- Я вижу сооружение! - крикнул вдруг Варен. - Смотрите, вон в тех разрывах!

Плотная лиловая завеса распалась во многих местах. Образовалось как бы окно диаметром в тысячу километров. На заднем плане “окна” сквозь тончайшую сиреневую дымку обрисовалась часть громадного диска планеты. Диск излучал странный жертвенно-зеленый свет. А на его фоне четко выделялись гигантские параболоиды, цилиндры тысячекилометровой длины, отражательные зеркала-спутники, двухполостные гиперболоиды; конструкции густо усеивали пространство; казалось, что на планету наброшена частая сеть, узлами которой являлись похожие на огромные сердца кардиоиды, сильно выгнутые к планете. Время от времени по сооружениям пробегали мерцающие вихри.

- Поразительно!… - прошептал Варен. - Но кто бы мог создать все это?

“Окно” продолжало стремительно расширяться. Открывалась все более грандиозная панорама неведомых космических сооружений. На переднем плане виднелось огромное кольцо параболоидов, сцепленных по кругу. Вдруг в глаза космонавтам ударил яркий сиреневый свет. Кольцо параболоидов выбросило столб голубовато-фиолетового излучения. Исполинский столб неведомой материи или энергии вонзился в черноту космоса, куда-то северо-восточнее Цефеиды. Одновременно коротко прогудел сторожевой робот (он следил за расходом микроэнергии). Тревожно запели сотни приборов, точно жалуясь “а неприятные внешние воздействия. На миг сам собой включился генератор микроэнергии и тут же смолк, захлебнувшись от перенапряжения. Космонавты еще не пришли в себя от изумления, как вдруг звездолет сильно качнуло, он заметно ускорил движение, хотя двигатели молчали. Падая, Варен увлек за собою Андрея; Жемайт вцепился в пульт, Ибаньес почти повис на руках, держась за плечи сторожевого робота.

- Та же история! - выкрикнул он, обратив к Андрею красное от напряжения лицо. - Срочно уходи из зоны! Видишь?… - Он кивнул головой на овальную шкалу, вмонтированную в диск сторожевого робота. - Потеряно десять процентов энергии! Но все-таки мезоэкран помогает! Тогда у нас сразу улетела “половина античастиц!

- По местам! - скомандовал Андрей. Его глаза расширились. Он с глубоким интересом смотрел на исполинский столб энергии. - Варен! включи вихревую защиту.

- Ты что задумал? - тревожно спросил Варен, прикрывая глаза от слепящего света.

- Должны же мы, в конце концов, разгадать эту загадку… - пробормотал Андрей.

- Это опасно! - предостерег его Ибаньес.

- В космосе всегда опасно! - возразил Андрей. - Заложи-ка лучше команду роботу пусковой ядерной лампы.

Ибаньес пожал плечами, как будто говоря: “Я не отвечаю за последствия”. Андрей на миг включил экраны внутренней связи: во всех отсеках и постах звездолета он видел космонавтов, застывших в напряженных позах. Варен тронул его за плечо:

- Может быть, отойдем к Оранжевой Планете?…

- Нет! Пойдем вперед, - сказал Андрей.

Ибаньес включил двигатели. Раскачиваясь в мощных завихрениях силового поля, звездолет ринулся в фиолетовую мглу. Туманный ореол мезоэкрана, окутывавший корабль, засветился красным светом. Затем быстро сократился, прижавшись вплотную к “России”, и вдруг пропал, словно его сдуло ветром.

Андрей упорно вел звездолет вперед. И вот поразительно ясно открылась поверхность планеты; на ней проступили контуры гигантских сооружений, отчетливо видных даже с такой высоты наблюдения. Внезапно с планеты на кольцо параболоидов хлынула новая, еще более мощная волна фиолетовой материи. Новый шнур вонзился в космос несколько правее звездолета. Снова прозвенел сторожевой робот.

- Мы потеряли уже четверть энергетического запаса! - с тревогой произнес Ибаньес.

В Централи Управления внезапно погас свет. Корабль с огромной скоростью понесло от сооружения. Он не слушался команд управления. Двигатели молчали, так как магнитные поля генератора почему-то не возбуждались.

Андрей метался у пульта, стараясь включить двигатель. Акселерограф показывал чудовищное ускорение - две тысячи “жи”, - несмотря на то, что двигатель молчал! Ибаньеса прижало к стенке салона. Варен пытался ощупью наладить аварийное освещение, в полумраке они натыкались друг на друга.

