Воины быстро окружили тролля и начали наносить короткие аккуратные удары, но прочная шкура держала их на ура, от чего он бесился ещё больше, отмахиваясь самодельной дубиной по большой дуге. Кто-то отделился от группы и убежал в сторону повозки с водой.

Бой продолжался, горное чудовище успело разнести ещё одну повозку, исполинским ударом переломив её надвое, целя в орка, удачно порезавшего ему ногу. Но тому посчастливилось увернуться, либо это был его боевой опыт?.. В любом случае, в таком темпе у чудовища было мало шансов на победу, да и постепенная усталость уже была заметна в слегка замедлившихся движениях. А тут ещё со спины, позвякивая цепью, зашел один из беглецов в татуировках, явно намереваясь набросить её на чудовище.

И все же, трёхметровый гигант сумел попасть ещё по одному противнику, от чего тот безжизненно отлетел в сторону, став наглядным «уроком» для всех остальных.

Внезапно, из-за перевёрнутой повозки, в окруживших чудище бывших узников, врезалась короткая слепящая ветвистая молния, ярко осветившая всю округу, испепелившая одного из нападающих рядом с Юрием. Караванный маг таился до самого конца! Кто-то растерялся от такого ужасного зрелища, и сразу раздался неприятный хруст вместе с глухим ударом - тролль времени даром не терял. Был под контролем?!

Юрий подгадал момент, когда на шею разбушевавшемуся монстру накинули цепь, отвлекая метким выстрелом арбалета в лицо. Рванул вперёд, со всей силы обрушив удар мечом, перехваченным двумя руками покрепче. Получилось удачно - попал прямо в изгиб локтя, повреждая правую руку троллю. Но каково же было его удивление, когда острое лезвие отсекло толстую руку, и с той же силой, попало в полусогнутую ногу чудовища. Только застряв где-то в кости - остановилось.

Воздух сотряс жалобный рёв боли раненного гиганта.

Немного опешив от такого удара, орк все же пришел в себя, и быстро взбежав на спину начинающему заваливаться на бок троллю - двумя руками с силой опустил огромный молот тому на голову.

Хлюпнуло, раздался чавкающий звук, и гнев в глазах безмозглого верзилы начал быстро потухать. С опустевшим взглядом, тот окончательно рухнул на свою же отрубленную конечность. Примерно в это же время послышался предсмертный вскрик за повозкой. Откуда вывалился таившийся маг, но уже с перерезанным горлом, а на его спине сидел злобный карлик, не терявший времени даром, сумевший вовремя обойти колдуна со спины, чем спас ещё пару членов банды.

В живых осталось только тринадцать человек, включая троих раненных и одного испугавшегося.

Старик взялся за врачевание товарищей, хоть и его возможности тут были ограничены, но даже подручными материалами он умудрялся творить настоящие чудеса. Что было понятно по тому, что уже двое из троих встали на ноги, и могли самостоятельно передвигаться.

Клыкастый лидер группы снова подошел к Юрию, с уважением протянув увесистый мешок с монетами. Позже, раздал всем остальным кроме гоблина, заметно меньше чем отличившемуся в бою карлику. Так же, из добычи у них появилась ещё одна, уцелевшая повозка, в которую активно перегружали часть уцелевшего после удара тролля, провианта.

Юрий, сидя на песке, смотрел, как остальные оттаскивают убитых, ни в чем не повинных людей в ямы неподалеку, присыпая бездыханные тела песком. На душе заскреблось, но в праве ли он судить бывших узников, что вырвались только из рабства и искали любую возможность зацепиться за жизнь, пусть даже кровавой ценой других жизней?..

К нему подошел старик и положил руку на плечо, с понимающим взглядом смотря на ту же картину. Повернув голову на бок, Юра посмотрел на старика, а потом на песок под ногами того, приглашая его что-нибудь «рассказать» на песке. Долго ждать не пришлось.

Старик с улыбкой начал чертить кинжалом повозки, купцов, за тем рядом образовались люди, маг с подчеркнутой аурой, накидывающий цепь на тролля. Образы сменялись один за другим, а фантазия дорисовывала картины, четко воспринимая Общий язык.

