Буквально через пару минут вернулась обратно.

— Легче стало? — поинтересовалась я.

— Разве что руке, — улыбнулся Олег.

— Чего и добивалась, — и тут же сменила тему. — Гулять пойдем или еще посидим?

— Сейчас счет принесут, — он сделал знак рукой официанту.

Счет принесли быстро, Олег расплатился и мы вышли в сумерки, разгоняемые огнями города. Спокойная прогулка по аллее, уже знакомой до последнего куста. Посмотрели на ребят, танцующих капоэйра под ритм, призывающий присоединиться.

Прощались мы опять же перед кафе. Олег слегка провел пальцами от запястья к сгибу локтя:

— Приятных снов.

— И тебе.

Пятница у нас была объявлена полувыходным днем. Так что, посидев на рабочем месте до обеда, дамы с легкой руки руководства были отпущены, дабы привести себя в порядок, чтобы должным образом блистать на этом мероприятии. Я вернулась домой, решив, что уж подготовиться как следует я смогу и сама. Вещи к костюмированному балу были продуманы и приготовлены заранее, так что мне оставалось только одеться и слегка подкраситься. К сожалению, прическу придется оставить прежней, разве что приподнять затылок и выпустить несколько прядей из-за ушей. В купе с очками получается чуть милее, чем обычно. Эх…

Долго колебалась, брать ли машину: пить или не пить — извечный вопрос автомобилиста. Повертела в руках ключи… если вдруг придется что-нибудь пригубить, то машинку бросать будет жалко. С сожалением положила связку на тумбочку. Ну что ж, тогда такси.

Уже через двадцать минут я была на месте. Вот не удивлюсь, если среди гостей окажется не только Владилен Генрихович, но и Юрий — как-никак его заведение. В фойе всех встречало наше руководство с примкнувшей к ним Еленой Александровной, хотя логичней было бы, если бы здесь стояла Ирина, взявшая на себя львиную долю проблем с организацией мероприятия.

— Добрый вечер, — поприветствовал меня Сергей Геннадьевич с шефом.

Елена лишь кивнула и, чуть сморщившись, оглядела мой наряд. Ну куда мне против ее шикааарного черного платья, наглухо закрытого спереди. Всё бы ничего, если бы не то, что отражалось в зеркале. Как там во многих любофффных романах? Конечно — «декольте» до задней «груди». Не, это не черная зависть женщины, вынужденной прятать под мешковатым пиджаком белье, ценой в два таких платья, это понятие уместности. Ох, не завидую я Вам, Сергей Геннадьевич, охота на Вас открыта.

— Добрый вечер, — прошелестела я.

— Вас уже настойчиво искал Владилен Генрихович, — улыбнувшись, сообщил мне Сергей.

Я поблагодарила и посеменила в зал. Так, теперь найти Ирину и выяснить, куда же меня посадили — уж очень не хочется искать карточки на столе, если они есть, или попасть за чужой столик. Только-только я в толпе обнаружила нашего кадровика, как буквально над ухом раздался голос Владилена Генриховича.

— Добрый вечер, Валерия, Вы очаровательно сегодня выглядите.

Я повернулась к нему и протянула руку для рукопожатия:

— Добрый вечер, — ответила я и добавила, увидев, что никого рядом нет, — Вы мне нагло льстите.

— Льщу, — подтвердил мне он, целуя руку, — в надежде заиметь на этот вечер чудесного собеседника.

— Вы думаете, что здесь будет возможность поговорить? Сейчас начнется официоз, затем все будут методично жевать и пить, разве что между столом и плясками, но упаси меня бог вставать между нашими активными дамами и свободными кавалерами.

— Вот для этого я настойчиво попросил посадить Вас за наш столик.

Я онемела от такой чести. Теперь понятно, почему Елена Александровна орала благим матом и с такой нежностью на меня смотрела.

— А не подскажете, а за каким столиком будет сидеть Елена Александровна?

— За нашим.

— Ага, а меня к ней в пару для контраста, — хмыкнула я. — На нее посмотреть, со мной поговорить.

— Вы слишком критично к себе относитесь.

— Ничуть, я знаю, что я вся из себя обворожительная и замечательная, но не в этом образе.

