул «молнию», закрепил винты и, заколотив ящик, поставил его на прежнее место.

Прошла минута, и Светлов уже шел по коридору, считая дверные ручки, лампы, дорожки и изредка заглядывая в журнал. Но ни он, ни его помощник не знали одного — в этот день за ними следила пара недоверчивых глаз, силившихся разгадать: действительно ли в институте идет опись?

В ту же ночь, во втором часу, у забора НИАЛа, в том месте, где не был нанесен криптокол, остановился человек в резиновой обуви. Густой теплый туман окутывал Сверкальск, заливая дома, улицы, прятал деревья. Человек у забора некоторое время слушал — нет ли прохожих, и только потом закинул наверх крючок с веревочной лестницей. Несколько точных движений и он уже стоял в саду института. Оставив лестницу на заборе, он неслышно двинулся к зданию НИАЛа. Туман все сгущался.

В нескольких метрах от входа, освещенного расплывчатым пятном тусклого света, человек включил рацию и шепотом заговорил:

— Семерка, Семерка, Семерка! Нахожусь у огня, нахожусь у огня.

По этому сигналу неизвестная женщина вызвала к телефону внутреннего вахтера Алмазного института. Одновременно в здании потух свет.

С торопливой осторожностью человек взбежал по ступеням, вошел в вестибюль, на цыпочках миновал вахтера и вскоре был на втором этаже. Повернув направо и отсчитав четвертую от лестницы дверь, он открыл ее специальным прибором и оказался в приемной Рублева. Отсюда опять раздался его негромкий, чуть хриплый голос:

— Семерка! Семерка! Я за огнем, я за огнем, — и, как по мановению волшебного жезла, в институте опять загорелся свет.

Это был Сергеев. При спасении Кривцова он получил ожоги, но вышел из госпиталя, не пробыв в нем и трех дней. Голову, шею и часть его лица покрывали легкие бинты.

Благодаря Светлову, Сергеев хорошо знал расположение кабинетов НИАЛа. Поправив резиновые перчатки, он открыл замок и вошел в кабинет Рублева. Здесь царила немая тишина, пахло прелым ковром и запахом сургуча. Контрразведчик ощупью достал необходимые инструменты, подошел к сейфу, и через несколько минут стальной сундук был открыт настежь. Теперь предстояло окрасить его синей невидимой краской.

Держа краску в руках, Сергеев дважды пересчитал рельефные кнопки, обозначившие цвет криптокола, и лишь тогда пустил шипящий краситель в сейф. Крохотный пульверизатор окрасил в нем каждый предмет, каждую полку, стенки и дверцы.

Кабинет Нилова находился напротив. Здесь Сергеев повторил операцию снова, открыл сейф и достал зеленую краску.

Язин опасался, что враг мог проникнуть в сейф парторга. Вот почему той же ночью Сергеев окрасил в яркий красный цвет еще и содержимое его сейфа. Только в четвертом часу он оставил институт, выбравшись на подоконник второго этажа. Балансируя на одной ноге, Сергеев прикрепил к подоконнику крюк со шнурком, спустился в сад — и ловким рывком сбросил крюк вниз.

Отныне оранжевый, синий, зеленый и красный цвета должны были окрасить руки и части одежды всех, кто прикасался к хранящимся в сейфах вещам. «Красная маска» действовал в страховых перчатках, но Язин знал, что нет еще такого человека, который бы мог открыть сейф, не коснувшись его хотя бы частью одежды.

В этот день в кабинете начальника Управления госбезопаности Чиркова сидело пять человек. Строгий белый китель подчеркивал атлетическую фигуру и широкую грудь генерала. Он разбирал документы, только что принесенные секретарем. За длинным приставным столом сидел Язин и просматривал бумаги, собранные в папке. Напротив него военный прокурор, красивый мужчина средних лет, разговаривал со своим соседом. Светловолосый человек у окна незаметно рассматривал Язина. Генерал, кончив читать, спрятал бумагу и сказал:

— Вы готовы, товарищ полковник?

— Готов, — ответил начальник БОРа и снял руки с папки. Сегодня он также был в белом.

— Начну, прежде всего, со здоровья людей, — Язин посмотрел на собравшихся офицеров. — Здоровье Рогова в норме, Гориной немного лучше, но токсиколог не знает, когда она сможет выйти из санатория. Кривцову лучше, однако, сильные ожоги еще надолго удержат его в больнице. Сергеев на работе.

Язин сделал короткую паузу и хотел уже перейти к докладу, как генерал остановил его вопросом:

— Вы ничего не сказали о себе.

— Я не в счет. Огонь пошалил с частью моих бровей да испортил мне костюм. — Полковник достал из папки газету. — Позвольте начать сегодняшний доклад со статьи об алмазах. Леонтьев и Кондаков из Академии наук дали в «Правде» интересные цифры, и нам лишний раз становится понятным, почему «Красную маску» тянет на алмазы Сибири, как тянет птиц на маяк, — Язин повернул газету к окну: «…Каждый миллион тонн стали для своей обработки, — пишет «Правда», — требует двадцать килограммов алмазов. Алмазы убыстряют производство стальных изделий в двенадцать раз. Лишись США алмазов, и их промышленный потенциал упадет наполовину». Вот почему «Красная маска» делает все, чтобы лишить нас драгоценных камней, тем более, что, как пишут ученые, алмазы Сибири в семь раз ценнее африканских.

А теперь скажу о наших неудачах. Мы все еще не знаем, кто и как отравил Рогова и Горину. Мы не знаем — отравлен ли еще кто-нибудь. Мы не смогли добыть новых сведений по карте месторождений N 11, мы проиграли операцию в лесу, когда из кольца окружения ушел снайпер-убийца. Вина ложится на меня: я не предусмотрел воздушной дороги. Нами запеленгованы радиосигналы, скорее всего снайпера. Он находился в лесу, где-то в радиусе 15 километров от Сверкальска.

Однако у нас есть и удачи. Если убийца сумел скрыться, то другому члену «Красной маски» уйти не удалось. Я говорю о человеке под фамилией Бутов. Первый наводящий след по нему дал лебедчик Дьяков. С санкции товарища Строгого, — здесь Язин посмотрел на прокурора, — мы негласно ознакомились с паспортом Бутова. Это дало нам следующий документ. — Язин достал из папки лист плотной бумаги:

«Осмотренный паспорт N 549.919, серия XIX-ОГ, на имя Бутова Виктора Петровича, экспертизой установлен как подлинный, что подтверждается исследованием герба и защитной сетки. Однако, обнаружена переклейка фотокарточки, что подтверждается разным химическим составом клея под ней. Часть оттиска печати на фотокарточке нанесена красителем, по своему составу отличным от красителя подлинной гербовой печати. В дате выдачи паспорта и в строке его действительности обнаружены следы травления спец-чернил — магниево-кислым калием с последующей отбелкой щавелевой кислотой…»