Благодаря своей силе и свирепости наемники из косситов ценились в любой части Тедаса. Однако в Ферелдене, лежавшем слишком далеко от Пар Валены, они почти не встречались. Тем удивительнее было видеть одного из них на самом юге, в Лотеринге.

   Некоторое время Айан и заключенный в клетку коссит смотрели друг на друга. Потом последний тяжело вздохнул и выпрямился, насколько позволяли ему железные прутья.

   - Ты ведь меня в плен не брал, - гулко пророкотал он, без стеснения разглядывая стоявшего перед ним Стража. - И мне нечем тебя позабавить, полукровка. Иди своей дорогой.

   Айан выпустил плечо Алистера и утвердился на здоровой ноге. Выпрямившись, он мог, не задирая головы, смотреть в глаза рослому заключенному.

   - Порождения тьмы скоро будут здесь. Мы только что дали им бой на юге деревни. Они ушли, но ненадолго.

   - Да? - коссит неприятно усмехнулся потрескавшимися губами. - И что же?

   - Деревенские говорили - убил он целую семью, - подала голос Морриган, как и другие прислушивавшаяся к разговору. - Детенышей не пощадил.

   - Это правда? - поморщился Алистер. Коссит облокотился на прутья плечом и сложил руки на груди. Вопрос белобрысого Стража он оставил без ответа.

   - Я открою клетку, - Айан изучающе глядел на заключенного, однако понять что-то по его глазам не мог. - Пойдешь с нами в Редклиф. Там я передам тебя властям.

   - Если хочешь моей смерти, полукровка, - также оглядев его с ног до головы, глухо проговорил коссит, вытирая лоб рукавом, - не обязательно тащить меня так далеко. Ты знаешь, что в Редклифе меня казнят. Можно закончить это здесь и сейчас.

   - Почему он называет тебя полукровкой? - поинтересовался Алистер, тоже не сводя глаз с коссита. - Что это значит?

   Кусланд дернул плечами.

   - Айан! - сестра Лелиана была уже рядом, примирительно трогая его локоть. - Даже самые ужасные преступники имеют право на раскаяние и помилование... если, конечно, он раскаивается в том, что сделал.

   Кусланд еще раз оценивающе оглядел мощную фигуру коссита. Тот молчал, по-прежнему сохраняя невозмутимо-пренебрежительный вид.

   - Если бы у тебя была возможность искупить то, что ты делал, ты бы воспользовался ею?

   В оранжевых глазах заключенного мелькнула тень интереса - впервые за весь разговор. Впрочем, никак иначе он его не показал.

   - Смерть станет для меня искуплением.

   - Смерть не единственный выход.

   Коссит поднял брови.

   - Быть может. Что ты предлагаешь, полукровка?

   Айан, морщась, шагнул ближе.

   - Для начала перестань называть меня полукровкой. Я - Командор Серых Стражей Ферелдена Айан. После битвы при Остагаре Стражей осталось всего трое на весь Ферелден, двое из которых ранены. Нам нужны союзники. Помоги остановить Мор. Что может быть благороднее?

   - Значит ты - Серый Страж, - не было похоже, чтобы коссит проникся большим уважением к Айану после его признания. - До моего народа доходили легенды о силе и умениях Серых Стражей. Впрочем, не каждая легенда обязана быть правдой.

   - Ты пойдешь со мной? - уже жалея о том, что вообще заговорил с ним, переспросил Кусланд. Его пробитое бедро болело. Присесть куда-нибудь хотелось все сильнее.

   - До тех пор, пока ты сражаешься с Мором, Страж, - заключенный склонил крупную голову.

   - Алистер, - Кусланд мотнул головой. Сын Мэрика подошел к клетке, и, поддев кинжалом, своротил замок. Коссит шагнул наружу, расправляя плечи, и сразу делаясь выше и Алистера, и даже стремительно мокревшего лбом от боли Айана.

   - Зови меня Стен, - слегка склонив голову, сказал он.

   Дайлен Амелл пришел в себя к вечеру следующего дня. Во время коротких привалов Морриган не отходила от него ни на шаг, меняя перевязки и без нужды гоняя безотказного Алистера. На раны Кусланда внимания она не обращала вовсе, на чем тот и не настаивал. Своим бедром он занимался сам, при участии сестры Лелианы. С большим удовольствием он воспользовался бы помощью Алистера, но лесная ведьма не отпускала того от себя.

   Темноволосый Страж открыл глаза, когда сидевший на передке гном все чаще привставал, высматривая среди высоких лесистых холмов подходящее место для ночлега. Некоторое время Дайлен смотрел вверх, и проплывавшее над ним хмурое вечернее небо отражалось в его темных глазах. Потом, словно очнувшись, он бросил взгляд по сторонам и, увидев сидевшего рядом с ним в нагруднике, но без поножей Кусланда, который осторожно перекладывал перебинтованную ногу, заметно успокоился.

   - Который теперь день? - просипел он, тщетно пытаясь смазать слюной пересохшее горло.

   - Второй с тех пор, как мы покинули Лотеринг, - Айан склонился над товарищем и, пощупав его лоб, с облегчением отметил, что тот не потеет. - Дня через четыре будем в Редклифе, эрлинге Эамона.

   Дайлен кивнул, прикрывая глаза.

   - Значит, мы покинули Лотеринг два дня назад.

   - Верно.

   - А порождения тьмы?

   - С ними удалось совладать при помощи отступников. Не думал, что маги способны на такое, - Кусланд обернулся на идущую за повозкой Морриган и понизил голос. - Нынешние маги редко могут больше, чем просто фокусы. А эти раскололи землю силой мысли. Храмовники так и не смогли до них добраться. Жаль, что не удалось привлечь их на свою сторону.

   Дайлен вновь открыл глаза. На его губах появилась горькая усмешка.

   - Серые Стражи верят в то, что любые средства хорошо для достижения цели, - медленно проговорил он, поминутно сглатывая и трогая перебинтованный бок. - Поэтому тебе я могу сказать открыто то, о чем думаю. Весь Тедас многое теряет от обычая усмирять любых хоть сколько-нибудь сильных магов, за исключением только "фокусников". Я застал начало расправы тех отступников над порождениями тьмы. Если бы хотя бы десяток настолько сильных магов под Остагар, мы бы выиграли битву малой кровью.

   Кусланд усмехнулся.

   - Как чувствуешь ты себя, друг?

   Дейлен посмотрел вниз, на свою перевязку.

   - Бывало и хуже. Но не часто, - он еще раз потрогал бинты. - Кто меня лечит? Морриган? Она ведь тоже отступница. Но если бы ее не было с нами, я уже отправился к праотцам. Ферелден бы лишился еще одного Серого.