— Поверьте, сегодня Вы будете иметь ошеломительный успех.

— Не хотелось бы.

Владилен Генрихович лишь улыбнулся и потянул меня знакомиться с остальными приглашенными.

Потихоньку зал наполнился знакомыми и малознакомыми людьми, пробел незнания кого-либо был любезно восполнен моим нежданным кавалером, он же и потянул меня за наш столик. Я уже не удивилась, когда по левую руку от меня оказался Сергей, а по правую Владилен Генрихович. По правилам рассадки, если мне память не изменяет, за мной ухаживать должен шеф. Мысленно выругалась, надеясь в душе, что у нас в России никто после первого стакана, пардонте, рюмки не вспоминает этикет. Ага, а кто там у Елены в компаньонах получается? Юрист Владилена Генриховича. Ну ничего, он парень крепкий, должен справиться. Светская болтовня прервалась ведущим, который озвучил, зачем мы здесь собрались. Далее шла вереница поздравляющих, желающих и прочее, прочее. Всё это тихонечко комментировалось мне Владленом Генриховичем. Сергею Геннадьевичу всё же приходилось уделять внимание и нашему юристу, которой не хватало одного кавалера.

Что еще можно рассказать будет о корпоративе на следующее утро, например? Кухня была выше всяких похвал, напитки тоже баловали нас своим качеством и разнообразием. Старалась не пить — подливали с двух сторон. Тихонько отбивалась, всё еще успешно. И вот пришло время между переменами блюд: зазвучала легкая музыка, кавалеры кинулись покурить, дамы поправить макияж и присоединиться к мужчинам, томно зажимая пародии на сигареты между наманикюренными пальчиками. Посмотрела на часы, да уж, мне еще часа два здесь мариноваться, как минимум, я решила пройтись по залу.

— Разрешите Вас пригласить на танец, — прозвучал рядом голос Владилена Генриховича.

Я оглянулась на место, отведенное под развлечение, — там уже крутилось несколько пар. И не откажешь. Владилен Генрихович умело вел меня в танце, развлекая забавными случаями из совместной работы наших фирм. Душой я отдыхала, но в мозгу всё же застряла мысль, что моего присутствия за одним из главных столов Елена Александровна мне не простит.

— Позвольте занять Вашу партнершу, пока Вы будете заняты с моим отцом, — разбил идиллию Сергей Геннадьевич.

Цензура застряла где-то в глотке. Владилен Генрихович передал меня с рук на руки и удалился.

— Я плохо танцую, — предупредила я шефа.

— Ничего. Надеюсь, как партнер, я смогу выправить этот небольшой недостаток.

Я перехватила злобный взгляд Елены Александровны… не-не-не, разбирайтесь без меня, и я с чувством внутреннего куража стала обтаптывать ноги партнеру. Слава богу, музыка закончилась и я, потупившись и извинившись, утопала пудрить носик. Фух… потопталась в туалете, пошаталась по фойе, заставленного высокими кустами бог знает чего, пообщалась с нашими дамами и вернулась в зал. Ага, гадюка наша все же добралась до шефа, теперь он бедненький не знал, куда бы деть руку, чтобы его тут же не заподозрили в домогательстве. Нет, вроде со стороны было все естественно, но мне, занимавшейся столько лет танцами, было видно, как напряжена его рука.

— Разрешите Вас пригласить, — юрист Владилена Генриховича нарисовался.

Согласилась, чтобы не казалось, что я отдаю кому-то предпочтение. К середине вечера стала чувствовать себя переходящим знаменем. Нет, не одну меня активно приглашали потанцевать, но какого японского бога это делал Сергей Геннадьевич? У него уже ноги должны были отвалиться от моих неловких спотыканий об его ботинки. Жаль, что нельзя шпилькой потоптаться — там как раз металлическая набойка. И снова меня передали практически с рук на руки.

— Владилен Генрихович, скажите, пожалуйста, зачем всё это представление? — я еле сдерживала своё раздражение.

— Спасаем твоего шефа.

— А я-то тут причем? Вон сколько девушек красивых, свободных.

— И только ты спокойно переживешь гнев Ленки.

— Не верю, что Сергей Геннадьевич не может отказать так, чтобы от него сразу отстали.