— «Мы… — вполголоса начал «главный собак», и его тотчас подхватил постепенно набирающий силу хор мужских голосов, — войска эМХаБэЗэ, Можем мы пройти везде! Ночью ходим мы, как днем, Ходим мы всегда с огнем!»

Отвратительная речевка… И почему ее финал надо обязательно проорать, чтобы в ушах зазвенело? Последний отзвук этого «ора» еще не замер, как мой противник бросился вперед с грацией атакующего бульдозера и рубанул сверху вниз кулачищем. Это был ожидаемый удар: почему-то все, кто выше меня, а выше меня почти все, кроме, конечно, гномов, начинают с него. Уклоняясь, делая левой ногой шаг в сторону и вскидывая правую руку, прокручивая ее в локтевом суставе, я успел нанести «собаку» удар по надкостнице, но он, вроде бы, и не почувствовал. Бил-то я голой ногой, отчаянно загибая вверх пальцы, а у него на ногах были добротные берцы. Одновременно с ударом ногой, я позволил своим расслабленным пальцам упасть, как плеть, на глаза паренька, а затем напряг пальцы, вдавливая буркалы «собака» ему в глазницы. При этом я скользнул парню за спину, и его голова, жестко остановленная моей рукой, осталась на месте, в то время как тело, взявшее нехилый разбег, все еще неслось вперед. Падение «колосса» было тяжелым, только я ногами не стал добивать. Такой туше мои ноги — слону дробина. Вскочил «собак» мгновенно, он был потрясен, но не сильно пострадал, да и здоровья у него был огромный запас. Не на три минуты. Я не стал ждать его атаки, а просто сделал в его сторону колесо. Обычное колесо, акробатическое. Хорошо ему по башке с двух ног прилетело. Ну, и упал я, конечно, чем мой противник не замедлил воспользоваться. Задрав ногу так, что колено чуть не коснулось его же носа, «собак» с размаху опустил пятку на меня. Попытался опустить. Дурень, если б он предложил мне борьбу, да просто рухнул бы на меня свой массой, тут мне и конец. Но… упавшего противника надо запинать ногами. Правильный принцип, в дворовой драке он работает на все сто. А если противник один, и он прямо-таки жаждет, чтобы неповоротливый двадцатикилограммовый, после центнера, парниша попрыгал? Я скользил по прекрасно натертому, идеально ровному полу, убирая свое тело из-под ботинок противника в самый последний момент, и того уже начала захлестывать волна азарта и недоумения: вот она, несомненная победа, противник червяком извивается под ногами, добить его, добить его! «Собак» совсем забыл об осторожности, движения его становились все размашистей и размашистей. Вот сейчас… опершись на руку, я бросил свое тело вверх, проводя удар ногой и вставая. Попал удачно — по роже «собака». И разогнувшись, нанес простой, надежный апперкот точно в челюсть. Тут главное не рукой бить. Главное, чтобы удар от ноги шел. «От жопы», как учил меня приятель из Академии. Боксом эльфы обычно не занимаются. Обычные эльфы обычно не занимаются боксом…

Рухнул парнишка неслабо, и меня неожиданно поддержали азартными криками бойцы второго, мать его, взвода. Это не запрещается? Да здравствует спорт? Минута поединка не прошла, надо время потянуть. Я подскочил к поднимающемуся «собаку» и начал, в свою очередь, пинать его ногами. Он бы встал, но опорные руки я ему выхлестывал, и пришлось ему вставать «одними ногами», подтянув руки к голове и защищая локтями «требуху». Когда он оказался на коленях, я спокойно зашел к нему со спины и захватил его за кадык, намертво перекрывая кислород. Что, бегемотик, никто тебе не делал так бо-бо? Здоровенные парни, как правило, мало дерутся. Им хватает пары ударов, чтобы противники разлетелись. Вот и у моего подопечного было не так много опыта, что, собственно, меня спасло. Он запаниковал, попытался подняться на ноги одним махом, но этот его рывок я и ждал. Стоя на коленях, он имел достаточно шансов меня побить, но, делая рывок, на мгновенье оказался в неустойчивом положении. Я сильно рванул его назад, слегка кругообразным движением, ухватив для надежности за шевелюру, и обрушил затылком на свое колено. Так и шею сломать можно, но шеи у моего противника не было. Не знаю уж, куда он ее дел… Потом нанес ему еще и удар в переносицу, но он уже был лишним. Нокаут.

