А нелепый, на первый взгляд бой, продолжался.

Юрию хотелось не только выжить - первый помысел о рабстве пресекся с мгновенным осознанием того, что теперь даже пресловутого унижения и тяжелых оков не будет - сразу смерть... Не будет и вонючих объедков, которыми его кормили рабовладельцы, не будет и всех прочих унижений, что «посчастливилось» вытерпеть. В случае поражения - ему просто отрубят голову и утащат тело с арены. А может, озверевший поединщик не станет его сразу добивать, а начнет потешаться на поводу у разгоряченной зрелищем толпы, каждым показушным ударом отрубая от него по маленькому кусочку?.. Хуже быть не может...

Представив все это в ярких красках, в глазах Юрия зажглись огоньки настоящей ярости. Ярости, что поглощает все сознание с одной единственной целью - убивать! Он начал наносить удары быстрее и сильнее вдвое. Показалось, прошла целая вечность, прежде чем он осознал, что противник давно мертв и просто сидит, забитый в каменном углу истекая собственной кровью, собравшейся в обильную лужу у его ног.

Ликующие крики и звонко падающие монетки на песок прорвались до его сознания сквозь надсадное дыхание и бешеный бой барабанов в ушах, заставив очнуться от кровавого забытья. Зрители вставали с мест и орали что-то воодушевляющее на своём языке, щедро бросая на песок звонкие монеты. Их возгласы и ликования будили в нем нечто такое, от чего хотелось радоваться и прыгать на месте. Юрий обводил взглядом всю ликующую арену, искрящуюся в солнечных бликах, крутящихся в падении монет. Многие зрители аплодировали, выглядывая из-за ограждения, некоторые из них скорее принимали ставки на следующий бой у всех кого ни попадя. Но их возгласы как-то быстро начали стихать, и они с интересом уставились куда-то на другой вход арены.

Юрий повернул в ту сторону голову, увидев чем-то отдаленно похожего на поверженного бойца, человека. По всей видимости - это был его старший брат.

Суровый мрачный гладиатор, без приветствий и показухи проследовал к тому, что осталось от его кровного родственника, тяжелым взглядом посмотрев на Юрия, от которого у него вновь прошли по коже табуны мурашек: смерть снова не желала отпускать его из своих цепких лап. И тут он понял - отсюда просто так уйти не удастся...

Расходясь с новым противником, подальше друг от друга, он внимательно посмотрел на его одноручную палицу и короткий меч в ножнах на поясе. Удивительно, но он совсем не чувствовал усталости в мышцах, лишь соленый пот обширно выступил на всем его теле и слегка жег уголки глаз. Но сейчас его мысли были заняты тем, что его потенциальный противник полностью видел бой с братом и теперь не допустит его ошибок. Самое время с уверенностью сказать - короткому везению пришел конец. Тем более, с каким гневом в глазах его противник смотрел на капающую кровь со ставшего полупрозрачным зачарованного лезвия-обманки...

- Два оружия, говоришь? - хмыкнул Юрий, взяв меч в левую руку, а правой подхватил топор его поверженного противника, чем вызвал настоящее безумное помутнение в глазах его нового противника от разбушевавшегося внутри урагана ярости из-за смерти родственника.

Не теряя больше ни секунды, гладиатор сорвался с места в сторону Юрия в самом быстром темпе на который был способен. Но тут невзрачный полноватый новичок снова удивил всех, бросив под ноги свой меч и, перехватив большой топор обеими руками - с завидной силой швырнув его навстречу озверевшему брату. Увидев бросок, тот инстинктивно попытался пригнуться, и как оказалось - не зря.

Публика охнула, когда лихо закрученный топор со свистом пронесся сквозь расстояние и... обмотанной рукоятью попал прямо в лоб гладиатору, от чего тот кувыркнулся и рухнул на грязный песок лицом вниз, а Юрий сразу рванул его добивать, подхватив меч. Лишь чудо спасло брата убитого воина от смертельного броска. По счастливой случайности, вместо того, чтобы принять лезвие топора защитой на груди, он нагнулся - и получилось так, что подставил лоб. Но гладиатор умирать не спешил, и через силу поднял яростный взгляд на своего хитрого соперника, полного сюрпризов, одновременно выплевывая песок с кровью.

