Гемерянцы не подпустят никого к сторожевым башням, проникновение в них невозможно, но исключения случаются, сейчас как раз похоже на схватку с лазутчиками. Не зря ведь пригнали в необжитые места сотню рыцарей, да еще и мины-ловушки по всей окрестности разбросали… Элитная гвардия в порубежные земли просто так не вылетает, и на аэроциклах, которые не видно на локальных сканерах.

Приближение Ганвэйна Ассир ощутил так, как зверь в норе чувствует надвигающееся землетрясение. Старый рубака был зол, даже гневен, в правой сжимал громадный меч, на рукояти еще место для двух ладоней, но он легко держит и одной. В глазах Ганвэйна плясали злые огоньки, даже сквозь пелену тумана Ассир ощутил волну ярости идущую от него. Гнев окутал его как и туман, Ганвэйн на ходу накричал на кого-то, свирепо сверкнул глазами, на мгновение Ассиру показалось сейчас замахнется от плеча и развалит попавшегося под руку напополам.

Ассир спокойно запустил турбины, сзади радостно засвистело, металлический зверь ожил и зашевелился под седлом. Ганвэйн как раз вынырнул из тумана и поднял на него взгляд.

Ассир спросил по-дружески:

— Нужна помощь?

Ганвэйн отмахнулся:

— Да ну их, бесово отродье!.. Нет, у меня времени со всякой мелюзгой возиться. Не могут сопляка из технического уровня вытащить!

— А что ж так?

Ганвэйн сказал зло:

— А потому что зажрались! Вот перестану с ними панькаться, отдам гвардию министерству, пускай они с ними играются. Достали уже эти молокососы! Войны на них нет!

Свет навигационных огней подсвечивал его лицо снизу, оно выглядело зловещим, нечеловеческим. По коже бежали тонкие длинные тени, глазницы заполнило чернотой, и только зрачки светились яростным огнем. Под бледной кожей вздулись и застыли тяжелые рифленые желваки, пальцы стиснули рукоять меча с такой силой, что металл жалобно заскрипел. Ассиру послышался даже тонкий хруст, будто наступили ногой на жука.

Он посмотрел по сторонам, туман оставался таким же плотным, толстые струи белого газа змеились вокруг башни, кольца стягивались, и казалось, что вскоре сомкнутся и сомнут блестящие стены из металла.

— Давай я разберусь, мне как раз охота размяться после долгой передышки.

— Ладно, — ответил Ганвэйн усталым голосом. — Туман сам не рассеется, заодно дашь подзатыльников балбесам…

— Это я с удовольствием. Одолжишь свой ножик?

— Узнаю старого друга! — воскликнул Ганвэйн радостно, даже складки на лбу разгладились, суровое лицо прояснилось, словно его коснулся солнечный свет, в глазах вспыхнули озорные огоньки.

Он лихо подбросил тяжеленный меч в воздух, перехватил второй рукой, словно тот весом с перышко и протянул рукоятью вперед.

Ассир ухватился пальцами правой за шероховатый металл, мышцы под броней вздулись громадными буграми, руку сразу потянуло вниз. Меч оказался весом не меньше самого Ассира! Он думал ухватиться за рукоять второй рукой, чтобы не уронить оружие, но во время включились усилители мускулатуры и кисть перестала дрожать, пальцы сжались так крепко, что даже металл жалобно пискнул.

Ассир сказал восхищенно:

— Ты силен, как дюжина быков. Враги тебя наверняка страшатся, как огня, обходят седьмой дорогой!

— Меня? — удивился Ганвэйн. — Антарианцев не запугать, сам знаешь… А вот меча… гм… Ладно, это неважно. Я вот, слышал, как кто-то взял антарианца в плен, и не просто взял, а еще и привез на Кассиус. Вот того парня точно боятся, а я, так….

Ассир отмахнулся:

— Да ладно тебе! То было давно и неправда.

Впереди вновь зашевелились кольца тумана, Ассир явственно слышал легкий хруст и вскрик.

— Молокососы говоришь?

— Да…, - ответил Ганвэйн неуверенно, — может еще что.

— Ну-ну…

Ассир с мечом в руках взобрался на сидение аэроцикла, с силой оттолкнулся ногами, железный зверь покачнулся от мощного удара бронированых сапог. Ассир взлетел в воздух и мягко, словно кот, приземлился на край гравитационной платформы. Рыцари сбились возле входа в кучу, переминались с ноги на ногу, ни один не отваживался зайти внутрь, словно там, по ту сторону массивной двери их поджидала свора метаморфов.

