Наши сопровождающие задумчиво разглядывали небольшой замок и не произносили ни слова.

— Беретесь? — пробасил здоровяк.

— А что не так с вашим домом? — без заминки полюбопытствовала я.

— Все не так! — эмоционально выдал здоровяк, юноша был более сдержан и точен:

— Ведунья, там стало невозможно находиться. Я в призраков не верю, вернее не верил, пока не увидел воочию!

— Призрака? — ахнула Лами.

— Призраков…

— Они беспокоят вас? — я ничуть не испугалась — с бесплотными тенями ведьм учат сражаться с детства.

— Не то слово, беспокоят! — опять вклинился здоровяк.

— И как они выглядят? Узнали ли вы кого-то из них? — маги молчали, и разговор вела я.

Здоровяк и юноша переглянулись между собой, и последний удивил:

— Ну, как сказать… Видите ли, они… хм… в общем это звери!

— Волки, если хотите подробностей! — влез здоровяк.

— Вот как, — я осмыслила услышанное и кивнула. — Хорошо, я посмотрю, что можно сделать! — развернулась и отправилась к замку.

Райт первым бросился за мной, остальные чуть поотстали, но в этот же миг гроза, накопившая достаточно мощи, наконец, разразилась. С визгом и криками мы ускорились и через две минуты достигли высокого мраморного крыльца. Дверь была открыта, и мы дружной толпой влетели в огромный зал, освещенный только вспышками молний. Впрочем, огневики почти сходу воспользовались своей магией, позволяя оглядеться.

Такое богатство мне доводилось видеть разве что в домах правителя Солнечного и нашей государыни. Маги дружно присвистнули, и Арвин со вздохом изрек:

— Эх! Чтоб мне так жить!

— Зачем? — спросила у него Зирана. — Думаешь, разбойничья доля легка?

— Это были разбойники? — заинтересовалась я.

— Да, — ответил Ацур. — Некоронованный правитель всей воровской гильдии и его брат.

— Дион Маков, имя этого человека, слава бежит впереди него! Сумел навести порядок среди воров, сдать убийц, вымолить подобие прощения у Фириона. Теперь патрули заглядывает сюда все реже и реже, — сообщил рыжий.

Я задумалась — здоровяк производил впечатление недалекого простака, а вот юноша, но неужели? Мне не верилось, что этот хилый и бледный парень сумел укротить разбойников.

— Не смотри на внешность, — вступил в разговор Райт, — в тщедушном теле живет недюжий ум, способный привлечь на свою сторону сторонников, которые и делают за Диона всю грязную работу.

— А еще твердят, будто Дион Маков драгоценные кует из воздуха, — высказала свои сведения Дамара.

— Враки и бредни! Маков даже не маг! — ответила Зирана.

— Но уж точно, что его любят женщины, хоть парню недавно сровнялось двадцать, — поведала Лами и озадаченно свела светлые брови. — Только не пойму, что они в нем находят?

— У нас в Озерном считают, что внешность для мужчины не главное, а вот ум… — многозначительно откликнулась я.

— Конечно, ваши ведьмаки и на мужчин-то слабо похожи, так жалкие подобия, — с презрением фыркнула Дамара, и я собиралась ей возразить, но вдруг тишину, изредка нарушаемую раскатами грома, прорезал жуткий звук — то ли надрывный вой, то ли отчаянный плач, оборвавшийся на самой высокой ноте. И снова тишь, да гром за окном. Вздрогнули все, и Арвин бросил на лестницу огненный шар, стараясь осветить ее — ибо звук шел откуда-то со второго этажа.

— Не трать магию зря! — предостерег его Ладов.

— Что ты видишь? — не обратив на эти слова никакого внимания, обратился рыжий ко мне.

Я сосредоточилась на деле и охнула:

— О, богиня!

— Что? — порывисто возопили все сразу.

— Уходим отсюда, — только и выговорила я, потому что окружающее пространство на магическом уровне выглядело ужасно. Все Грани были в трещинах, из которых в наш мир глядели сотни самых разных существ.

— Ани, что случилось? — Ацур занервничал.

— Уходим! — повторила я, начиная пятиться к двери, понимая, что одной мне не справиться.

