Но Оскар за ним не спешил. Вместо этого он обернулся ко мне, провёл ладонями по моим напряжённым плечам и ободряюще улыбнулся.

— Варюш, не волнуйся. Я ведь с тобой, — сказал, вглядываясь в мои глаза, в которых сейчас точно отражалось беспокойство. Увы, события разворачивались с такой скоростью, что я просто не успевала их осмысливать. — Мы войдём, поздороваемся с гостями, кое с кем перекинемся парой фраз, я представлю тебя родителям. Думаю, нам хватит получаса. А потом извинимся и отправимся домой.

— Домой? — переспросила, не совсем понимая, что он подразумевает под этим словом.

— В мою квартиру, — пояснил Ос, взяв меня за руку и легко погладив запястье. — И не переживай, прошу. Я понимаю, насколько всё это для тебя странно, но… это тоже часть моей жизни. И мне бы хотелось, чтобы ты её приняла.

Обдумать его последнюю фразу я не успела из-за того, что вернулся Всеволод. Он даже говорить ничего не стал, но посмотрел на нас так, что меня передёрнуло. Вот бывают же такие люди, которые одним взглядом могут заставить замереть от испуга. Ох, не хотела бы я встретиться с ним в тёмном переулке. Хотя, думаю, такому, как этот тип, никакой тёмный переулок не нужен. Если он захочет сделать кому-то что-то плохое, то сделает это даже при свете солнца и на глазах тысяч людей.

Не удивительно, что я не просто вцепилась в Оскара, а сама потащила его ко входу в большой банкетный зал, где и проходило сегодняшнее мероприятие. Сейчас мне слишком хотелось оказаться подальше от жуткого начальника охраны, и даже сборище из сотни именитых гостей было для меня куда предпочтительнее.

— Напугал мне девочку, — с укором произнёс Ос, обращаясь к Всеволоду.

— Ничего, скоро привыкнет, — ответил тот, а я почему-то ускорила шаг. Что-что, а привыкать к его обществу мне уж точно не хотелось.

Миновав большие двустворчатые двери, которые открыл для нас один из официантов, мы с Оскаром оказались… в этаком царстве роскоши и пафоса. В углу играл небольшой струнный оркестр, у дальней стены располагались столы с закусками и напитками, а между группок расфуфыренных мужчин и женщин неспешно прогуливались официанты с большими подносами. Сами гости почему-то вызывали у меня желание сразу же развернуться и уйти. Ведь каждый из них являлся сосредоточием всего того, чего я искренне не любила в людях. От них так и веяло высокомерием, важностью, будто каждый из них являлся как минимум звездой мирового масштаба. И вот мне в этом их созвездии оказалось совсем не место…

— Оскар, неужели ты соизволил появиться? — обратился к моему кавалеру черноволосый мужчина лет сорока на вид. — Рад видеть тебя с дамой.

Кажется, Ос нас познакомил, но имя этого человека вылетело из моей головы, едва в неё попав. После были ещё какие-то люди, которым я честно старалась улыбаться. Знакомства, приветствия, обмен дежурными фразами. Круговорот костюмов, платьев, драгоценностей… и людей, которым совсем не хотелось смотреть в глаза.

Сколько это длилось, сказать не могу. Чувство реальности вернулось ко мне только когда мы с Осом отошли в дальний конец зала, где располагались диванчики с небольшими столиками. Только здесь, оказавшись подальше от большинства гостей, я смогла хотя бы немножечко расслабиться.

— Подобные мероприятия случаются не каждый день, — сообщил Ос, присев рядышком со мной и ласково погладив мою ладошку. — Мне самому здесь некомфортно, но и не явиться я не мог.

— Ярмарка тщеславия, — буркнула, крепче сжимая его руку.

— Все они собрались здесь, чтобы показать себя, обзавестись новыми знакомствами или возобновить старые, — вздохнув, пояснил Оскар. — День рождения хозяина дома для всех не больше, чем просто повод. Предлог. Тут даже пожелания и тосты могут быть сплошь пропитаны ядом. Но… мы вынуждены мириться с некоторыми вещами.

И только я собиралась сказать, что всё это ни капельки не похоже на сказку, которую мне так расписывал Ярик, как наше уединение оказалось нарушено появлением двух довольно колоритных пар.

— Уже устали? — чуть насмешливо поинтересовался Яр.