Вот в рисунках появились и другие люди, так же закованные в цепи тем же магом, Юрий понял - ни в чем не повинные люди оказались теми же работорговцами и именно поэтому с ними расправились с такой яростью и жестокостью. Он понимающе кивнул старику решив задать вопрос, забыв, что тот не понимает его языка.

- Ну а у тебя то какая цель?

Старик с той же улыбкой посмотрел на него и, конечно же, ничего не ответил. Хоть он и не ждал от него ответа, но все же что-то спросить должен был. Начиная отворачиваться, он вдруг заметил, что старик провел рукой по песку и снова принялся чертить новые рисунки.

На этот раз он искусно рисовал удивительные места, с поразительной точностью передавая мелочи. Первым местом был какой-то огромный храм, с высоченными башнями рядом, переходящими в красивые дома и летающие кареты?.. Вторым - пустыня в рассвете и гуляющие по ней торнадо, которые старый художник умело перемещал друг за другом, несколько раз проводя их по кругу. Третьим местом был лес, огромный, не похожий ни на какой другой, величину леса старец подчеркнул фигурками людей, стоящих рядом с деревьями. Четвёртое удивительное место было изображено в форме города в огромной горе, с двух сторон окруженного морем или океаном, но соединяющего целый континент. Юрий завороженно смотрел на рисунки, не открывая взгляда, когда старик начал рисовать огромную пирамиду, для чего-то множество раз перечеркивая её кинжалом, создавалось впечатление очень черного цвета, хотя возможно это всего лишь было его воображением.

Как раз в этот момент костёр потушили, от чего нарисованная пирамида стала действительно черной. Рисунок было почти не различим в тусклом свете луны, на что старик только улыбнулся, а Юрий так и не понял, сумел ли старец понять его вопрос или нет...

Где-то в Черной пустыне.

- ...Зархаш, всё готово! - пустынный разбойник поклонился перед своим вождём. - Первая засада сделана из лучших воинов, во второй ждут артефакты и ловушки, купленные на черном рынке у шамана из элегарских джунглей. Если повезёт - накроем какого-нибудь странствующего мага с небольшой охраной и мигом окупим все приготовления!

Атаман сидел скрестив ноги, на песке у костра, выслушивая отчет и довольно кивая. Долгие годы ему удавалось громить караваны торговцев, магов и странников без каких-либо последствий. Его опыт в таких делах могли переплюнуть только пара человек, и то - о них слагали больше легенд, чем подтверждённых фактов, но сегодня было какое-то особое чувство, только вот пока не разобрал, какое именно. От предвкушения начали чесаться руки!

- Отлично! На горизонте никого?.. - не успел он закончить свой вопрос, как недалеко грохнуло так, что уши заложило даже на таком расстоянии!

- А вот и первая жертва! - радостно воскликнул Зархаш в ожидании долгожданной наживы. - Пойдём, посмотрим, что попалось нам в руки на этот раз!

- Торговец не соврал, эти штуки действительно мощные! - противно расхохотавшись и потирая руки, бандит-шестёрка метнулся за своим главарём, взбираясь по песку на высокую дюну.

- Кара Яррит... - только и выдохнул главарь, а его подопечный застыл рядом, боясь пошевелиться.

Там внизу, где располагались группа засады и ловушки - зияли остывающие воронки, от взорвавшихся заготовленных артефактов, а рядом с ними, никуда не спеша - аккуратно обступая останки и раскалённые места, проходила большая группа магов, в серых балахонах...

- Иллюзия? - главарь хотел пошевелиться, но почувствовал, будто сзади него кто-то стоит. И тут же враждебная аура просто вдавила его в песок, склоняя на колени, от чего он только шепотом сумел спросить. - Ты когда-нибудь видел столько серых?..

- Не-е-ет... - прохрипел рядом помощник.

К их огромному сожалению маги были совсем не иллюзией, а рядом с ними, будто бы из самого воздуха появились фигуры, с надвинутыми капюшонами на лица.

- Есть пара вопросов. - Медленно проговорил один из них, поворачивая в воздухе руку, кулак которой был окружен едва заметным сиянием, от чего голова разбойника повернулась в такт поворота руки, а ощущения были такими - будто голову сдавили невидимыми тисками.