— А чо! Молодца, йельф! — похвалил меня в наступившей тишине «старший собак», и, вот идиотизм, мне была приятна похвала мальчишки. Еще немного, и я соглашусь, что он «строгий, но справедливый» Ах ты ж, паскуда!

— Теперь купе! — провозгласил «собак» и ко мне шагнули Дуст с Крошкой. К противоположной стенке подошли трое «собак». Этих акробатикой не возьмешь, места маловато.

— Что хочешь делай, а одного займи! — отчаянно шептал мне в ухо Дуст. — Под ноги бросайся, мертвой хваткой вцепись!

— Отвали, тактик хренов! — рявкнул я, понимая, что бой проигран и что Дуст командует лишь для того, чтобы «спастись» самому.

Надо было заранее договориться, да отработать кой-чего. А то расчет был на Крошку, что он «продержится». Что греха таить, я и сам думал, что если и выдюжу три минуты против «пса», то буду никакущий.

— Руки замком, бросай на них и добивай! — проорал я Крошке, и полуорк послушно сложил ручищи замком, как только отзвучали последние слова речевки «Ходим мы всегда с огнем!» Заработал я авторитет, ничего не скажешь.

Трое «собаков» слегка растерялись, когда я выгнувшись, сделал с помощью Крошки сальто назад и метеором свалился им на голову. Крошка не подвел, он мгновенно оказался рядом, и выдал два прекрасных нокаутирующих удара обеими руками точно в подбородки двум «псам». Третий успел сделать вполне профессиональную подсечку Дусту, но я, раздухарившись, решился на высокий прыжок и удар ногой с разворота — вдруг да пройдет! Сегодня мне явно везло, потому что удар ногой в голову в прыжке, да в массовой драке — верх идиотизма. Мой противник тоже об этом знал и не ожидал от меня такого. Тем не менее, он успел среагировать, отшатнулся, Дуст вцепился ему в ногу той самой «мертвой хваткой», единственным действенным, с его точки зрения, приемом, получил по морде ботинком, но подоспевший Крошка успел обхватить «пса» ручищами и бросил его назад прогибом. Чистая победа! Только я ногу чутка повредил, приземляясь. Плевать!

— Вот это да-а! — перекрыл пулеметную очередь одобрительных выкриков и ругательств голос «старшего собака». — Вот это йельф! Раздуплится, на человека станет похож!.. Йельф! Смирно!

Хотелось мне послать его далеко, но сейчас в эту игру я выигрываю. Посмотрим, что дальше будет! Выпрямился, надул грудь, посмотрел этаким «соколом». «Взвейтесь, соколы, орлами!»

— За доблесть в драке эльф получает боевое имя, которым его отныне будут звать!

В языке-то путаешься, деточка…

— Это имя: Тигра! Помните, мультик был такой? Он там на хвосте прыгал?

Удивительно, как я угадал… Точно, ребенок. И этому ребенку мужики-ополченцы слова сказать не могут… Не видел бы своими глазами, ни за что бы не поверил… А имя подходящее… Дальше мы, как обезьяны, или, скорее, как безумные попугаи, орали речевку, потом отжимались на счет за какую-то выдуманную провинность, только для того, конечно, чтобы восстановить пошатнувшийся авторитет «псов», и я отжимался вместе со всеми… Наконец, «собаки» гордо удалились. У них тоже впереди был тяжелый день — быть заградотрядом для тех двадцати групп, которые нужны будут комбату…

— Отбой! — скомандовал Салахетдинов, решив сегодня не выяснять со мной отношения.

Ребята во взводе были приятно удивлены результатом схватки, и сторонников он бы вряд ли нашел. Даже Крошка его сегодня бы не поддержал. Сегодня… А что будет завтра? Я почти знаю, что будет. Парнишка из десятого купе, «почетный караульщик», сдергивая противогаз, прошептал мне тревожно:

— Паша не от стрелы погиб. Ему «псы» в затылок стрельнули. И тебе завтра стрельнут…

Вот утешил… Понятно зато, почему взрослые мужики детишек шугаются…

— Патроны у тебя уже в патроннике! Предохранитель автоматический: зажмешь рукоятку, он выключится, отпустишь — врубится! Это ясно?

— Так точно, — с показушной бодростью ответил я Салахетдинову, принимая от него странное «ружжо», соединенное шлангом с тремя уродскими баллонами, перехваченными системой ремней.