Изначально мы с Осом собирались отправиться домой сразу после завершения показа, но сияющая Виктория всё же настояла на том, чтобы мы остались на банкет. И пусть меня до сих пор искренне бесили подобные пафосные сборища, но в этот раз отказать ей я просто не смогла. Да и Оскар заприметил среди гостей кого-то, с кем давно хотел обсудить какой-то совместный проект, потому уйти быстро не получилось.

Вика порхала по большому залу, благодарно принимая поздравления, Ярик с Оскаром вели беседы с каким-то незнакомым мне сбитым бородатым мужчиной, ну а я… здоровалась со знакомыми, обменивалась вежливыми улыбками с представительницами местного бомонда, и даже начала получать от вечера удовольствие, когда вдруг заметила его…

Странно, прошло больше четырёх лет, а он остался прежним. Хотя взгляд зелёных глаз стал чуточку серьёзнее, а светлые волосы теперь немного отросли и слегка прикрывали уши, что придавало ему вид этакого юного парня. А ещё непривычно оказалось видеть его в костюме, при бабочке, да ещё и с девушкой, которая явно была для него не просто знакомой. И сейчас, рассматривая его, вот такого, мне оказалось сложно представить его с пистолетом в руке.

И всё же Снежок изменился, хотя внешне заметить это было довольно сложно. Но… я снова странным образом чувствовала этого человека, будто бы могла ощущать вибрации его души. Потому сейчас с уверенностью могла сказать, что рядом с ним та, кого он любит.

Дима… выглядел сосредоточенным и собранным, зато его спутница улыбалась так обворожительно, что сразу хотелось улыбнуться в ответ. Её длинные прямые волосы имели белоснежный цвет, а синие глаза сияли, словно два сапфира. Не знаю, что дёрнуло меня отправиться к ним — может, дело в любопытстве, а может, в том непонятном родственном чувстве, притягивающем к этому странному парню. И тем не менее, взяв с подноса официанта бокал шампанского, я неспешно двинулась к Снежку.

Правда, стоило мне сделать несколько шагов, и он сразу повернул голову в мою сторону, будто почувствовал моё присутствие. И едва наши взгляды встретились, на его лице расцвела такая улыбка, по которой сразу стало ясно — он искренне рад меня видеть.

— Варя, давно же наши дорожки не пересекались, — проговорил он, шагнув навстречу.

— Давно, — ответила, сдержанно улыбнувшись. — И, признаться, я не ожидала тебя тут встретить.

— А вот я знал, что ты здесь появишься, — заметил Дима. Затем повернулся к своей спутнице, которая почему-то смотрела на меня с явным неодобрением, и весело хмыкнул. — Разреши представить тебе мою супругу, Яну, — продолжил он, обратившись ко мне.

— Очень приятно, — проговорила я, поймав её взгляд. — Моё имя Варвара. Мы с Дмитрием… старые приятели.

— И мне приятно, — ответила она, видимо, всё же решив, что я на её благоверного видов не имею. — А вы знакомы с автором коллекции?

— Конечно, — проговорила, улыбнувшись. — Виктория — сестра моего мужа. Хотите, и вас с ней познакомлю?

— Очень! — восторженно заявила девушка, а её синие глаза вдруг стали ещё ярче. — Я в восторге от сегодняшнего показа! Хочу купить… всё!

— Тогда мне, и правда, стоит вас познакомить, — отозвалась, приглашая их пройти со мной.

Вика оказалась рада этому знакомству едва ли не сильнее самой Яны. Они с первой же фразы прониклись друг к другу симпатией и настолько погрузились в обсуждение коллекции, что забыли и о вечере, и о присутствующих здесь людях. А когда стало ясно, что наговорятся они не скоро, Снежок поманил меня рукой и предложил ненадолго выйти на воздух.

— Ну и как тебе живётся с Огаревым? — спросил, когда мы оказались на широком полукруглом балконе, где помимо нас присутствовало ещё несколько гостей этого вечера.

— Прекрасно, — ответила улыбнувшись. — А ты, я вижу, всё-таки влюбился. Нашла и тебя твоя судьба.

— Нашла, — хмыкнул он. — И едва с собой не утащила. Еле отбился. Но суть не в этом. — Он на мгновение замолчал, перевёл взгляд на тёмное небо над нашими головами и только потом спросил: — Ты ведь помнишь, что всегда можешь со мной связаться?

— Да.

— Но не сделаешь этого.

