Болота диких земель нельзя было бы назвать красивыми в любое время суток или года. Однако теперь, когда раннее южное солнце, поднявшись выше далекого леса, заиграло в бликах многих луж, оживив буйную зелень и выпустив дневных обитателей болота навстречу новому дню, они были, во всяком случае, терпимыми. Хотя по лицу стоявшего у хижины Серого Стража не было заметно, что вид оживавшей природы оказывает на него хоть сколько-нибудь благотворное воздействие. Скорее по его виду можно было бы предположить, что он - узник, ждущий казни.

   С едва слышным позвякиванием, сопровождавшим его шаги, подошел Кусланд, заранее изобразив на лице виноватое выражение.

   - Не сердись, друг.

   Алистер стиснул зубы, отворачиваясь к болотам. Айан зашел с другой стороны.

   - Я бы не надел их, если бы не был уверен.

   - Как ты мог быть уверен?

   - Морриган меня предупредила, что ее матушка любит шутить. Она так и так собралась отдать доспехи мне, но просто так помогать кому-то ей не интересно.

   - Морриган? И ты ей поверил?

   - А зачем ей причинять нам вред? - Айан пожал плечами. - Друг, все в порядке. Это просто удобный и прочный доспех. Я даже не уверен, что он отражает магию.

   - Он ее отражает, - явившаяся вместе с ним молодая ведьма, проходя мимо Айана, провела двумя пальцами по линии изображенного дракона. - В этом мать моя правду говорила. Все прочее - ложь, для развлечения придуманная. Испытывала она Стражей. Достойны или нет. Доспех этот давно уже у нас часа своего ждал. Хранила его мать, а чей и для кого - не ведаю. И отдать почему решила Стражам - не знаю. К лицу он тебе. Точно по тебе его ковали.

   - Да, этого отрицать не станешь, - все еще мрачный Алистер окинул взглядом фигуру товарища. - Но все равно, ты не имел права рисковать собой! Ты забываешь, что теперь ты - Серый Страж. Твоя жизнь принадлежит не тебе, а всему Ферелдену.

   Кусланд покаянно опустил голову.

   - Я обещаю. Такого больше не будет. Клянусь честью дома Кусландов! - он отсалютовал сжатой в кулак рукой.

   Алистер еще раз с сомнением взглянул в его сторону, но промолчал. Дверь хижины за их спинами отворилась, выпуская Флемет. Слышала она или нет их последние слова, было неясно. Во всяком случае, виду она не показала.

   - Итак, вы готовы идти?

   - Да, - Айан склонил голову. - Спасибо тебе, добрая женщина. За то, что сохранила свитки. За твой подарок.

   - И за то, что спасла наши жизни, - негромко добавил Алистер. Айан согласно покивал.

   - И за это тоже. Не знаю, как нам тебя благодарить...

   - Нет, это вам спасибо, - Флемет прошла между ними, остановившись рядом с Морриган. - Ведь это вы - Серые Стражи, а не я. И прежде, чем вы уйдете, я могу предложить вам еще кое-что. Морриган, - она посмотрела на дочку. - Серые Стражи сейчас уходят. Ты идешь с ними.

   - Что??

   - Ты меня слышала, девочка, - в противоположность своей дочери, Флемет говорила абсолютно спокойно. - Вроде как уши у тебя есть.

   - Но я...

   - Ты годами мечтала выбраться отсюда. Считай, что это - твой шанс.

   Стражи переглянулись.

   - Ее магия может оказаться вам полезной, - Флемет мотнула головой. - И она может провести вас в северный Ферелден в обход Остагара. Другая дорога туда есть, хотя о ней мало кто знает. Считайте это платой за спасенную жизнь.

   - Мы должны сопроводить Морриган в какое-то конкретное место? - уточнил Алистер, растерянный от такого неожиданного прибавления в отряд.

   - Не должны. Она пойдет с вами столько, сколько захочет.

   Стражи переглянулись вторично. Отказываться после всего того, что для них сделали, было нехорошо. К тому же ничего сложного от них и не требовалось.

   - Хорошо, мы согласны, - за двоих ответил Айан. Морриган поморщилась.

   - А мне сказать нельзя?

   Флемет не ответила. Ее дочь все поняла без слов.

   - Можно, я хоть вещи соберу?

   - ... это, конечно, глупо, - чуть приотстав от идущей впереди Морриган, тихо говорил

   Алистер Айану, которого, по-видимому, уже считал своим другом. - Но мне хочется вернуться в Остагар. Я... мне хотелось бы найти тело Дункана. И похоронить его. Не могу представить, чтобы его пожирали эти... твари.

   Айан поднял брови.

   - Ты что-то такое говорил мне об осторожности, - напомнил он. - Флемет уверила, что основная Орда ушла из Остагара. Слишком холодно для них. Но осталось еще порядочно. На нас двоих с лихвой хватит.

   - Да, ты, пожалуй, прав, - Алистер тяжело вздохнул. Как успел отметить про себя Айан, его товарищ вообще был склонен к пессимизму и меланхолии, которые временами успешно маскировал удачными шутками. - Но все же...

   - Он был твоим другом? - ради приятеля решил поддержать эту тему Айан. Алистер на ходу сбил подобранной где-то палкой шляпку большого плоского цветка.

   - Наверное. Не знаю... Дункан использовал Право Призыва. Я же не успел о себе рассказать. Я был отдан Церкви и проходил обучение на храмовника. Дункан призвал меня прямо перед посвящением. Этим он меня просто спас.

   - Ты не хотел быть храмовником? - Айан не был удивлен, но история Алистера в конце концов его заинтересовала. - Зачем же ты тогда проходил обучение?

   - Учиться мне нравилось, - еще один цветок стал жертвой настроения Стража. - Но, по правде говоря, у меня не было выбора. Я жил при церкви с десяти лет. Моя судьба была предрешена.

   - Тебя в церковь отдали родители? - уже догадываясь об ответе, спросил Айан. Алистер невесело усмехнулся.

   - Нет. Моя мать умерла в родах, а отец... видишь ли, я бастард.

   - Вижу.

   - О, - новообращенный удивился. - Это так заметно?

   Кусланд дернул плечом.

   - Когда я впервые тебя увидел - решил, что ты из благородных. Только не смог вспомнить, к какой именно семье ты принадлежишь.

   Алистер промолчал. Айдан тоже не стал задавать следующего вопроса.

   - Но в Остагар мы все же можем наведаться, - спустя пару сотен шагов внезапно подумал он вслух. Алистер вскинул на него изумленные глаза.