Юрий уже занес правую руку для добивающего удара, но бывалый боец ловко откатился в сторону, и лезвие вошло в песок на добрый локоть, расшвыривая скомканные от крови песчинки в стороны. Одновременно со спасительным движением, брат убитого выхватил короткий меч и швырнул его в ногу Юрию. Замешкавшись, тот даже не понял, от чего его ногу пронзила тупая боль, приглушенная адреналином в крови, но с каждой секундой дающая о себе знать все больше.

Целое мгновение понадобилось, чтобы со злостью выхватить подлое оружие противника из кровоточащей раны и с яростью швырнуть его обратно чуть ли не с утроенной силой! Пусть неумело, но с огромной скоростью от иступлённой злобы, что закипала в душе от всего происходящего.

Лезвие пронеслось, со свистом рассекая напряженный воздух арены, вновь заставляя притихнуть охающих зрителей, с таким интересом наблюдающих за невиданным боем. Брат поверженного бойца сам не успел понять, как быстро его же оружие было обращено против него самого...

- Сам напросился! Тварь! - заорал Юрий со злобой, увидев, что брошенный меч теперь торчит из левого плеча его противника.

Тишину после его крика нарушил стон боли и звук падающего на землю громоздкого тела. От страшной раны разворотившей плечо - тот попросту побелел от боли. Ноги подкосились, дыхание сбилось на мелкие надсадные вдохи, а пот и кровь текли ручьем. Жуткое зрелище.

Трибуны одновременно взревели в радостном кличе!

Юрий понял - все они восхваляют его. Его, и никого больше.

Оглянувшись вокруг, он поднял руку с обагренным кровью мечом, и вновь радостный рев сотен глоток сотряс воздух! Вот только он не радовался вместе с ними, потрясая рукой и крича в ответ проклятья, и заметил не сразу, как что-то изменилось.

Радостные крики ещё продолжали звучать, но многие люди стихли. Вновь почуяв неладное, Юрий обернулся.

Позади него стоял не один, а целых три смертника поставивших на кон свою жизнь...

- Это как понимать?.. - не веря своим глазам, прохрипел он. - Это же не честно! Трое на одного?!

Но его сорвавшиеся на визг от несправедливости вопросы безответно потонули в мрачном молчании притихших трибун, а Юрий нашел взглядом главный балкон, с которого с интересом наблюдала за поединками группа богато разодетых людей. По всей видимости - хозяева, если не города, то арены точно.

Он снова перевел взгляд на приближающихся воинов.

Все трое выглядели опытными бойцами - это чувствовалось по одним только скупым экономным движениям, цепким взглядам и чересчур уверенной походке. Юрий понял сразу, что ему с ними всеми не совладать ни при каких обстоятельствах. Все трое, явно элитные бойцы и опытные мастера убивать таких как он...

В подтверждение его мыслей, по трибунам сначала прошелся недовольный ропот. За тем, кто-то начал повторять одну и ту же фразу, все громче и громче. Его подхватили остальные и вот уже все присутствующие повторяли одну и ту же фразу:

- Храа́нг ма́лар! Храа́нг ма́лар!

Бойцы вопросительно повернули головы на главный балкон, но оттуда не последовало никакой реакции, и народ успокоился. Не сразу, будто откатывающаяся с берега волна их дружный глас затих, и напряженное молчание вновь повисло над всей ареной.

Юрий видел в глазах некоторых людей переживание, сочувствие и немое недовольство происходящим, но были и те, кто с довольными ухмылками наблюдали за этой несправедливостью.

«Это что? Смертный приговор?!» - мысль панически ворвалась в голову, но тут же уступила чему-то злобному, прорывающемуся из глубин первобытному чувству, ощущение которого превращало дальнейшие мысли в лютый рёв вырвавшийся наружу!

- Арррррггххх! - Юрий взревел не своим голосом, бесновато подергивая головой в нечеловеческой злобе, а на глаза опустилась красноватая пелена неистовства.

Его противники остолбенели от неожиданности, а двое из них даже инстинктивно присели от близкой опасности, но все же их боевой опыт заставил троицу разойтись по сторонам, окружая своего противника. Теперь обмениваясь неуверенными взглядами, они медленно начали зажимать Юрия с трех сторон.