Туман начал медленно редеть, прямо из белесого облака вверх вырастали массивные серые стены башни. Лохматые сырые клочья, мглы обволакивали тело, застилали взгляд. Ассир наконец привык к тяжести меча в руке, шагнул вперед, рыцари расступились перед ним, как трава под порывами мощного ветра. Суровое лицо, холодный блеск в глазах, все видели как легко покачивается из сторону в сторону лезвие громадного клинка, ни одному не взбрело в голову спросить, не нужна ли помощь. И дураку понятно, что простому смертному Ганвэйн не доверит фамильный меч.

Ассир неприязненным взглядом окинул ватагу рыцарей, пожал плечами, чего мол толпитесь, прав Ганвэйн — балбесы, где видано чтоб вот так, как дети боялись войти… Но сейчас не до них, он пристально всматривался сквозь остатки тумана, туда где выступила стена и массивные двери. Тоже из серебристого и прочного металла, но сейчас не блистает победно, тускло отсвечивает, как старая монета. С внешней стороны возле самой стены видны следы боя, металл оплавленный, черный, видно стреляли из бластеров, но такие двери плазмой не прожечь, надо оружие покрепче.

Ассир поглядывал на сторожевую башню с отвращением. Нет, он не раз водил отряды удальцов захватывать даже флагманские корабли, сам сражался как лев, брал в плен военачальников, всякий раз покрывая себя и своих людей славой, но гемерянские башни, с кучей ловушек и спрятаных плазменных турелей прежде брать не приходилось. Не раз ходил по всем туннелям, знал, как захватывают, слышал от того же Ганвэйна про все уловки… но одно дело услышать, а иное — сделать. Тем более нутром чуял беду…

Он положил пальцы на шероховатую рукоять кварка, индикаторы оживленно заблестели зеленым, не успели рыцари удивиться, как прогремел выстрел, и на месте двери распахнула уродливый рот черная, с оплавленными краями, дыра. Ассир посмотрел на пробоину, недовольно скривился, и для верности выстрелил еще раз. Дверь со страшным треском завалилась внутрь, один из рыцарей, что похрабрей, заглянул через порог. Коридор весь забрызган расплавленным металлом, будто взорвалась доменная печь, раскаленные до красна стальные капли шипят, от пробоины исходит жар, как от костра.

Ассир улыбнулся краешком губ, у самого броня на груди и бедрах вся в брызгах металла, будто бежал по грязи наперегонки. Он проворно скользнул внутрь проема, вдалеке из стены бесшумно выпрыгнула плоская башенка. Система нацеливания сработала мгновенно, и туда, где еще мгновение назад стоял Ассир полетели желтые, похожие на горящие головни, сгустки плазмы. За спиной воскликнул кто-то из рыцарей, раздался глухой удар, и через порог упал обугленный шлем. По краям глазниц чернела запекшаяся кровь, алые брызги видны на стене и потолке, тело бедолаги лежало чуть поодаль, на земле за порогом.

Ассир осторожно выглянул из-за угла, башенка снова спряталась в стене, но Ассир знал, там, в коридоре еще не меньше десяти таких пушек. Он подобрал с пола крупный кусок двери, тот уже остыл, раскаленные края потемнели, и напоминают расплавленный сыр. Турели реагируют на движение, пока не сунешься в коридор, их не увидеть, а потому и не взорвать.

Ассир размахнулся посильней и швырнул тяжелую металлическую глыбу об стену туннеля. Звонко ударилась сталь о сталь, в тот же миг из стены высунулась плоская как краб турель, Ассир уже ждал с кварком в руке, только уловил движение во тьме прогремел выстрел, и оплавленная груда металла шлепнулась из стены на пол.

Он повинуясь внутреннему чутью, прыгнул вперед, прильнул к стене и как раз уклонился от взрыва мины-ловушки, что как смола пытались налипнуть на сапог. Впереди распахнулась дверь, наружу брызнули лучи яркого белого света, по стенам побежали длинные тени. Но наружу никто не вышел, хотя Ассиру показалось, что видел как низкая крохотная фигура спряталась за углом.

По ту сторону стены кто-то шумно ходил и гремел, словно хотел привлечь внимание. Ассир насторожился, искоса поглядывал на дверь, ладонь опустил на рукоять кварка. Дверь как и прежде открыта, внутри все залито светом, так что не видно ничего кроме проема, так что здесь во тьме коридора даже безопаснее, хотя в любую секунду может свалиться на голову паучья мина или турель тихонько вылезет из стены.