— Если окажусь в безвыходной ситуации, то сделаю, — призналась честно. — Правда, скорее не ради себя, а ради детей. Пусть и сама не понимаю, почему верю тебе.

— Мне известен ответ, но тебе, Варя, лучше оставаться в блаженном неведении, — сказал он. — И… знаешь ещё что? Теперь я имею возможность спрятать вас с детьми так, что никто никогда не найдёт. Так что… запомни это.

Я промолчала, попросту не зная, что на это ответить. С одной стороны, его участие было приятно, но с другой… с чего ему вообще мне помогать?

— Скажи, — начала, поворачиваясь к стоящему рядом Снежку, — зачем это всё тебе? Я же для тебя совершенно посторонний человек. Да, ты утверждаешь, что знаком с моей матерью, но… прости, разве этого может быть достаточно?

— У меня есть причины тебе помогать, — спокойно ответил он.

— Почему? — стояла на своём я. — Прости, но сложно поверить в альтруизм и бескорыстность человека, который когда-то меня похитил и передал заказчику за крупную сумму наличными.

Он хмыкнул, опёрся руками на перила и повернулся ко мне.

— А если скажу, что мы с тобой родственники, поверишь? — с лёгкой иронией поинтересовался Дима.

— А это правда?

Он же в ответ лишь пожал плечами и сделал вид, что сам крайне удивлён такой своей версии. Вот только мне шутить не хотелось совсем. Почему? Да потому, что эта его фразочка, даже сказанная таким тоном, всё равно нашла отклик в моей душе.

— И всё же, — проговорила, глядя на него, чуть прищурившись. Честно говоря, такая манера общения меня жутко раздражала.

Он же прекрасно видел, насколько для меня это серьёзно, наверное, именно потому и решил ответить правду. Хотя… возможно, для моего спокойствия, на самом деле лучше было бы её не знать.

— В общем, Эмма… твоя мать, до того, как встретила твоего отца, успела побывать замужем. От этого брака родился я. Вот, Варя, ответ на твой вопрос.

Я ошарашено сглотнула, но так и не нашла, что должна на это сказать. Как отреагировать. Слишком всё озвученное Димой казалось… несерьёзно.

— Глупо, Варя, но мы с тобой, правда, родственники, — развёл руками Снежок. — Вот только мой отец был… своеобразным мужчиной. Когда-то он выгнал её из дома, а меня не отдал. Она вернулась к матери на побережье, встретила твоего отца… прожила с ним до твоего восьмилетия, а потом…

— А потом она уехала в Москву и не вернулась, — бросила я, почему-то глядя на него со злостью.

— Она не могла вернуться, — отозвался Дима. — Если бы вернулась к тебе… могла бы потерять меня. Окончательно. Просто… Варь, мой отец был… страшным человеком. Да, сейчас его уже нет в живых, да и… Эмма поклялась твоему родителю, что не станет искать с тобой встреч.

— Бред, — выдохнула я, не желая понимать.

— Тебе, Варя, сильно повезло, что впервые ты взяла оружие в руки на той злополучной крыше, — бросил Снежок неожиданно серьёзным тоном. — Я же стрелять научился в семь. И лучше тебе не знать, как я жил… как рос. Если бы не добрые люди… сдох бы ещё в пятнадцать. А так… видишь, выжил. Да ещё и неплохо живу.

— А что же мама? — спросила, поймав его взгляд.

— А что мама? Как поступила бы ты, если бы твой сын болел неизвестно чем? На что бы пошла, чтобы он выжил? И я никому не позволю обвинять её в распутстве. Пусть её потуги и оказались бессмысленными, но она делала всё, что могла.

Я выдохнула и отвернулась в сторону, стараясь осмыслить его слова.

— И чем ты болел?

— Вот этого тебе знать не нужно.

— Но ведь выздоровел?

— Нет, — хмыкнул он. — Просто… приспособился.

— И как это понимать?

— Никак не понимай.

Он раздражённо шаркнул ногой, но пояснять не стал. На какое — то время между нами повисло молчание, которое в итоге нарушила я.

— Эмма здорова? — спросила, на самом деле беспокоясь за мать.

— Да. У неё всё хорошо. Но живёт она сейчас не в России. И в нашу страну вернуться не может… по ряду причин. Но она просила передать тебе, что, если ты захочешь с ней увидеться, она будет очень рада. — А потом поймал мой недоверчивый взгляд и добавил: — На самом деле, сюда я пришёл, чтобы встретиться с тобой и передать её слова и приглашение. А сейчас, прости, мне пора. Яну не стоит надолго оставлять одну.