— Конечно, — сказала она. Потом склонилась над ним, и он почувствовал, как в его ладонь скользнула ее рука. Он сжал ее пальцы, которые казались невероятно родными. — Там военные, которые остановились, чтобы отрегулировать движение и вызвать полицию. И они же поймали придурка, который сбил вас и решил скрыться. Пока вас доставали, я переговорила с одним из них, и он сказал, что сделает все возможное, чтобы помочь сообщить вашему сыну, где вы и что с вами случилось.

Крис взглянул туда, куда указывала Сиенна, и нахмурился. Там стояла группа из шестерых мужчин. Все они были моложе него и в отличной форме.

Абсурдно, но ему не пришлась по душе мысль, что Сиенна провела с ними время… и возможно заинтересовалась кем-нибудь из этой компании до того, как у него появился с ней шанс.

Он снова перевел взгляд на нее. И выпалил:

— Сходите со мной на свидание?

Она удивленно моргнула.

— Что?

— Давайте куда-нибудь сходим, когда меня выпишут из больницы. Или если это чересчур скоро, то потом, когда мы будем в Нэшвилле. Я хочу пригласить вас. Например в Новый год. — Он задержал дыхание в ожидании ее ответа.

— Я боялась этой поездки, — тихо сказала она ему, освобождая путь парамедикам. — Я люблю свою дочь, но на военной базе мне некомфортно. Я не знаю правил и всего остального и панически боюсь совершить какую-нибудь оплошность. Я ненавижу, когда мне приходится делать что-то такое самостоятельно. Так неловко наблюдать, как остальные пары ждут своих детей — рядом с ними я чувствую себя неудачницей, раз не состою в отношениях. Но теперь я понимаю, почему я должна была приехать сюда — чтобы встретить вас.

— Мэм, нам надо поднять его в машину, — сказал один из фельдшеров. — Мы поедем в Военный медцентр Дарнелла. Это ближайшая больница. Ему очень повезло, что он не пострадал сильнее, чем есть.

Сиенна кивнула и собралась было отойти, но Крис сжал ее руку.

— Подождите!

Фельдшер выглядел недовольным, но не стал настаивать на том, чтобы его переместили в машину прямо сейчас.

— Вы не ответили на мой вопрос, — сказал Крис Сиенне.

Тогда она улыбнулась ему самой красивой улыбкой, которую он когда-либо видел, и сказала:

— Да, я с удовольствием схожу с вами на свидание.

— Это мое лучшее Рождество, — сказал Крис и сжал ее руку, жалея, чтобы не может поднести ее к губам и поцеловать. Он был неподвижно зафиксирован на носилках, но как только его посещали мысли о клаустрофобии, он вспоминал, что должен повести Сиенну на свидание. Последним, что он увидел перед тем, как двери скорой закрылись, была ее красивая улыбка.

— Поверить не могу, что ты знаешь отца Тони, — сказала позже тем вечером Сара, когда они ехали в больницу навестить Криса.

Военные, которые присутствовали на месте аварии, сдержали слово и доставили Сиенну на базу. Она узнала, что они служили в одном взводе, и у нее создалось впечатление, что они не очень хотели обсуждать это, однако если б ее попросили предположить, она бы сказала, что они служат в специальных войсках. Об этом говорила окружавшая их энергетика.

А еще она заметила, что всех них есть обручальные кольца.

От ее внимания не укрылось то, с какой ревностью смотрел на них Крис, и она захотела заверить его, что ни капли не заинтересовалась ими, но побоялась смутить. Когда она увидит Криса, то скажет ему, что они все были женаты… причем счастливо, судя по их разговорам о женах.

Проехав за их машинами через ворота, она остановилась около здания в центре базы. Далее ее проводили внутрь и представили командиру ее дочери. Он знал Тони — тот определенно был отличным солдатом и произвел положительное впечатление на многих офицеров подразделения. Командир проводил в свой кабинет и Тони, и Сару.

Сиенна была на седьмом небе от счастья. Все-таки общаться с дочерью по фейстайму и электронной почте было совсем не то же самое, что видеть ее во плоти. Сиенна была бесконечно рада видеть дочь здоровой и невредимой. Затем она поздравила с возвращением Тони и рассказала молодому человеку о случившемся с его отцом и о том, что ей было известно о его состоянии.

