— Ничего, Вика, до свадьбы, как говорится, заживет. Главное, что не изнасиловали, а все остальное пройдет. Пару недель и снова будешь красавицей.

— Эти пару недель надо как-то жить и работать, — заметила я. — А с такой рожей на улицу страшно выйти.

— А ты и не выходи. Поживешь пока у нас, — вмешалась Лена. — Не переживай, у меня такое было. Я заходила в метро, и меня ударило тяжелой дверью по щеке, синяк был огромный. Но ничего, все прошло. Давай я тебе помогу.

Она достала перекись водорода и начала обрабатывать мое лицо.

Потом мы уютно сидели в маленькой кухне, и я рассказывала подробно о том, что со мной приключилось, а Андрей неуклонно следил, чтобы мой стакан не оставался пустым. Я здорово захмелела. Зазвонил телефон. Расслабившись, я даже забыла про маленького, который по моей милости находился в больнице. Андрей снял трубку, это была его мама. Закончив разговор, он повернулся ко мне:

— Ничего страшного, Вика. Жив, здоров и не кашляет.

— Как здоров? — удивилась я. — Он же был без сознания.

— Ну, здоров, это я приврал, конечно. У него сотрясение мозга, повлекшее за собой частичную амнезию. В связи с этим он совершенно ничего не помнит.

— Здорово ты встряхнула что-то в его башке, — улыбнулась Лена.

— Он что, даже не помнит, кто он? — удивилась я.

— Да нет, имя, фамилию и адрес, где он проживает, он назвал. А вот когда его спросили, где он получил травму, он ничего не мог ответить, а так как от него разило водкой, то в карточке записали, что его пьяным и без сознания подобрала случайная машина и доставила в больницу. Так что давайте выпьем, — он поднял стакан, — За нас, на наше счастье все обошлось.

— Спасибо вам. Без вас я бы загремела в тюрьму.

— Знаешь, Вика, мне кажется, что ты всегда найдешь выход из положения, — сказал Андрей. — А в нашей ситуации я должен был предвидеть, что на нас могут наехать. У нас была слишком бойкая торговля. Конкуренты это не оставляют без внимания. Но я как-то расслабился и думал, что все обойдется, а надо было обратиться к Гарику.

— А кто это?

— Он тот, кого называют крышей на этом рынке. Он все там контролирует, и закусочную и ларьки, ну и цветы, конечно. Я попробую завтра его найти. Придется делить с ним выручку, зато никто нас не тронет.

— А много ли он берет? — забеспокоилась я.

— Сколько бы не брал, все равно придется платить, — сказал Андрей. — Я, во всяком случае, другого выхода не вижу. Или снимать другой подвал и уходить с этого рынка.

— Но это самая хорошая точка, — сказала Лена с сожалением.

— Ладно, давайте сначала попытаемся договориться, а если не получится, то будем что-то другое думать.

— Если бы не синяки, я бы с тобой пошла, — сказала я. — А куда с таким лицом!

— Ты уж посиди лучше дома, — озабоченно вступила Лена. — Андрей сам справится.

— Да, неженское это дело! — улыбнулся Андрей и, заметив мой недовольный взгляд, добавил: — Я обещаю ничего не предпринимать, не посоветовавшись с тобой.

— Ну ладно, — согласилась я.

И мы еще раз выпили, за успешное разрешение наших проблем, а потом, пьяная первый раз в жизни, я упала на диван и заснула прямо в одежде.

Глава 19

Всю следующую неделю я не выходила из дома, а в ванной не поднимала глаз к зеркалу, чтобы лишний раз не расстраиваться. Мое лицо сейчас ничем не отличалось от лица какой-нибудь бомжихи, получившей побои в пьяной драке. «Так тебе и надо, Вика, не будешь лезть во взрослую жизнь, это должно послужить тебе уроком. Могла бы спокойно жить с мамой и ходить в школу, а не сидеть ночами в подвале», — мрачно беседовала я сама с собой.

Андрей провел переговоры с Гариком, который пообещал впредь защищать нас за определенную сумму денег, с чем и пришлось нам смириться.

