Нередко провинции срочно направляют к цезарю посольство с поручением передать их письменные прошения. В 66 году после резни в Иерусалиме, по приказу Гессия Флора, народ заставляет также первосвященника и царя Агриппу отправить к Нерону посольство, чтобы сообщить ему, кто действительно ответствен за восстание. В данном случае — наместник. Два еврейских аристократа дойдут-таки до Нерона, который был в это время в Греции, но предъявить свои жалобы не смогут.

Посольства проходят через императорские кабинеты, которые ими манипулируют. Это они [181] разрабатывают и подготавливают законы и рескрипты — ответы императора. Эти функционеры — вольноотпущенники и рабы — при Нероне не пользовались исключительной властью, которая им была пожалована во времена Клавдия, но оставались еще очень влиятельными. Высокие чиновники и советники — чаще всего выходцы из провинций. Бурр — из Визона, на севере Италии, Сенека — из Испании. У этих людей, образующих окружение императора, немногочисленные связи с сенаторскими аристократами, даже если они и разделяют их идеалы. Они образуют отдельный аппарат, разрабатывавший свои методы действия.

Император способствует этому, его жизнь во дворце не менее сложна. Этикет еще не разработан, это будет сделано позднее. Нерону нужно обратить внимание на многое, принять множество решений. Повсюду он появляется в окружении своей охраны, друзей и чиновников. В конце концов, разве не тянуло его иногда убежать и приятно провести вечер на вилле со своими близкими, чтобы забыть бремя своего положения?

Жены и любовницы играли значительную роль при дворе. Это, впрочем, в традициях римской монархии, заимствованных у республиканской [182] знати. Нерон старался ограничить власть женщин, которую считал слишком агрессивной: власть матери, в первую очередь, а также власть своих жен. Их влияние не было таким уж нейтральным. Влияние, которое Тацит назвал благоприятным, принадлежало Октавии, а вредным — Агриппине и Поппее, которых он причислял к «плохим» женщинам.

В 53 году, вспомним, Нерон женился на Октавии, дочери Клавдия. Ему было шестнадцать лет, а его молодой супруге — двенадцать. Это был брак по договоренности. Поскольку Клавдий его усыновил, он официально стал братом своей будущей супруги. Родственники по крови, кроме того, нареченные становятся супругами, являясь братом и сестрой. Это прототип браков, встречающихся в Египте. Нерон никогда не любил свою первую жену, женщину-ребенка, которую он убьет, когда ей исполнится двадцать один год. Вначале они, правда, разведутся, прожив в браке девять лет. Разведутся по политическим убеждениям — Нерон не мог рисковать и оставить дочь Клавдия на свободе, не мог он и позволить ей выйти второй раз замуж за кого-нибудь из членов знатных семейств.

Сдержанная, холодная, можно сказать, бесцветная, честная и не расположенная разделять образ жизни своего мужа, Октавия была не лишена тонкости и политической ловкости, без которой, присутствуя при отравлении Британника, она не смогла бы скрыть свои чувства. Разочарование [183] постигло Нерона очень быстро из-за чисто физического отвращения. Отставная супруга никогда не обладала политическим влиянием, однако Нерон оказал ей все полагающиеся почести. Монеты, выпущенные в Александрии и на Востоке до 59-60 годов, представляли императорскую чету: она на одной стороне монеты, он — на другой. Октавия здесь Августа — звание, которого она никогда не получала официально. Впрочем, в Риме она не изображается на монетах, и единственная надпись, указывающая на нее как на супругу императора, приходит к нам с острова Самос. Династические чувства очень сильны на римском Востоке, здесь жене цезаря выражают большое уважение. Нерон счел это достаточным, что само по себе знаменательно. Впрочем, очень скоро он утешился в объятиях прекрасной Актэ, вольноотпущенницы, принадлежавшей к дому Октавии и оставшейся ему верной до самой смерти.