Теперь они втроем ехали в арендованной Сиенной машине через территорию военной базы к медицинскому центру.

— С ума сойти. Вы оба живете в Нэшвилле, — проговорил Тони. Он оказался вежливым молодым человеком и понравился Сиенне с первого взгляда. Он был примерно одного возраста с Сарой, но они, хоть и служили вместе, не особенно знали друг друга: Тони был пехотинцем, а Сара поваром, поэтому на базе их пути не пересекались.

— Не то слово, — сказала Сиенна. — Сначала я подумала, что он шутит. Каковы были шансы, что мы встретимся здесь, в Техасе, и наши дети окажутся в одном подразделении?

— Минимальные. Возможно, это ваше рождественское чудо, — пошутил Тони.

— Именно так я и сказала ему! — рассмеялась Сиенна.

Затем веселость Тони улетучилась, и он спросил:

— Вы уверены, что с ним все в порядке?

Сиенна кивнула и попыталась успокоить его:

— Уверена. Он ударился головой о водительское окно, но, думаю, это самая серьезная его травма. Ему очень повезло.

— Я не понимаю, почему он арендовал такую маленькую машину, — задумчиво сказал Тони. — Он никогда не брал ничего меньше, чем джип.

Сиенна пожала плечами.

— Не знаю. Уверена, он расскажет тебе, когда мы приедем в больницу, но насколько я понимаю, эта машина спасла ему жизнь. Боковые подушки безопасности смягчили удар. Все могло быть намного хуже.

— Спасибо, что были с ним рядом, — промолвил Тони.

Сиенна припарковалась у медицинского центра и повернулась к нему.

— Исходя из того немногого, что мне известно о твоем отце, думаю, у него и без меня все было бы отлично. К тому же он практически не пострадал.

— Но вы же сказали, что его зажало в машине.

Сара с интересом слушала их разговор.

— Да, — подтвердила Сиенна.

— У него клаустрофобия. Он не любит признавать это, но судя по тому, что он рассказывал, за месяцы, пока меня не было, его состояние стало не лучше, а хуже.

— Многим не хочется признавать о себе нечто такое, что другие воспримут как слабость, — сказала Сиенна. — Ты же солдат и наверняка видел раненых и людей, страдающих от последствий того, что они видели и делали в горячих точках. Здесь то же самое. Если твоему отцу трудно забыть о том бунте в тюрьме, это вовсе не значит, что он не сильный или не храбрый. И тот факт, что он первым делом рассказал мне о своей клаустрофобии, лишь внушает дополнительное уважение к нему. Нет ничего мужественного или крутого в том, чтобы скрывать свои чувства. Помни об этом.

Тони мгновение смотрел на нее, а потом его губы изогнулись в улыбке.

— Хорошо, мэм.

Сиенна покачала головой.

— Прости. Мне самой пришлось обращаться за помощью к психотерапевтам из-за того, что я видела и делала на работе, поэтому эта тема мне очень близка. Давайте зайдем и посмотрим, сможем ли мы найти твоего отца. Наверняка он очень ждет встречи с тобой.

В больнице их отправили на этаж Криса. Они прошли по длинному коридору, и Тони толкнул дверь в палату, но Сиенна замешкалась, прежде чем последовать за ним.

Сара, зайдя внутрь, оглянулась:

— Мама? Ты идешь?

На долю секунды Сиенна задумалась, что она делает. Они с Сарой должны были отправиться в ближайший китайский ресторан, что было их традицией в канун Рождества. Она должна была высадить Тони и просто уехать.

Почему она так волновалась перед новой встречей с Крисом? Они ведь не встречались. Были чужими людьми. Она оказывалась первой на месте аварии бессчетное количество раз.

Так почему с Крисом Кингом все было иначе?

Она уже хотела схватить Сару за руку и сбежать, но тут услышала счастливый возглас — Крис увидел сына. И все. Как только она услышала его низкий, звучный голос, ноги сами понесли ее тело вперед, словно обладая своим собственным разумом.