- Кардатос! - покачав головой сказал король. - Праздники длятся целую неделю. У простых крестьян и ремесленников просто нет возможности так надолго оставить свое хозяйство, и большинство гостей приезжают в город только к концу Великой Недели. Для того, чтобы увидеть Испытания учеников Рыцарской школы в день Эрреррисса пурпурного. Но сейчас я вижу, что праздник развернулся в Нижней части города, как раз там, где живет небогатый люд. Так что, помимо хорошей погоды, предвещающей богатый урожай, заставило людей бросить свои дела и приехать в город? Да еще так бурно выражать свою радость? Или ты и сам не знаешь?

    Скривившись, словно съел что-то горькое, советник ответил - Вы знаете, какой интерес вызывают у народа выпускники Рыцарской школы... Поэтому большинство гостей и съезжается в город именно к Испытаниям. Но завтра, в день Рассверрисса зеленого, ученики заявят о выборе Пути.

    - Да, да, в святилище Храма. Каждый допущенный до Испытаний заявит, какой путь он

избрал, то есть где продолжит службу после Рыцарской школы, я знаю. Но почему это событие вызвало такой интерес?

    Сквозь зубы магистр произнес - Потому, что среди выпускников этого года Райан Брандон.

    - Вот как? - король склонил голову задумавшись. – Райан Брандон...

    - В темные времена люди пытаются найти утешение хоть в чем-то, - быстро заговорил Кардатос. - Придумывают сказки себе, на радость.

    - Какую же сказку сочинили люди про него?

    - В народе верят, что этот юноша остановит бедствия и спасет Ризендолл от темных сил, но это только слухи! Может быть, причина их в том, что наставники Рыцарской школы слишком хвалили его, и об этом стало известно многим. Мне кажется, не стоит обращать внимания на...

    Король усмехнулся - Ты не в восторге от этого юноши, так ведь?

    И прежде, чем Кардатос успел ответить, направился к выходу - Мне нужно пойти в Храм и обсудить кое-что с отцом Айвеном.

    Лицо Кардатоса снова перекосилось, но король уже вышел из комнаты.

    А виновник этого разговора, весь день накануне Великой Недели провел за стеной Коненберга, на берегу Ольмии. Место он выбрал подальше от людских глаз, за кустами ивняка. И устроившись у самой воды, принялся бросать в воду камешки.

     Его красивое, мужественное лицо, было безмятежным, но в глазах, синих, как бездонные озера, застыла тревога. Время от времени он ерошил волосы и глубоко вздыхал.

     По реке проплывали лодки, украшенные зелеными флагами, люди пели и смеялись, и к вечеру из-за стен города стали доноситься громкие звуки веселья.

     Запустив в реку очередной камешек, Райан вслух сосчитал сколько раз он подпрыгнул над речной гладью, и вздохнув произнес:

     - Алекс, Трис, Павел! Хватит прятаться, выходите! И, Трис, я слышу, что ты плетешь заклинание, чтобы свалить меня в воду. У тебя ничего не получиться!

    Из-за кустов тут же вышли трое юношей, одетые, как и Райан в серую форму учеников Рыцарской школы.

    - Как он нас заметил? - спросил золотовласый Тристан стряхивая с пальцев остатки заклинания. Искры улетели в траву и погасли.

    - Видимо почуял твою магию, - ответил ему Алекс. Он возвышался над друзьями на целую голову, а форма на нем, казалось, вот-вот лопнет из-за огромных мышц.

    - Послушай, Райан! - сказал Павел, невысокий юноша с мышино-серого цвета волосами, и необыкновенно умным взглядом таких же серых глаз. - Мы ищем тебя весь день! Были и на рынке, и на Караульной башне, и на Королевском мосту!

    - Прости, Павел, - покаянно ответил Райан. - Я после занятий сразу пошел сюда...

    - А у нас с Алексом ты прощения попросить не хочешь? - златовласый Тристан присел на песок и заглянул другу в глаза - За то, что вот уже третий день сразу после занятий уходишь и прячешься от нас? А?

    - Трис, я...

    - Может быть пора уже сказать в чем дело? Или мне тебя и правда в реку скинуть? – подошел сзади Алекс.

