Казалось, он так долго стоял, и прошли часы, когда он затаил дыхание. Как это было возможно? Я не знаю, как его зовут. Я не знаю, как он выглядел. Я только знаю, его голос и как чувствовались его руки. Ему могло быть шестьдесят, он мог бы быть уродливым, или кем угодно. Но, так или иначе, в тот момент, расстояние между нашими губами было мизерным.

— Все что ты должна сказать это «да».— Я чувствовала, его слова больше, чем слышала. — Скажи «да».

Нет. Нет. Нет.

— Да.

Он положил ладони на мой затылок, его пальцы зарылись в мои волосы, уткнулся носом мне в ухо, и пробежал по моей челюсти, прижимая мое лицо к себе. Он потянул мою голову вверх, а сам опустил свою. Почему я позволяла ему этот поцелуй? Я не должна. Но... я позволила. Мне пришлось. И это был просто поцелуй.

Я такая лгунья.

Это был не просто поцелуй.

Эта была власть. Контроль. Признание его требования. Я уступила ему.

Ох... какая игра. С момента, когда его губы прикоснулись к моим, я знала, что он был мастером искусства обольщения через поцелуи. Медленно, горячо, влажно, настойчиво. Наши губы сомкнулись, его руки удерживали меня на месте, не давая мне вырваться, пока он не был готов отпустить. Он целовал меня так, как будто он что-то доказывал, хотя да, он это и делал. Он доказал мне, что этот поцелуй был только началом.

У меня было много поцелуев. Было неловко и небрежно, и так интенсивно как у подростков. Были и более опытные поцелуи, страстные и преднамеренные. Были и поцелуи, которые забирали мое дыхание, поцелуи, которые заставляли меня плавиться.

Но никогда до этого момента, не было поцелуя, который заставил подавить мою волю, перестать сопротивляться, который пожирал мою способность думать, заставил меня забыть обо всем.

Я забыла как дышать; он дал мне свое дыхание, а затем забрал его обратно. Я не имела никакого контроля над моими руками. Я чувствовала их перемещение, как они поднялись, а затем ощутила грубую щетину и теплое лицо. Он не вырвался; он позволил мне прикоснуться к нему.

Это был не глубокий поцелуй, или долгий. Без языка, не вторгаясь и не требуя. Это был медленный, мягкий и любознательный поцелуй. Обещающий. Пригласительный.

Когда он отстранился, я осталась ждать, желая, продолжения. Поцелуй должен был продолжиться. Я не хочу, чтобы это останавливалось. Никто и никогда не целовал меня с такой ноткой ревности, мягкости, настойчивости, что захватывала. Я испустила вздох, шаткий, трепетный вздох.

— Вот почему.

— Ох.

— О, да.— Он снова погладил мою щеку, затем я услышала звон стекла. — Открой рот.

По его повелению мой рот открылся сам собой. Вилка коснулась моих губ и языка, и я ощутила металл, а затем лосося, идеально приправленного травами. Он откусил свой кусок, попросив снова открыть рот, вложив мне картофель с чесноком, а затем зеленую фасоль, маслянистую и хрустящую. Это была идеальная еда, полезная и сбалансированная, хотя, было очень непривычно, есть с завязанными глазами. Элиза принесла десерт, когда мы закончили основные блюда. Это было крем-брюле, густое и сладкое.

— Ты не шутил, — сказал я. — Элиза удивительный повар.

— Я выбрал ее из тысячи кандидатов. Я провел почти год, испытывая каждого претендента. Я отобрал лишь четырех, и Элиза, очевидно, является той, которую я выбрал. Она — просто чудо, правда.

— Тысячи кандидатов?

— Мммм, — он взял кусочек десерта.

— Моих личных экономок? Это были лишь те, кто сделал первоначальный шаг. Всего было около двух тысяч, более половины, из которых не соответствовали квалификации. Элиза почти все делает для меня. Она готовит, стирает, убирает, и многое другое. Она работает больше часов, чем большинство других, поэтому я плачу ей много. — Он дал мне еще ложку десерта и сказал: — Я требую совершенства, и, если я останусь довольным, я щедро вознаграждаю.

— Она убирает здесь все одна?

— О, нет. У меня есть служба, которая приходит два раза в неделю. Они убирают согласно договору, конечно. Но они не заходят в мои личные апартаменты. Никто. Элиза —единственный человек, который когда-либо был там.

