У самого входа сидели каменные стражи — волки, выполненные из темно-серого мрамора с глазами рубинами — огневики выставляли напоказ все свои богатства. Дверные створки практически не закрывались, и мы вслед за магами и магинями проскользнули внутрь. Честно сказать, жительниц Солнечного я видела впервые — если огневики за последние годы стали частыми гостями в Омбрии, то их женщины не торопились покидать родной край. Теперь я с любопытством разглядывала их — молва была правдива, когда называла магичек невзрачными особами. В большинстве своем все они имели бледную кожу и светлые волосы. Впрочем, девушки так заразительно смеялись над шутками своих приятелей, что даже мне хотелось улыбнуться.

Внутри здания был длинный коридор, облицованный белоснежным мрамором, создающим ощущение прохлады. У стен стояли кадки с различными карликовыми деревцами, на которых зрели довольно аппетитные фрукты. Вскоре показалась еще одна дверь, распахнутая настежь, она привела нас в богато украшенный зал, ведущий на залитую солнцем террасу, с которой открывался потрясающий вид на сад. Сбоку от входа располагалась широкая лестница с коваными позолоченными перилами. По всему залу маги и магини собирались группами, что-то оживленно обсуждали и размахивали разноцветными бумажными листами.

— Это их задания? — не удержалась я от вопроса.

— Скорее всего, — поведала мне Ветла. — Думается мне, что чем интенсивнее цвет, тем сложнее выбранное дело.

— Умно! — невольно восхитилась я.

— Ну, дураками наши прошлые противники никогда не были, — ответила Клеверова и со вздохом прибавила. — Хорошо бы, на этот раз они не оплошали!

— Я считаю, что мы обойдемся без их помощи! — показательно дернула плечиком. — Тем более, какой от них нынче толк? — получилось несколько пренебрежительно, так что Ветла подарила мне укоризненный взгляд:

— Не торопись скидывать их со счетов, Ани, пусть они и лишились магии, но не сдались. Посмотри на их неунывающие лица…

— Да, — вынуждена была признать я, оглядываясь по сторонам, — ведут себя так, будто ничего не произошло, и Тилл по-прежнему вдохновляет их на новые подвиги.

— А он и вдохновляет! — к нам с широкой улыбкой подошел один из магов, и Ветла лучезарно заулыбалась:

— Рада снова тебя увидеть, Винр.

— И я рад, — ответил он довольно искренне, а я поняла, что вижу перед собой Винра Карпова, того самого огневика, которого Ветла и моя сестрица вытащили из омбрьской тюрьмы, когда его несправедливо осудили.

Парень обладал приятной внешностью — высокий, широкоплечий, но при этом весьма гибкий и шустрый. Лицо тоже привлекало к себе взгляд, прежде всего глазами, они у него были разноцветными, да и улыбка у мага была очень обаятельной.

— Знакомься, — Ветла обратила его внимание на меня. — Это Аниика Яблочкина, молодая ведунья, прибывшая в Виор по важному делу, и сестра небезызвестной тебе Снеженики Даровой.

— Приятно познакомиться, ведунья, — Винр подарил мне оценивающий взгляд и прикоснулся к руке легким поцелуем. — Полагаю, вы догадались, кто я такой? Не хочется хвастаться, но думаю, что персона я в Омбрии довольно известная.

— Да, — не стала лгать, — я слышала о вас, в том числе и от сестры. Кстати, Снеженика велела передать для вас письмо.

— Для меня? — Карпов изумленно вскинул брови. — Оно при вас?

— К сожалению, нет, — оправдалась я. — Не думала, что увижу вас, — выразительно взглянула на Ветлу, и она сменила тему:

— Сговоритесь потом, видишь ли, Винр, Ани изъявила желание попасть в твою гильдию.

— Вы из «Зуба дракона»? — нетерпеливо уточнила я.

— Да, первый мастер… с не давнего времени, — сообщил Карпов.

— Такой молодой? — ахнула я, чем вызвала очередную широкую улыбку мага:

— Да, ведунья, а вы думали, что мастерами в наших гильдиях сидят умудренные опытом старики? Нет, скажу я вам, это не так. К тому же, мастера постоянно меняются, ведь это скучно вечно быть старшим и нести за все ответственность.

