В стране вовсю шла перестройка. Она принесла не только плохие перемены, но и хорошие. Был дан указ о выводе Советских войск из Афганистана. Солдатские матери благословляли Горбачёва и с нетерпением ждали своих сыновей. Фёдор демобилизовался и вернулся домой возмужавшим, сильным, но молчаливым. Куда девался тот улыбчивый весёлый мальчишка, который непрестанно шутил и смеялся? Он никогда не рассказывал матери о войне, только иногда ночами она просыпалась от его неожиданного крика во сне. Валентина Николаевна заходила в комнату сына, садилась на край кровати и нежно гладила его поседевшие волосы. Фёдор открывал глаза и долго смотрел в темноту, не веря, что он дома, рядом с ласковой и доброй мамой. Не веря, что бой, в котором погибли его товарищи, уже там, в прошлом, что этот сон ─ только его отголоски. В Москве нет войны. Боже, как хорошо, когда нет войны, и над головой не взрываются снаряды! Фёдор улыбался этим мыслям и прижимал к губам тёплую руку матери. Она тихо плакала и благодарила Бога, что сын её вернулся живым.

***

После непродолжительного отдыха Фёдор устроился слесарем в автосервис. Руки у него были золотыми. Шеф ценил его и хорошо платил. Иногда была левая работа, которая тоже приносила неплохой доход. Годы летели. В начале девяностых произошла смена власти, повлекшая за собой перемены для многих людей. Отца Алексея сняли с высокой должности и отдали под суд. Он умер от инфаркта в камере предварительного заключения. Беда не приходит одна. У матери Алексея обнаружился рак крови и ей пришлось оставить работу. Оксана занималась воспитанием сына, Сашеньки, и ухаживала за свекровью. Квартиру в центре города у них отобрали и дали небольшую, на окраине Москвы. Сбережения родителей растаяли неожиданно быстро. Много денег ушло на лечение матери ─ лучшие врачи, дорогие лекарства. Но всё было тщетно. Свекровь Оксаны медленно угасала, она была обречена. Когда Сашенька подрос, его отдали в детский сад. Алексей продолжал работать на заводе, но зарплату платили не регулярно, и семья едва перебивалась. О том, чтобы Оксане доучиться в институте, вопрос не стоял. Надо было работать, чтобы как-то сводить концы с концами. Оксана устроилась лаборанткой в НИИ. Светлана Николаевна, её мама, помогала молодым, как могла, но у её возможности были ограничены. Машину свою Алексей продал ещё когда начались неприятности с отцом, чтобы не конфисковали. Деньги разбежались ─ он даже не заметил. Отношения молодых супругов были натянутыми. Оксана, намаявшись за день на работе, забирала Сашеньку из садика и приходила домой уставшая, нервная. А дома ждала больная свекровь, уборка, готовка ужина и хмурый муж. Супруги ссорились. По разным причинам ─ в семье не было согласия из-за отсутствия денег. Алексей частенько задерживался с работы. Оксана подозревала, что у него кто-то есть. Она не ревновала, просто было противно. Всю свою нереализованную любовь она дарила сыну. Малыш, точная копия отца, обожал маму, но почти не видел её. Она много работала днём, а вечерами торговала в киоске на углу, чтобы купить ему конфетку или игрушку. Навещая мать, Оксана каждый раз боялась встретиться с Фёдором. Как она посмотрит ему в глаза? Что скажет в своё оправдание? Как объяснит ему, что поддалась на уговоры и изломала себе жизнь собственными руками? Да и станет ли он её слушать? От матери Оксана знала, что Фёдор работает в автосервисе, купил жигулёнка, не шикует, но и не бедствует. Этим с ней поделилась Валентина Дмитриевна. Она с гордостью говорила о сыне и на губах её играла мстительная улыбка. Она знала, в каком бедственном положении сейчас Оксана после того, как её материальное благополучие рассыпалось, словно карточный домик. Как ни странно, но Фёдор с Оксаной за прошедшие несколько лет так и не встретились. То ли он избегал её, то ли это просто было случайностью.