- Представляю, что бы стало с нами, если бы не вихревая защита! - прохрипел Ибаньес.

Он неотступно следил за кривыми на экране генератора антигравитации. Верхняя желтая кривая почти достигала координатной оси. Ибаньес с содроганием представил себе, что бы могло произойти, если бы кривая коснулась оси напряжений антитяготения. Вихревые токи силой в миллионы ампер - они циркулировали в кольцевом пространстве, которое опоясывало жилые салоны корабля, - мгновенно упали бы до нуля, исчезло бы мощное поле антитяготения, которое нейтрализовало перегрузки от ускорения или замедления движения. На тела астронавтов навалилась бы тысячепудовая тяжесть, расплющила бы их…

К счастью, генератор антигравитации не отказал…

Наконец они смогли перевести дух. Сооружения исчезли, как и фиолетовая материя. Кругом была черная сфера, усеянная звездами. Цефеида уменьшилась в размерах и заметно потускнела; она горела теперь почти в зените.

- Далеко же нас отбросило! - подал голос Жемайт. - А знаете, где бы находимся? Около восьмой планеты!… - Он указал на юго-восток. - Это наша, Оранжевая…

Все выжидательно смотрели на Андрея. Потирая ушибленное плечо, он решительно махнул рукой:

- Варен!… Веди корабль на Оранжевую! Попытаемся исследовать сооружения с помощью разведывательной ракеты.

В последний раз полыхнули фонтанами огня мощные ионные тормозные двигатели, и “Россия”, выпустив посадочные гусеницы, мягко “приземлилась” у входа в широкую котловину. Котловина буйно поросла странной густо-багровой растительностью. Это были даже не джунгли, а что-то невероятно дремучее, бесконечно дикое, сцепившееся миллионами стволов, ветвей, крон. Кое-где над общей массой растений вздымались к небу двухсотметровые гиганты с кронами в виде пучка исполинских метелок. Цефеида снова разгоралась, и над котловиной дрожало густое марево.

- Какое богатство растительных форм! - воскликнул биолог Янек. - Миллионы новых, неизвестных человеку пород животных и видов растений… Миллионы новых названий!

Как бы в подтверждение слов биолога в поле зрения локатора на миг показалось странное существо - не то букет красных щупальцев, не то животное-растение. Ритмически выбрасывая багровые присоски, оно молнией пронеслось меж -кустов и с силой ударилось о корпус звездолета. Главный механик Кирс, в бытность на Земле панически боявшийся даже ужей, слегка побледнел, но, вспомнив, что от этого мира его отделяет тройной корпус с прослойкой из мезовещества, полувиновато-полуоблегченно улыбнулся.

- Что ж, - сказал Андрей на другой “день”. - Начнем разведку сооружений. Кирс! Подготовь беспилотную ракету!

…Спустя два часа разведчик достиг зоны фиолетовой материи. Космонавты сгрудились у большого вогнутого экрана, на который беспилотная ракета передавала свои “наблюдения”. Вдесятеро более сильный, чем вокруг “России”, мезоэкран окружал ее непроницаемым облаком.

- Вот опять появилось “окно”, - сообщил Варен.

- Ввожу в него разведчика… - Андрей быстро переключил серию белых кнопок на вспомогательном пульте.

- Кольцо параболоидов! - воскликнул Ибаньес.

На экране появилось четкое цветное изображение, выступили мельчайшие подробности сооружения. Вдруг поле экрана прочертила толстая фиолетовая полоса.

- Что бы мог представлять собой этот фиолетовый столб?… - опять заговорил Ибаньес. - Мне кажется, что это поток энергии, уловленной и сконцентрированной сооружениями. Такое впечатление, как будто энергия передается куда-то в глубины Галактики!

- А по-моему, мы видим природные явления, совершенно случайно связанные с сооружениями, - возразил Жемайт, требуя взглядом ответа.

Но Ибаньес не изъявил желания продолжать схоластический спор.

- Никогда бы не подумал… - начал Андрей. - Такие масштабы!… С трудом укладывается в сознании. Но почему разумные существа Планеты Сооружений не подают признаков жизни? Интересно было бы на них посмотреть вблизи. Попробуем посадить разведчика на поверхность Планеты Сооружений!