Эта прекрасная мечта захватила его мысли. Свобода от ответственности за столь многие жизни… За столь многих людей. Больше не было бы жалоб! Никто бы не высказывал недовольство и не роптал! Это бремя нес бы каждый в Израиле.

Но мечта так и оставалась мечтой, а Божье призвание снова тяжким грузом ложилось на его плечи. Аарон вспомнил свои юные годы, когда ему ни о ком не надо было беспокоиться, ни нести ответственности за кого-либо: он думал лишь о себе самом — чтобы выжить под гнетом начальников и египетским солнцем.

Пламя на Синае сверкало красно-золотистыми языками, расплывавшимися сквозь слезы Аарона. «О, Господи, Господи, как я хочу… чего?» — думал он. У него не было слов, чтобы объяснить то, что он чувствовал. Была только боль внутри, ощущение потери чего-то важного и отчаянное желание этого. Он знал, что эта печаль так и останется в нем. Господь призвал их на гору, чтобы слушать Его голос. Он призвал их быть Его народом. Но они отвергли предложенный дар и вместо этого просили, чтобы во главе их был человек. Моисей.

— Не печалься, Аарон, — Мариам села рядом с братом, положив руку ему на голову. — Мы правда ничего не могли с собой поделать от страха. Такой жуткий звук, такой грохот. Все так бушевало…

Она что, считает его маленьким Мальчиком, которого надо успокаивать? Он встал и отошел в сторону:

— Он Господь! Ты видела облако и огненный столп. Моя собственная семья разбежалась, как стадо перепуганных овец!

Его сыновья, их жены и дети, как и весь народ, взывали к Моисею. Неужели то, что он до этого говорил им, было бесполезным? Может быть, он все еще оставался рабом? Он уже несколько месяцев пытался объяснить им, что значит слышать Бога, знать, что это Он говорит, а не какой-то голос в твоем воображении. А когда у них появилась возможность услышать Его, что они сделали? Убежали. Они тряслись от ужаса в своих свежевыстиранных одеждах. Они плакали и взывали к Моисею, чтобы он слушал Бога и передавал им Его слова.

— Ты ведешь себя как ребенок, Аарон.

Он повернулся к сестре.

— Ты мне не мать, Мариам. И не жена.

Покраснев, она было открыла рот, чтобы возразить, но он прошел мимо нее, направляясь в свой шатер. Ее невозможно было заставить молчать. Она — как ветер, ни на секунду не утихающий, но Аарон был не в том настроении, чтобы выслушивать ее советы и жалобы.

Подошел Моисей.

— Собери народ, пусть все придут к подножию горы.

Весь народ последовал за Аароном. Моисей и Иисус Навин уже были там. Аарону не нравилось, что рядом с братом не было Елиезера и Гирсама, которые могли бы ему помогать. Почему подле Моисея должен быть этот юноша из племени Иуды, а не его собственные дети? С самого начала их исхода из Египта Иисус старался держаться как можно ближе к Моисею, служил ему при любой возможности. И брат принял юношу как своего помощника. Даже после того, как Иофор и Сепфора привели Елиезера и Гирсама, Иисус Навин оставался рядом с вождем.

Где были его сыновья этим утром? Аарон нашел их среди толпы, они стояли по обе стороны своей больной матери.

— Послушайте Слово Господа!

Толпа утихла и слушала, как Моисей объявляет все слова Господа — законы, уберегающие народ от греха в отношениях друг с другом; законы, защищающие чужестранцев, живущих среди них и идущих путями Господа; законы об имуществе, когда оно будет им дано; законы справедливости и милости. Господь дал повеление каждый год отмечать три праздника: праздник опресноков — напоминание об исходе из Египта, праздник жатвы и, в конце года, праздник собирания плодов — благодарение Господу за то, что Он — обеспечитель. Все мужчины Израиля, где бы они ни поселились в Земле обетованной, во время праздников должны будут являться перед лицо Господа в то место, которое Он назначит.

Они больше не могли делать то, что было правильным в их глазах.

— Господь посылает Своего ангела перед нами, чтобы безопасно ввести нас в землю, которую Он приготовил для нас. Мы должны слушать его и выполнять все его повеления. Не упорствуйте против ангела, потому что он не простит грехов ваших. Он представляет Господа — на нем Его имя.