Я готовила борщи и котлеты, пока Лена с Андреем заменяли меня на работе, убирала их маленькую двухкомнатную квартирку, а в свободное время много читала. Отвезти меня домой ребята отказались, да я и не настаивала. После случившегося мне не хотелось оставаться одной. В мыслях я постоянно возвращалась к тому вечеру, и каждый раз удивлялась, как у меня хватило смелости выкрутиться из этой ситуации. Но, все-таки, в глубине души у меня зрело предчувствие, что не все закончено. Впереди встреча с Али, но я уже стреляный воробей, и один урок усвоила очень хорошо — главное, в любой ситуации не поддаваться страху и пытаться контролировать ситуацию, и не дай Бог показать противнику, что ты боишься. «Смелость города берет», — любил повторять мой папа, отправляясь в очередную командировку. Я решила сделать это своим девизом и повесить над кроватью.

Неприятности не заставили себя ждать. Я валялась на диване с книжкой, в духовке запекалась курочка, и дивный запах распространялся по всей квартире. Неожиданно в дверь ворвалась Лена. Ее обычно румяное лицо было бледным и встревоженным. Не снимая куртки и ботинок, она села ко мне на диван.

— Вика, давай бросим этот рынок на Белорусской. Поверь, так будет лучше.

— Что случилось?

— Сегодня они сорвали мне торговлю. Шестерки этого Али подошли ко мне и потребовали, чтобы я сворачивалась. Я послала их к черту. Тогда они перевернули мне ведра с цветами, поломали цветы.

— А ты?

— Собрала те цветы, которые еще можно продать и уехала. Что я могла сделать одна? Еще Андрей, как на грех, сегодня уехал в совхоз, — она закрыла лицо руками.

— А куда «крыша» смотрит? Ведь мы же им бабки платим, — возмутилась я.

— Я пошла к Гарику, но он сказал, что пока ничего страшного не произошло, он не будет вмешиваться. Единственное, что он разрешил, это сказать Али, что мы под его защитой.

Я почувствовала, что она что-то не договаривает.

— Что еще? — как можно спокойнее спросила я, несмотря на то, что ярость так и душила меня.

Лена всхлипнула.

— Вика, ничего не выйдет.

— Что еще, Лена, скажи? — я положила ей руку на плечо.

— Али ждет Андрея для разговора.

— А-а, — неожиданно спокойно сказала я. — Только это. Я ожидала чего-то в этом роде.

Я взяла зеркало, которое валялось на тумбочке, и стала разглядывать свою физиономию.

— Что ты там разглядываешь? — удивилась Лена.

— Я пойду с Андреем. И если замазать остатки синяков тональным кремом и посильнее накраситься, то будет незаметно.

— Ты никуда не пойдешь! — закричала Лена.

— Надо идти, — я посмотрела ей в глаза и увидела в них страх.

— Ты только пришла в себя, у тебя еще синяки не зажили, а ты уже лезешь в новую авантюру. Вика, я прошу тебя, давай перейдем на другой рынок, здесь одни неприятности. Я боюсь за нас.

— Нельзя уступать, Лена. На другом рынке будет другой Али. Кроме того, здесь самая хорошая торговля.

— Но он же убьет нас!

— Не убьет. Он трус, который привык угрозами пробивать себе дорогу. Его нужно остановить, и я знаю, как это сделать.

— Как?

— Потом расскажу.

— Неужели ты так любишь деньги? — вдруг спросила Лена.

— Да, Лена, я люблю деньги, потому что они дают мне независимость и возможность жить так, как я хочу и покупать то, что я хочу. Но это не главное сейчас. Просто я не люблю, когда кто-то встает на моей дороге и пытается запугать меня.

— Это неправда! Ты боишься, просто не хочешь это показывать.

— Ну, хорошо, — я улыбнулась. — Я боюсь, я очень боюсь, но еще больше я боюсь, что если я этого не сделаю, то этот страх будет преследовать меня всю жизнь. Потом будет другая жизнь и новый Али, но если я сейчас испугаюсь, то больше уже не найду в себе сил противостоять ему. Я пойду вместе с Андреем и, пожалуйста, не надо больше об этом.

Вскоре вернулся Андрей, и целый вечер Лена убеждала нас уступить, но я была непреклонна. В конце концов, она сдалась. Андрей поехал на рынок и договорился о встрече, а Лена занялась штукатуркой моего лица. Встреча была назначена недалеко от рынка, в маленьком кафе на Грузинском Валу. Кафе выбрала я, у меня был там знакомый официант Боря, которого я прикормила хорошими чаевыми. Я пришла на полчаса пораньше, чтобы занять хороший столик, и заказала кофе. Я уютно расположилась лицом к входу. Народу было немного. Боря сразу подошел ко мне, и я попросила подыграть мне, подкрепив свои серьезные намерения денежной банкнотой.