— Ты настолько доверяешь ей?

— В целом да.— Его голос стал напряженным от волнения. – Она работает на меня в течение двадцати лет. Она была моей самой первой подчиненной, и она видела, как мой бизнес вырос из малого до того, каким является сейчас.

— Я в замешательстве. Ты сказал, что ты выбрал ее из тысячи претендентов. А сейчас ты говоришь, что она, своего рода, первый сотрудник. Как так?

Он вздохнул.

— Ты много запоминаешь. Тысяча человек — это очень много, но я забрал ее от моего отца. Я полагаю, можно сказать, что это была... своего рода проверка. Он дал мне свободу, выбрать одного из его сотрудников, только одного. Он хотел увидеть, кого бы я выбрал. — Пауза, он достал ложкой последнее крем-брюле. — Это сыграло с ним злую шутку, она работала у него дома не на должности экономки.

— Я уверена, что он не был счастлив такому повороту событий.

— Нет, он не был. Он пытался изменить соглашение, но я заставил его подписать письменный договор.— Он засмеялся. – Я выбрал лучшего сотрудника.

— Кто твой отец?

Его голос стал резким.

— Хорошая попытка, Кайри. Ты узнаешь обо мне, в свое время. — Я зевнула. – Уже поздно. Позволишь мне проводить тебя в твою комнату?

— Ну, у меня нет выбора. Я позволю тебе это сделать, так как ты единственный кто видит.

— С завязанными глазами ты становишься раздражительной.

— Это очевидно. Не люблю на кого-то полагаться.

Он взял меня за локоть, затем отодвинул стул.

— В том-то и дело, Кайри. Надежда на собственные силы. Зависимость — бессилие. У тебя никого не было, кроме себя, на кого можно было бы рассчитывать, столь долгое время. Так долго. И теперь, ты должна позволить мне позаботиться о тебе.

— Я думаю это — вопрос контроля.

Мы шли молча несколько мгновений, прежде чем он ответил.

— Да, это правда. Завязанные глаза имеют много плюсов.

— А когда я смогу ее снять?

— Когда я почувствую, что ты и я оба будем готовы.

— И когда это будет?

Он притянул меня к себе, повернул меня, и прижал спиной к стене. Я чувствовала его везде, он был выше меня. Его голос был настолько близко.

— Ты мне доверяешь?

— Нет.

— Нет?

— Не-не совсем.

— Почему нет?

Я сглотнула.

— Я не знаю, чего ты от меня хочешь. Я не знаю, что происходит. Со мной. С нами. Почему есть «мы». Часть меня чувствует, что это происходит по принуждению, но я не уверена. Шантаж. Но ты прав, я чувствую соединение. Химия. Этот поцелуй был... интенсивным. Но я до сих пор не знаю, чего я хочу. Чего хочешь ты. – Я колебалась. – Я посмотрела файлы.

— Ты не должна была, — сказал он.

— Я почти жалею об этом. — Я сглотнула. – Но спасибо тебе за защиту.

— Конечно. Я не мог сидеть, сложа руки и позволить ему причинить тебе вред.

— Это постепенно поможет мне доверять тебе. Но... не так-то это легко. Не для меня. Я не... я просто не могу решить, кому доверять. Это требует времени. Усилий.

— И поэтому ты должна остаться с завязанными глазами. — Один палец коснулся моего подбородка, опрокидывая мое лицо. — Поцелуй меня.— Это прозвучало как команда.

— Попроси меня.

— Нет.

— Значит, нет.

— Ты не поняла договоренности, кажется.

— Я плохо исполняю команды.

— Я не люблю повторять.— Его голос стал резким. – Но на этот раз я повторю. Да я так и сделаю. Ты хочешь знать, чего я хочу? Что все это значит? Это касается доверия. Послушания. Соответствия. Ты подчиняешься, я учусь доверять тебе. Если я доверяю тебе, я скажу тебе свое имя и дам тебе увидеть меня. Если я тебе не стану доверять, это займет гораздо больше времени, и будет намного сложнее.

— Ты сказал, что не заставишь меня сделать то, чего я не хочу. — Я услышала улыбку в его голосе. — И этот поцелуй, во время ужина? Разве это не принуждение силой?

— Нет. И я не заставлю тебя сделать что-то силой.