    - Не надо бросать Райана в реку! – серьезно сказал Павел. - Видишь же, что он чем-то расстроен! А ты, Райан, должен понимать, что нам тяжело видеть тебя в таком состоянии!

    - Знаешь, Райан, мы такие специальные люди - твои друзья, - вставил Тристан. - Мы как бы для того, чтоб ты рассказывал нам о своих проблемах, понимаешь?

    Пожав плечами Райан сказал: - Пока еще не ясно, есть ли повод для тревоги... Я просто обдумываю возможные варианты...

    Тристан пристроил руку на колене и оперся на нее щекой копируя жест какой-нибудь старушки-сплетницы - Да, да, продолжай пожалуйста!

    Алекс опустился на песок с другой стороны, а рядом с ним сел Павел. Все трое молчали, и Райан вздохнув сказал: - Ну хорошо. Дело вот в чем. Похоже, никакого Тайного отряда не будет. - Сунув руку в карман он вытащил листок бумаги и протянул друзьям.

    " Новостей пока нет, но ты не волнуйся. Я вернусь накануне Великой Недели, как и обещал.

                                   Твой названый отец."

    - Что это значит? - возвращая листок спросил Павел.

    - Граф Витворт в свой последний приезд сказал мне, что Тайный совет не хочет, чтоб я стал королевским охотником. И боюсь, он не сможет переубедить их... Да и когда?! Времени уже не осталось! Завтра день Рассверрисса зеленого, и мы должны заявить о выборе Пути!

    - И если я скажу, - помолчав продолжил он, - что выбрал Тайный отряд, а потом меня туда не возьмут, что я буду делать? - он раздраженно взмахнул рукой, но тут же глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и сорвав травинку, засунул ее в рот.

    Друзья тревожно переглянулись, и Алекс спросил – Так советники против тебя? Но почему?

    - Как ты можешь их не устраивать? - удивленно спросил Тристан. - Ты - лучший ученик в школе...

    Поморщившись, Райан перебил его - Дело не во мне самом. Их не устраивает мое происхождение.

    - Но ты - сын графа Витворта! - возмутился Павел.

    - Названый! Названый сын, - тряхнул головой Райан. - А мой настоящий отец не был ни известным, ни знаменитым. По их меркам он никто.

    - Да какая разница кто твой отец, если ты так талантлив! - Тристан стукнул руками по коленям - В конце концов ты - дворянин!

    - Трис, можно подумать, ты не знаешь, кого берут на службу в Тайный отряд! - опустив голову сказал Райан.

    - Подожди, подожди! - потянул его за рубашку Павел. - Граф так и сказал тебе - ничего не выходит, в Тайный отряд ты не попадешь?

    - Да нет, - покачал головой Райан, - он сказал только, что советники против. Я толком ничего не понял... Думал, граф вскоре вернется и все объяснит, но завтра начинается неделя Великой Семерки, а его все нет! И я не знаю, что мне делать завтра? Что сказать завтра в Храме?

    - Но почему ты скрывал это от нас? - возмутился Тристан. - Почему не рассказал сразу?!

    - Да что тут рассказывать! – Райан передернул плечами. - Нечего же не ясно! Я хотел сперва поговорить с графом, узнать все точно, но...

    - Но вот уже канун Великой Недели, а его все нет! - повторил Тристан.

    - В тот день он сказал, что есть одна возможность... - начал Райан помолчав.

    - Какая? - перебил его Павел.

    - Граф хотел поговорить с королем обо мне...

    - Ну, так может получиться? - с надеждой сказал Тристан. - Все знают, что граф Витворт - друг короля. Вернее, у короля два друга, твой названый отец и отец Айвен. В доме родителей я много раз слышал, как Кардатос жаловался, что король ни в чем этим двоим отказать не может.

    - Ты думаешь, король пойдет против воли Тайного совета? Из-за меня? - хмыкнул Райан.

    Это казалось таким сомнительным, что Тристан отвел взгляд, а Павел совершенно фальшивым голосом произнес - Все получиться, Райан! - и Алекс посмотрел на него, покачал головой, и отвернулся.

    Райан подобрал еще один камешек с земли и запустив его в реку спросил - Вы, когда шли сюда, гномьего пива взять не догадались?