В 62 году императорская чета разводится. Наконец, в 61 году произошел перелом, и Бурр был окончательно отстранен. В течение ряда лет Октавия копила против своего мужа непреходящую, нестерпимую, опасную и плохо скрываемую ненависть. Ненависть окажает для нее плохую службу. После уничтожения Рубелия Плавта и Суллы, чтобы покончить, наконец, с главными отпрысками Юлиев-Клавдиев, Нерон, кстати, с большим трудом, отстранит и ее. Октавия популярна, и ее отставка, а тем более [184] устранение, может вызвать сильное волнение. Чтобы оправдать развод, Нерон сначала ссылается на бездетность своего брака. Затем решается организовать процесс. Следствием руководит Тигеллин. Подчиненный ему Аникет подтверждает, что был любовником Октавии. В конце концов Октавия выслана и 11 июня 62 года казнена. Дело казалось отложенным, а между тем уже поговаривали о ее уничтожении и устранении Дорифора.

Ту, ради которой император-кифаред покинул дочь Клавдия, звали Поппея. «Он любит и ценит ее превыше всего!» — воскликнул Светоний. Она становится его второй женой. Отец Поппеи Тит Оллий был сенатором. Старый друг Сеяна, он не мог избежать чистки, которой подверглись могущественные сторонники префекта Тиберия. Его дочь носила имя матери, блистательной и знатной Поппеи Сабины. Она ненавидела Агриппину, потому что та была из политического клана врагов Германика. Чуть старше Нерона, Поппея была умна, остроумна и бессовестна, необыкновенно хороша собой и очень следила за своей внешностью. Она придумывала для себя всевозможные косметические средства, а став императрицей, принимала ванну из молока от пятисот ослиц. [185]

Поппея была замужем, первый муж Руфрий Криспин, римский всадник, в прошлом префект преторианцев, был уничтожен по приказу Нерона в 66 году. До этого она, правда, развелась с Криспином, чтобы выйти замуж за Сальвия Отона, одного из самых важных придворных императора. Итак, она была принята при дворе и очень быстро заинтересовала Нерона. Знал ли Отон о соблазнении жены, поощрял ли страсть цезаря, как утверждали многие, поскольку много было примеров тому, чтобы выделиться в окружении? Трудно ответить определенно на этот вопрос. Император оставляет Актэ, не скрывая, что ищет любви Поппеи: в 58 году новая избранница выходит на сцену. Ее муж покинул двор и Рим, его отправили наместником в Лузитанию. Но Нерон должен был ждать до 62 года, чтобы жениться на Поппее через двенадцать дней после развода с Октавией. Так пожелала новая супруга. Любовь, которую испытывал император к этой женщине, не затухала. Он даже написал поэму в ее честь, где воспевал ее янтарные волосы.

Роль, которую играла Поппея при дворе до замужества и после него, была незначительной. Если Октавия никогда так и не стала Августой, то Поппея ничего против не имела, и вот уже в 63 году Арвальские братья приносят жертвы за здоровье Поппеи Августы. На александрийской монете изображение Поппеи на обратной стороне, Нерона — на лицевой. Бронзовая [186] монета Передней Азии также представляет на лицевой стороне совместное изображение обоих супругов — Нерон и Поппея. В известных нам документах этого времени вовсю восхваляются Нерон, Поппея и Британник. Много монет посвящено обожествлению культа Поппеи и ее дочери после смерти Нерона. Арвальские братья будут часто приносить жертвы двум богиням. Поппея тем не менее не была ни Мессалиной, ни Агриппиной, никогда она не играла такой роли, как женщины при Клавдии. Нерон не позволял женщинам руководить собой, ее влияние было незначительным и ограничивалось тем, чтобы воодушевлять принцепса на его тяжком пути репрессий. Она была рядом, когда обвиняли соучастников заговора. Она была рядом, когда Нерон принял решение выслать Сенеку. Описывая эту сцену, Тацит напоминает, что она и Тигеллин были «живейшими советниками принцепса в этом жестоком решении...».

Не обладая большим политическим влиянием, она тем не менее блистала при дворе умом и красотой. Поппея разделяла страсть Нерона к роскоши Востока и поддерживала его в привязанности к эллинизму. Не являясь пылкой поклонницей иудаизма, она все-таки покровительствовала евреям, среди которых у нее было много друзей. Иосиф Флавий называл ее «набожной», то есть благосклонно относящейся к иудаизму. Это, конечно же, преувеличение. Поппея всегда [187] была поклонницей восточных религий, а евреи с их динамизмом, а также удивительным пристрастием к своей древней религии играли важную роль на Востоке и в Риме.