Он галантно помог Виктории присесть на диван справа от нас, а сам расположился рядом. Пришедшие с ними парень и девушка разместились напротив. Судя по всему, они тоже были не в восторге от всего происходящего в зале.

Кстати, с Оскаром и он, и она поздоровались так, будто являлись давними приятелями, а вот на меня почему-то посмотрели с недоверием.

— Ос, представь ребятам Варю, — попросила Вика, с упрёком посмотрев на брата.

— Ребята, это Варя, — устало произнёс он. А потом поймал мой непонимающий взгляд и добавил: — Варя, это ребята. Зовут их Максим и Мирослава. И подобные сборища они любят ещё меньше, чем ты.

Честно говоря, после такого знакомства они оба стали казаться мне едва ли не самыми любимыми родственниками. Идейными единомышленниками. Я даже почувствовала себя чуть лучше. А когда выяснилось, что мы с Мирой ещё и из одного города, стала считать её почти сестрой.

Наверное, те полчаса, что мы просидели в их компании, оказались самыми приятными за весь этот вечер. Увы, долго прохлаждаться не получилось, и закончился наш отдых появлением одного из охранников, который сообщил, что нас ждут.

Пришлось прощаться с новыми знакомыми и отправляться обратно, в самое сердце этого пафосного сборища. Туда, где нас жаждал видеть виновник сегодняшнего торжества.

Сергей Владимирович Огарев оказался блондином, ростом чуть выше Оскара. В остальном же эти двое были очень похожи — и чертами лица, и манерой держаться, и даже взгляды у них были одинаково строгими. Рядом с хозяином вечера стояла улыбающаяся темноволосая женщина, которой на вид можно было дать не больше тридцати пяти. И если бы не её улыбка, точно такая же, как у Оскара и Вики, я бы никогда не поверила, что передо мной их мать.

— Дорогие родители, — с весёлой торжественностью начал Оскар, когда мы остановились рядом с ними. — Разрешите представить вам Варвару, мою девушку.

— Очень приятно познакомиться с вами, Варя, — ответила мама Оскара. — Нам немного известно о странных обстоятельствах вашего знакомства. Потому было очень любопытно своими глазами увидеть ту, кого выбрал наш сын.

Что отвечать на это, я не знала. Более того, меня жутко смутило уже одно осознание того, что они в курсе подробностей наших с Осом отношений и некоторых их особенностей.

— Варя, перед тобой Наталья Юрьевна и Сергей Владимирович. Мои мать и отец, — поспешил закончить представление Оскар.

Всё, что я смогла в этот момент — просто кивнуть. Говорить не получалось из-за достигшего своего пика нервного оцепенения. И Оскар уже собирался увести меня обратно к ребятам, когда случилось неожиданное. По крайней мере, для меня.

— Варвара, не составите мне компанию? — спросил молчавший до этого виновник торжества. — Я хотел выйти на воздух, а Наташа считает, что на улице сегодня слишком ветрено.

Мне хватило одного короткого взгляда в его глаза, чтобы понять — выбора у меня нет. Рука Оскара, сжимающая мои пальцы, ощутимо напряглась, но он тоже не мог ничего возразить. Мы оба прекрасно понимали, что господин Огарев просто желает со мной о чём-то побеседовать, а отказать имениннику в такой малости я не могла никак.

— Конечно, — проговорила, кивая.

А когда Сергей Владимирович шагнул вперёд и уложил мою ручку к себе на локоть, стало ясно: назад пути нет.

Оскар остался в зале, как и Наталья Юрьевна. А вот мы с хозяином этого огромного дома, больше похожего на резиденцию короля, прошли через незаметную дверцу, поднялись на второй этаж и оказались на широком полукруглом балконе, выходящем во внутренний двор.

— Вам здесь неуютно? — спросил господин Огарев, подводя меня к симпатичной плетёной скамье.

— Почему же? Балкон очень красивый, — ответила, стараясь заставить голос звучать ровнее.

— Я имею в виду этот дом и всё происходящее внизу, — пояснил он. — Хотя, можете не отвечать, это и так видно. Но, Варя, вам всё же придётся к этому привыкнуть, или хотя бы научиться скрывать своё истинное отношение. Увы, таковы издержки бизнеса. Приходится поддерживать отношения даже с теми, кого рад был бы и вовсе не знать.