- Все верно, белобрысый, - Морриган присела на кусок камня и с удовольствием вытянула ноги. - Союзники нужны вам очень. И вместо того, чтобы собирать их, вы собираете падаль и над стекляшками ругаетесь. Прекрасно!

   Айан махнул рукой и пошел за дровами. Морриган была права в одном - криками их делу было не помочь. Спустя некоторое время он и Алистер натаскали внушительную груду сырых бревен и веток, в основном оставшихся от распорок под шатрами. Сложив из них отвечающий всем канонам погребальный костер, они в последнем усилии подняли на него тело короля.

   - Долго будем разжигать, - Айан мотнул в сторону хвороста, на котором покоилось тело Кайлана. - Все совсем сырое.

   Алистер тоже посмотрел в ту сторону.

   - На ветру дрова должны подсохнуть, - не совсем уверенно предположил он, вызвав усмешку на лице Морриган. - А пока... быть может, все же спустимся вниз, туда, где была битва? Пока окончательно не стемнело. Мы ведь пришли сюда за Дунканом. Что, если он все еще там? Я... прости друг, я не могу уйти отсюда, не убедившись, что его там нет.

   Айан бросил взгляд на Морриган. Темноволосая ведьма улыбнулась уголком рта.

   - Известно всем, что Стражи Серые порождениям тьмы уподобляться скорее поздно должны, чем рано. Однако вижу, врут легенды. Вы двое еще от посвящения отойти не успели, а уж падаль собираете, как будущие ваши собратья.

   Кусланд непонимающе повернулся к Алистеру.

   - О чем она говорит?

   - А о чем она может говорить? - тот возмущено дернул руками. - Предлагает нам бросить Дункана...

   - Нет, я не о том. Что там о Стражах? Почему они должны уподобиться порождениям тьмы? Это правда?

   Открывший уже было рот Алистер запнулся. Вид у него сразу сделался до того несчастным, что Кусланду захотелось вытрясти из него ответы на свой вопрос немедленно и с кровью.

   - Тебе не успели сказать, - Алистер бросил злой взгляд на ироничную ведьму и решился. - Мы, Стражи, пьем кровь проклятых. Скверна крови делает нас стойкими к болезни, что поражает других смертных от соприкосновений с порождениями тьмы. Она же помогает нам чуять их, если они будут близко. Но со временем... она изменит твое тело и душу. Такова цена, которую мы...

   - Сколько? - грубо прервал его Айан. Он понимал, что виноват товарищ не был. Но не мог сдерживаться сейчас. - Сколько у нас времени прежде, чем мы превратимся в этих тварей?

   - Лет тридцать, - с облегчением поторопился ответить Алистер, предчувствуя завершение неприятного разговора. - А потом... когда ты будешь чувствовать, что уже не можешь удерживать это в себе... Страж идет в Орзамар. Гномий город на севере Ферелдена. Там у них выход на Глубинные Тропы, откуда и приходят все порождения тьмы. Это называется последний поход. Последний - для Стража. Такая, понимаешь ли, традиция...

   - Убить как можно больше порождений тьмы прежде, чем они убьют тебя? - угрюмо догадался Кусланд. Алистер кивнул.

   - Какое же дерьмо.

   - Зато теперь ты знаешь, почему посвящение в Стражи - такая тайна.

   Айан мотнул головой в сторону Морриган.

   - Не такая это и тайна, если ей все известно.

   - Скажешь тоже, - Алистер неуверенно улыбнулся, понимая, что товарищ уже все понял и принял. - Она же ведьма.

   Морриган подняла глаза к небу, но промолчала.

   - Ладно, - грубовато решил Айан, кивком головы подзывая своего мабари. - Пойдем спустимся. Поищем Дункана, если он все еще там.

   Задолго до того, как оказаться на бывшем смертном поле, Серые Стражи поняли истинную причину того, почему Морриган отказалась с ними идти. Несмотря на практически полное отсутствие тел, смрад стоял такой, что увязавшийся за ними Иеху заскулил, а у обоих Стражей скрутило потроха. Ведьма была права, в том месиве, в которое превратилось место схватки королевской армии с порождениями тьмы, едва ли можно было найти что-то, а тем более, кого-то. Исчезли даже трупы собак, что казалось невероятным. В тех гниющих полуразложившихся останках, которые так прочно лежали в жидкой грязи, что чтобы их поднять, нужно было искать лопаты, узнать кого-то было невозможно. Это признал даже Алистер после часа блужданий, за которые Стражи успели несколько раз обойти место битвы из конца в конец.

   - Все же, куда они дели тела? - прижимая руку к лицу, невнятно пробормотал Алистер, когда они в очередной раз остановились под мостом. Здесь гнили было меньше, и вонь - слабее. - Неужто похоронили? Быть не может!

   - И слопать не могли, - согласился Айан, смуглое лицо которого теперь было зеленым. - Эдакую гору плоти.

   - Унесли? - Алистер поплотнее прижал к лицу ладонь и задышал кислым запахом кожи от пропотевшего наруча. - Но куда??

   - Жрать, должно быть, - Кусланд неопределенно мотнул головой. - А куда... как они пробрались в Башню, если все было оцеплено войсками? Прокопали. Больше никак. Вот и ищи теперь Дункана в их норах... Погоди. Морриган говорила - они утаскивали выживших солдат под землю. Ну да, точно.

   Айан вдруг умолк, резко отвернулся от Алистера, и его вырвало. Иеху сунулся к хозяину, не переставая скулить. Кусланд не глядя оперся рукой о голову собаки.

   Однако Иеху не стал дожидаться окончания его мучений. Внезапно он насторожился. Одновременно с тем Стражи почувствовали знакомую боль, стягивавшую виски.

   Порождения тьмы появились откуда-то с северной стороны, словно вылепляясь из вечерних сумерек. Они несли что-то вроде заступов и лопат. Оружия у них при себе не было. Это последнее, что успели заметить Стражи до того, как метнувшийся в их сторону Иеху с ходу сбил с ног тощего гарлока и вонзил в его горло страшные клыки...

   ... Это тянулось столько, что он уже давно забыл, и ничего не помнил. Все его существо утратило разумный смысл, и только ненависть помогала не сорваться с той скалы остаточного понимания, за которую он отчаянно цеплялся обеими руками. Отчаяние, безнадежность и все набиравший силу Зов - все тащило его вниз, туда, где жадно чавкала тягучая густая чернота. Борьба эта происходил вечность, занимала все века. Он знал, что он один, и помощи ждать неоткуда, знал и то, что в одиночку ему не выбраться, и рано или поздно неизбежное произойдет. Ободранные пальцы разожмутся, и мерзкая зловонная жижа примет его в упоительно-сладостные объятия. Но пока это поздно не приходило, он ненавидел, боролся, и ждал - ждал, когда, наконец, у него кончатся силы. Ждать чего-то другого было бессмысленно.