Аарон почувствовал волнение, когда вспомнил Человека, шедшего впереди брата. Это не был плод его воображения! Как и тот Человек, стоявший в расселине горы Синай, откуда полилась вода. Это было одно и то же существо — ангел Господень. Подавшись вперед, он вбирал в себя все слова брата.

— Если вы будете слушаться Господа, следовать всем Его повелениям, то Он будет врагом врагам нашим, противником противников наших, — Моисей вознес руки к небу. — Мы должны служить только Господу Богу. И тогда Он благословит нас хлебом и водой и отвратит от нас болезни. Не будет преждевременно рождающих и бесплодных среди Его народа, и Он даст нам долгую жизнь, исполненную благ. Когда мы придем в Землю обетованную, мы должны изгнать из нее все народы, живущие там, иначе они введут нас в грех перед Господом, потому что боги их — западня для нас, — он опустил руки. — Каким будет ваш ответ Господу?

Аарон крикнул:

— Все, что говорит Господь, мы сделаем!

Народ повторял его слова, пока миллионы голосов не зазвучали перед Господом, Богом Израиля.

На следующий день рано утром Моисей построил жертвенник у подножия горы Божьей. Там установили двенадцать неотесанных каменных глыб по числу израильских племен. Юноши, выбранные из народа, принесли в мирную жертву Господу закланных тельцов. Взяв половину крови животных, Моисей влил ее в чаши, а другой половиной окропил жертвенник. Затем он прочитал всему народу Слово Господа, которое записал в Книгу Завета, и люди вновь повторили, что будут выполнять все заповеди. Воздух был наполнен запахом сжигаемых жертв.

Моисей повернулся к брату.

— Аарон, ты и двое твоих сыновей, Надав и Авиуд, и семьдесят старейшин должны взойти со мной на гору.

Аарон обрадовался этому повелению. Он ждал этого момента — когда сможет не только услышать Слово Господа, но и быть в Его присутствии. Радость смешалась со страхом, пока он поднимался на гору Синай вслед за Моисеем. Старейшины шли за ними.

Подъем был не из легких. Без сомнения, Сам Господь Бог давал Моисею силы уже в пятый раз совершать это восхождение! Идя к вершине по крутой тропинке вслед за братом, Аарон чувствовал каждый день из прожитых восьмидесяти трех лет. Его мышцы ныли. Приходилось то и дело останавливаться, чтобы перевести дух. Над ними было клубящееся облако Господне, на вершине горы горел огонь. Когда Аарон, его сыновья и старейшины вышли на ровную площадку, Моисей уже ждал их.

— Здесь мы поклонимся Господу, — сказал он.

Аарон увидел Бога Израиля. Под ногами Его было что-то вроде возвышения из сверкающего чистого сапфира, ясного, как само небо. Несомненно, теперь Аарон умрет. Он задрожал от увиденного и упал на колени, низко склонив голову.

— ВСТАНЬ И ЕШЬ. ПЕЙ ВОДУ, КОТОРУЮ Я ДАЮ ТЕБЕ.

Никогда раньше Аарон не чувствовал такого ликования и благодарности. Ему хотелось навсегда остаться здесь. Он позабыл обо всем и обо всех, кто ждал его там, внизу, на равнине. Он наслаждался этим моментом, счастливый от созерцания Божьей силы и могущества. Он чувствовал себя кем-то маленьким, но вовсе не незначительным, одним из множества, но нужным и желанным. Манна имела небесный вкус, а вода вернула силы.

Моисей положил руку на плечо Аарона.

— Господь призвал меня на вершину горы, чтобы дать мне Закон для Своего народа. Останься здесь и подожди, пока мы не вернемся.

— Мы?

— Иисус Навин пойдет на вершину вместе со мной.

Аарон почувствовал, как на него нахлынула волна недовольства. Он смотрел не на Моисея, а на юношу.

— Он из колена Ефрема, а не Левия.

— Аарон, — тихо произнес Моисей. — Разве мы не должны подчиняться Господу во всем?

Сердце Аарона сжалось. Губы задрожали.

— Да, — ответил он.

«Я хочу пойти, — хотелось сказать ему. — Я хочу быть рядом с тобой! Почему ты отсылаешь меня теперь?»