Я собиралась ответить, как вдруг все звуки в зале притихли, внимание присутствующих обратилось к двери, а с разных сторон послышались восторженные женские вздохи.

Я с раздражением огляделась и увидела, что в зал входит… самый обычный маг. И чего все так присмирели? Не зверь лесной к нам заскочил, не чудо морское заплыло! Ну высокий, ну статный, ну видно, что сильный — вон как обозначились налитые мускулы под тонкой сорочкой. Блондин с невероятно синими глазами — так и что — у наших ведьмаков и не такая синева в глазах видна! Скулы высокие, подбородок волевой, а улыбка невероятно обольстительная. Я отвернулась — огневик, как огневик — все они достаточно привлекательны, взять хотя бы того же Винра или Райта, к примеру, в общем ничего сколько-то значимого я не узрела.

— Расскажите мне о вашей гильдии, — попросила я Винра.

Карпов открыл рот, чтобы мне ответить, но не успел, за моей спиной раздался приятный бархатистый голос, от которого по моему телу побежала стая мурашек, хотя речь была обращена не ко мне:

— Здорова, Карпыч!

— Здорова, Лют! Какими судьбами?

— Да я вот… по делу, — ответил подошедший, и я медленно обернулась, а затем оторопела. Этот новоявленный гад схватил меня за руку и во всеуслышание объявил:

— Я пришел за ней!

Пока я, Винр и Ветла хлопали глазами, пытаясь осознать происходящее, захватчик потянул меня прочь из зала, а я, как покорная овечка, поскакала, будто привязанная, за ним.

Таким образом мы вышли в коридор, а потом попробовала вырваться — только безрезультатно — огневик даже не дернулся, пока я старательно ему сопротивлялась. Встречные маги изумленно взирали на нас, а один с широченной ухмылкой поинтересовался:

— Лют поймал новую добычу?

— Я не его добыча! — пыхтя от натуги, заявила я, вызывая у встречных огневиков смех, а у блондина усмешку.

— Ха! — хохотнул очередной маг, — Лют заарканил ведьмочку!

— Это было несложно! — посмеиваясь, отозвался нахал, тащивший меня по коридору.

От подобной наглости у меня пропал дар речи, поэтому я продолжила молча переставлять ноги, чтобы не упасть, и в душе желала мерзкому Люту провалиться к паземкам. Выдохнула только у выхода, здраво поразмыслила и поняла, кто так бесцеремонно вытащил меня из зала.

— Ты Грэйн Лютов! — возмущенно завопила я.

Он не остановился, только бросил через плечо насмешливый взгляд и констатировал:

— Умная ведьмочка, рад, что ты попадешь в нашу гильдию!

— Но… — опять решила высказать свое негодование, но он меня даже и слушать не стал:

— Это не обсуждается, — и вкрадчиво так, — Ани…

— Я не разрешала тебе называть меня так! — крик души вырвался из моего горла.

— Я сам себе разрешил, и, поверь, этого вполне достаточно для меня! — последовал четкий ответ.

Умолкла на время, чтобы подождать дальнейшего развития событий. Дождалась! За воротами, вольготно привалившись к боку своего ящера, стоял Райт. Теперь стало ясно, откуда дует ветер — Ладов все решил за меня! На губах этого огневика блуждала легкая улыбка, когда он смотрел на нас с Лютом.

— Как тебе удалось ее уговорить? — спросил он у своего друга.

— Ну-у, — пафосно протянул Грэйн, вероятно, придумывая какую-нибудь байку, и я с грозным видом оборвала его начинания:

— Моим мнением никто не интересовался! Потому хочется спросить, вы и со своими женщинами так обходитесь? И становится понятно, почему они у вас такие бессловесные, бояться — если что могут и пострадать безвинно!

Оба огневика, к моему великому огорчению, даже и бровью не повели на такое явное оскорбление. Грэйн откровенно расхохотался, а Райт произнес:

— Пошли, будем тебя с гильдией знакомить, — указал в сторону паланкина на спине своего ящера.

Без дальнейших споров я отправилась туда, куда мне указали, вызвав на лице магов искреннее недоумение. Оба парня промолчали, только обменялись быстрыми взглядами, но высказываться больше не стала — в конце концов нет никакой разницы в какой гильдии я буду, для меня не это главное!