Первой послушалась Зирана, за ней пошли Ацур и Лами, а Дамара хотела что-то сказать, как и Арвин. Правда, Райт, на правах первого мастера гильдии прикрикнул на них:

— Все вон отсюда!

Ослушаться его не осмелились, но только я намеревалась свободно выдохнуть, как пол подо мной треснул, и я ухнула вниз. Захлебнулась криком, съезжая по желобу в темноту.

Пребывать в неведении мне довелось недолго — впереди замаячил тусклый пятачок света, и уже спустя секунду я упала на твердый каменный пол, больно ударившись при этом. Взвыла, потерла ушибленное место и выругалась, припомнив все знакомые бранные слова. Я упала в какое-то донельзя грязное помещение без окон и дверей. Через щели в невероятно высоком потолке стекали водные струи, и просачивался свет молний. С их помощью я сумела худо-бедно осмотреться. Будь на моем месте Лами, или какая-либо другая магичка, она непременно бы завизжала. Впрочем, и я год назад вряд ли смогла сдержать свои эмоции. Теперь же холодно оценивала обстановку, рассматривая скелетов в истлевшей одежде. Лишь на мгновение ощутила головокружение, когда начала понимать, как они все здесь очутились и отчего умерли. Теперь вся эта костлявая компания печально и жутко таращилась на меня пустыми глазницами.

— Не напугали! — буркнула я, и на ум мгновенно пришли слова Люта. Те самые, в которых он сравнивал меня с живыми мертвецами. Пожалуй, в этот час я была склонна согласиться с ним — в душе моей царило полнейшее равнодушие ко всему происходящему. Верно, большинство страхов исчезло еще тогда, когда я лежала связанная на древнем алтаре и со слезами ожидала своей участи.

Теперь в голове был только ледяной расчет, посему не обращая внимания на окружающую обстановку, я создала над головой «щит», чтобы защититься от проникающего сквозь дырявый потолок ливня, и принялась ощупывать стены. Хотелось бы верить, что отсюда был хотя бы какой-то выход.

Помучилась довольно долго, но ничего интересного или необычного не обнаружила. Присела у стеночки, присоединяясь к группе мертвецов, и задумалась. Первым делом о самих обитателях этой комнатушки — вероятно, это из-за них в этом особняке творится весь беспорядок. Только вот не Маков оставил их умирать в этой тайной комнате, а некто другой, и теперь останется понять, что разбудило духов, которые до поры мирно пребывали в ином мире. Кто сломал Грани, да так неумело, словно вымещал злость и ярость? Или обиду?

— Нужно срочно выбираться отсюда! — твердо сказала сама себе, поднимаясь на ноги, чувствуя, что в душе вопреки здравому смыслу начинает нарастать паника. Воображение любезно нарисовало мне будущую участь — умирать в страшных муках, безрезультатно зовя на помощь и глядя, как с высокого потолка льется недосягаемый свет солнца, мне не хотелось.

Как сумасшедшая забегала по комнатушке, в который раз намереваясь найти секретный механизм, открывающий неведомый выход. Не нашла. Пригорюнилась. Усмехнулась — не все потеряно, кое-что я еще могу чувствовать и переживать. Так бы и похвасталась перед Лютом вот, мол, смотри, никакой я не упырь, а самая обыкновенная девушка. Даже ответ его представила: «Угу! Девушка! Ведьма, причем, самая что ни на есть настоящая!» — и ухмыльнется во весь рот, обольстительно, аж засмотришься.

— Вот паземка зловредная! — очередное ругательство сорвалось с моих уст. — Видно, сильно головой стукнулась, иначе отчего бы в такой момент поминаю самого ненавистного мага?! Самого… хм… есть еще Гримм и Арвин, которые тоже не вызывают у меня симпатии, — сердце предательски вздрогнуло в груди, едва стоило вспомнить поцелуй ночного гостя.

С трудом прогнала нелепые воспоминания прочь, и вновь занялась осмотром стен, где-то глубоко внутри понимая, что старания бессмысленны.

Гроза пошла на убыль, существенно облегчая мне задачу, и несколько часов я потратила на то, что ощупывала, разглядывала каждую впадинку, каждый камень, каждую трещинку, до боли стирая подушечки пальцев. Пока не обессилела и не услышала шорох за стеной. В груди дрогнуло — неужели кто-то собирается меня спасти или это мое воображение играет?