***

Прошёл год. Оксана потеряла работу, поскольку в НИИ прошли крупные сокращения. Одна знакомая предложила ей торговать на рынке. У неё была своя точка, а женщина, которая там работала, заболела. Оксане ничего не оставалось, как согласиться. Когда она сообщила об этом Алексею, он как-то странно оглядел её и, тяжело вздохнув, согласно кивнул. Надо отдать ему должное, он изо всех сил старался удержаться на плаву ─ подрабатывал, делая чертежи, пытался заняться бизнесом. Но у него не получалось. То его партнёры обманывали, то бизнес прогорал. Алексей истратил уйму денег на свои попытки, и теперь, отчаявшись что-либо предпринять, ходил на привычную инженерскую работу, за которую платили раз в полгода. Все заботы о семье взяла на себя Оксана. Свекровь доживала последние дни, как сообщил врач, и надо было зарабатывать на похороны. Оксана вставала в четыре утра и ехала на рынок. Нужно было успеть добраться, разложить товар до первых покупателей. Их она люто ненавидела. Особенно мужчин. Сытые, придирчивые, они с наглой ухмылочкой оглядывали с головы до ног хорошенькую продавщицу и делали недвусмысленные предложения. Получая отказ, хамили и смеялись ей в лицо. Покупая что-то, брезгливо бросали деньги на прилавок. Или подходили другие. Они требовали денег или грозились всё разгромить. Она платила. Подростки воровали товар. Попадались и приличные люди. Покачивая головой, они сетовали на высокие цены и проходили мимо. Иногда они что-то покупали, но совсем мало. Как-то вернувшись домой поздним вечером, Оксана вдруг почувствовала беду. Она буквально витала в воздухе. Сашенька выбежал навстречу и обхватил ноги матери худенькими ручонками.

─ Папа там, у бабули... ─ проговорил он и потянул мать в комнату больной.

Они вошли. На стульях у кровати сидело несколько соседок. В сторонке на табуретке ─ Алексей. Увидев жену, поднялся, подошёл. Обнял её и заплакал. Женщины стали завывать. Оксана гладила мужа по волосам и просила успокоиться. Сашенька тоже разревелся. Она вытащила из кармана сникерс и протянула ему. Мальчишка переключил своё внимание на конфету. Оксана подошла к кровати, на которой лежала свекровь. Глаза покойницы были закрыты, красивое когда-то лицо пожелтело, черты обострились, худые руки скрещены на груди. Оксана почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Ей было жаль свекровь. Она видела от неё только хорошее. Бедная женщина... Могла бы жить и жить. Оксана заплакала. Кто-то из женщин усадил её на стул и погладил по голове. А она плакала уже навзрыд, оплакивая не столько покойницу, сколько свою неудавшуюся жизнь. Алексей протянул ей платок и стакан воды. Она вытерла слёзы, отпила глоток и задумалась. Надо действовать. Хватит лить слёзы. Где взять деньги на похороны? Оксана поднялась и пошла в зал. Муж поплёлся за ней. Они вошли в комнату и сели рядом на диван. Она взяла телефонную трубку и набрала номер.

─ Оксаночка, что теперь делать? ─ тихо спросил Алексей. За пролетевшие годы он осунулся, потерял уверенность в себе и весь былой лоск.

─ Я займу деньги у Лизы. Она не должна отказать, ─ отозвалась жена и приложила палец к губам, призывая его к молчанию. ─Лиза? Привет... Лиза, можешь выручить деньгами? Свекровь умерла. На похороны. ─ Оксана обнадёживающе кивнула мужу ─ дескать, деньги будут. Потом лицо её вытянулось. ─ Один процент в день? ─ ошалело переспросила она. ─ Лиза, так ведь это тридцать процентов за месяц! Да? Ну, ладно...

Оксана положила трубку и устало взглянула на мужа.

─ Лёша, она занимает под проценты...

─ Не соглашайся! ─ возмутился он. ─ Это грабёж среди белого дня!

─ А мама? Её надо хоронить...

Алексей со стоном сжал кулаки и уронил на них голову. Он ненавидел проклятую перестройку, так круто изменившую их жизнь, ненавидел перемены, которые она принесла. Почему он, здоровый образованный мужчина, не может реализовать себя и должен беспомощно смотреть, как втягивают в долги его жену? Неужели, он должен воровать или грабить, для того, чтобы содержать семью? Неужели надо стать преступником, чтобы иметь возможность похоронить свою мать? Что же делать?

Алексей почувствовал, как плеч его коснулись руки жены. Как же он любил эти руки… Он поднял голову. В его покрасневших глазах стояли слёзы.